Первый факел полетел в хворост под Дитой. Сухие ветки загорелись мгновенно, и чародейка закричала.
Иветта отвернулась, не в силах смотреть. Теперь ей страшно. Теперь она слаба.
В крик Диты вклинились вопли других магов и возгласы жителей города. Инквизиторы принялись читать речь громче, чтобы заглушить их. Иветта зажмурилась.
В ноздри стала просачиваться вонь горящей плоти.
Сражайся.
«Я не могу!»
Ты должна.
Иветта открыла глаза и быстро перевела их наверх, в серое небо, которое должно было вот-вот заплакать дождём. Чёрный дым проползал по крыше Обители, рассеиваясь и исчезая в облаках. Он почти не долетал до узкой башни, острый шпиль которой походил издалека на покрытую коркой грязи иглу. В прорезях бойниц горел огонь, и это было заметно даже при дневном свете.
Магичка застыла. Она не помнила этой башни.
Новый крик, сильнее предыдущего, вырвал её из мимолётного ступора, и Иветта опустила взгляд к столбам. Лек Август стоял рядом с Дитой и улыбался. Пламя пожирало ноги чародейки.
Допустим, это какой-нибудь дом, и…
Обитель. Очевидно же.
Лек не стал бы так делать.
В том-то и смысл. Никто не додумается искать источник в Обители.
Башня.
Внутри Иветты что-то рвануло, распадаясь на яркие искры и ослепляя.
Она медленно поднимала голову, ощущая, как гнев зарывается зубастой пастью в её кости и переламывает их в осколки. Сознание пустело, пустело, пустело… Пока там, за стенками черепной коробки, не осталось ничего. Только отражение башни.
В ушах зазвучал капитанский голос.
Чародейская шлюха.
Ведьма. Отродье.
То, что ты чувствуешь в медальоне, — отголосок чужой души. Ты не заберёшь её силу. Она лишь укажет тебе путь к своей собственной
Где-то глубоко, почти на самом дне её сознания, что-то зашевелилось. Расправило обгоревшие крылья. Нарастило плоть на костях. Стряхнуло пепел с головы и посмотрело на мир блестящим птичьим глазом. Затем дико заревело, обращаясь в многоголосый крик.
Белое пламя взвилось над площадью, но никто, кроме Иветты, его не видел. Сама не зная как, она вырвала локоть из руки Брата и шагнула навстречу огню. Мир вокруг неё замер.
Она шла к безудержной силе, чувствуя, как тяжесть и боль покидают её тело. Пламя дохнуло на неё жаром. Энергетические потоки канатами обвились вокруг её рук, вонзились в раскрытые ладони. Иветта сжала кулаки, вбирая их в себя. Она жадно поглощала пламя, умывалась его тёплыми языками.
Верховный служитель указывал на неё пальцем и что-то кричал Братьями позади. Иветта остановилась и запрокинула голову. По горлу поползли узлы горячей силы. Её тело дрожало, пропитывалось ею. Энергия рассылала огненные узоры по коже, так чудовищно больно, так неописуемо приятно…
Она слышала, как воины собирались наброситься на неё со спины. Их движения были медлительны и неуклюжи. Встретившись снова с озадаченным взглядом Лека, она усмехнулась и посмотрела на возвышавшуюся над всеми прочими строениями Обители башню.
Иветта почувствовала тёмную силу своего гнева, дрожащую в её кулаке… И обратила её в свет. Подняв руки над головой, она освободила его.
Послышался протяжный, оглушительный треск. Башня дрогнула. Внутри неё вырос гигантский шар, сотканный из ослепительно-белого света. Он разрастался, становился таким огромным, что вот-вот мог заменить собою солнце. Люди подняли головы к свету. Кто-то завопил от страха. А затем шар лопнул, высвобождая силовой импульс, полетевший кольцеобразными волнами по городу.
Стены Обители загудели, люди повалились на землю под давящим воздействием этой силы. Иветта потянулась руками ещё выше к небу. Энергия продолжала пульсировать, сотрясать здания, срывать знамёна Инквизиции. Она добралась до столбов и потушила их. Её белый свет обратил верёвки на руках узников в прах и сорвал с них ошейники.
Иветта закрыла глаза. Ей казалось, что она поднялась над землёй, плавая в лучистых порывах энергии.
Этот свет… Эта сила… Они исходили от неё.
Обломки башни полетели вниз, проламывая соседние крыши. Зрители казни спешно пытались покинуть двор, собираясь у выходов в объятые паникой, обезумевшие толпы. Братья отгоняли их от дверей, но тщетно. Людей охватил первобытный страх.
Когда вся сила вышла из неё, магичка упала на колени. Её бы вытошнило, если бы было, чем. Ядовитая желчь наполнила рот. Но это всё… Это всё…
Вернувшаяся в избитый мир магия была подобна громадной морской волне, сметающей собой хлипкие суда и человеческие тела, ставшие в потоках ледяной воды бесполезными песчинкам. Глоток жизни для чародеев. Погибель для всех остальных.
Это всё — возвращение света, дарящего надежду. Это — новое начало.
Иветта поднялась и на шатающихся ногах побрела к столбам. Краем глаза она заметила вжавшихся в стену инквизиторов и Лека Августа, ошарашенно наблюдающего за ней. Чародеи у столбов вставали один за другим. Им было больно, но Иветта слышала радостные вскрики и смех.
Магия снова здесь, в Тиссофе… Магия вернулась к ним.
Те, кого привели посмотреть на казнь, как Иветту, выходили из беснующихся толп и двигались к центру двора. К двум обнявшимся чародейкам.
Ноги Диты были в страшных ожогах. По щекам текли слёзы, смешиваясь с кровью. Она прижималась к Иветте, что-то бормоча. Магичка гладила её по тонким волосам и смотрела на Лека. Все взоры чародеев были устремлены к нему.
Верховный служитель попятился и вцепился в ближайшего к нему Брата, отдавая приказ. Маги медленно направились к ним. На руках у каждого вспыхивали алые искры. Им не нужны были талисманы. Первоначало затопило этот город, как вода глубокую яму. Стены Обители продолжали дрожать, но уже не из-за Иветты, а благодаря стремительным магическим потокам.
Лек осел на землю. Инквизиторы присоединились к людям у выходов. Часть Братьев решила поступить также, но некоторые остались и заслонили собой служителя. Воины вытащили мечи из ножен и встали в боевые стойки, со страхом глядя на приближающихся чародеев.
Иветта высвободила из-под лежащей на ней Диты руку. Багровое пламя объяло её пальцы на мгновение и потянулось к Братьям и верховному служителю.
Вдруг над головами пронёсся одиночный звук, напоминающий глухой звериный рык. Все остановились, озираясь по сторонам. Иветта посмотрела наверх. Облака постепенно расступались, открывая золотое солнце. Звук повторился.
Это было пение боевого рога илиаров.
***
Огонь. Много огня.
Но ещё больше крови.
