Лек осёкся и обернулся. Из темноты выплыла фигура и мгновенно обрела сияние ярче, чем свет тысячи свечей.
— Вестник… — охнул служитель и опустился на колени.
— Полно тебе, сын мой, — произнёс дух. — Встань.
Лек послушно поднялся на вялые ноги, но не осмелился посмотреть на посланника Матери. Тот, освещая своей аурой чуть ли не весь зал храма, проплыл к жаровне и обратил взгляд к изваянию.
— Ты выполнил мою просьбу? — спросил вестник.
— Да… д-да… Конечно, — запинаясь и глядя в пол, выдохнул Лек. — Мы установили душителей в округе, за пределами города. И… Братство поймало сбежавших узников. Всех до единого.
— За три дня? Прекрасно, сын мой, — дух вернулся к служителю. Он ступал невероятно легко по полу, будто летел. — Твои труды заслуживают награды.
— Я получил награду.
— Я говорю не о недавнем поражении врагов Церкви, — отозвался посланник. Его голос шелестел бархатом, тихий и нежный, а речь напоминала пение ребёнка. — Есть кое-что близкое и знакомое тебе, но ныне, к сожалению, находящееся далеко от тебя. Матерь хочет отблагодарить тебя этим. А мне под силу добыть её дар.
У Лека закружилась голова. Ноги подкашивались и не держали его. Он всегда ощущал себя взволнованно рядом с вестником.
— Что это? — прошептал он.
— Посмотри на меня, сын мой.
Лек с трудом поднял взгляд. Посланник вскинул призрачную руку и отбросил белоснежный капюшон, открывая лицо немыслимой красоты. Служителя ослепил ореол золотого света, венцом лежавший на каштановых кудрях. Он не сразу решился опустить глаза ниже, а когда сделал это, то едва не потерял сознание, встречая бессмертный взор.
— Братство так и не нашло ту ведьму. Её нет на этой земли, она сбежала за море, — золотисто-карие глаза излучали неземную силу. — Но я знаю, где она. И отыщу её для тебя.
— Ты… убьёшь её?
— Я не убиваю людей. Я исцеляю их души, — мягко поправил посланник. — Как и ты. Ведьма достанется тебе.
— Почему?
— Она не просто ведьма, которая знает слишком много. Она — та самая, ради которой старец пожертвовал своей жизнью, — свет глаз посланника сделался ярче. — Вырвавшаяся у тебя из рук и пробывшая на свободе непозволительно долгое время. Уверен, ты примешь её в качестве дара.
— Да, вестник… — Лек снова припал к полу, низко кланяясь. — Её душа более прочих нуждается в очищении.
Смех проскользнул в прежде сдержанный голос духа:
— Так я и думал.
В следующий миг он растаял. Сияние посланника распалось на золотистые частницы, поднявшиеся роем светлячков к далёкому потолку храма.
Лек ещё долго стоял на коленях, вспоминая каждый миг этой неожиданной встречи.
Глава 29. Часть 2
Когда Рихард попросил Фанета предоставить какую-либо свободную площадку, где можно будет свободно пофехтовать и не снести мечом уйму скульптур и дорогих руаншитских ваз, заполонивших буквально все комнаты в гостевом дворце, как мошкара болото в жаркий день, тот направил его в тренировочный двор возле казарм. Туда, где проходили обучение лучшие легионеры и гвардейцы царя.
Залитый утренним солнцем дворик, окружённый со всех сторон широкой галереей с узкими колоннами, мало чем отличался от того же сада в главном дворце. Разве что вместо цветов и деревьев здесь был только коричневатый песок, а заставленные столами и полками с оружием стены не украшали фрески.
Лета вытянула ноги на длинной тахте, расположенной у выхода, и подставила лицо слабому ветерку, неспособному ни на что, кроме шевеления волос на макушке. В полдень здесь начнётся самое пекло. Рядом Берси сосредоточенно жевал финики и наблюдал за поединком. Это было необыкновенно скучное зрелище, но на порядок веселее, чем жалкое прозябание во дворце.
Не совсем восстановившийся после схватки с волколаком Рихард вертелся как змей, ровно отбивая все вспыльчивые удары Брэнна и попутно давая указания. Он двигался медленнее, чем обычно, и часто проверял, не кровоточит ли рана под повязкой на животе. Но даже при этом он был воплощением того стиля, которому мечтала научиться Лета — спокойному, холодному и быстрому. Но для этого требовалось сохранять трезвую голову во время боя, полностью отключить все мысли и чувства, и обрести ледяную расчётливость, делающую из человека посланца смерти.
Рихард провёл всю жизнь в драках и стычках. Неудивительно, что он перестал что-либо чувствовать, когда сражался.
Немного уставший Брэнн неохотно следовал его советам, несколько раз попросил паузу и выпил уже два кувшина воды. Под таким раскалённым солнцем Лета бы и сама утомилась.
Она вообще не понимала, почему решила прийти сюда. Иветта вновь пропадала у Тамарисы, обучаясь загадочному способу колдовать без Первоначала. Марк куда-то делся во время завтрака. Не было и Конора, всегда встававшего позже всех. Навестить Актеона тоже не представлялось возможным — он и царица спали в это время, а Лета пока не почувствовала себя настолько дома, чтобы расхаживать по всем комнатам во дворце в любое время дня и ночи.
Она бездумно ковыряла еду в тарелке, не представляя, чем ей заняться, когда Рихарду пришла в голову мысль, что они давненько не тренировались. И лучше бы они так и остались в трапезной вместо этого вымученного поединка, во время которого Брэнн совершенно потерялся и не знал, куда деть свои руки с мечом. Через какое-то время даже Берси стало грустно на это смотреть.
— Как успехи у Иветты? — спросил он, деликатно оставляя косточки от фиников на салфетке, а не выплёвывая их прямо под ноги, как это делала Лета.
Ну, просто образец культуры. Берси прекрасно вписывался в плеяду илиарской знати, населявшей дворец.
— Она мастерски обходит эту тему стороной, когда я спрашиваю, чем они там с Тамарисой занимаются, — ответила девушка и пожала плечами. — Кажется, ей не по душе то, что происходит на этих уроках.
— Ещё бы. Она пыталась отыскать что-то, способное остановить Инквизицию, а пришлось учиться какой-то непонятной магической ерунде. И то неизвестно, поможет ли это.
— В любом случае магов спасёт войско Фанета. Оно же доберётся и до верхушки зла.
— То есть, ты не веришь, что наши находки о Ткачах принесут пользу?
— Я никогда в это не верила, — заметила Лета и сунула ладонь в тарелку на коленях барда, набирая горсть фиников. — Слушай, а они такие сладкие.
— Мне сказали, что этот сорт выращивают только в Арлавиках.
— Ага, но собирают почему-то вон с тех деревьев перед воротами.
Берси нахмурился, мысленно проверяя правдивость её слов. А Лете было по барабану, где росли эти финики. Она смотрела на Рихарда и перекатывала во рту приторную косточку. Оставленный Марком на бледном лице синяк начинал желтеть. Рихард попросил Лиама как можно скорее залечить рану, но лицо трогать не давал. Напоминание? Не в его духе.
