— Так как вы с Конором вместе оказались? — спросила Лета.
Она произнесла его имя. Уже неплохо. Даже похвально.
— Я сам его нашёл. Не хотел оставаться в одиночестве.
— Лучше уж в одиночестве, — не удержалась Лета.
— Он не самый ужасный спутник, — пожал плечами Берси.
— Ты осознаёшь, что он сделал? Ладно, у меня с ним личные счёты, но он сорвал планы Сынов Молний. Твои планы.
— Я больше не хочу к ним принадлежать, — торопливо сказал бард.
За этой резкой фразой скрывалось что-то ещё, но Лета не стала допытываться, что именно. Она-то в своих чувствах не разобралась, чтобы копаться в чужих.
— А сюда вы зачем пришли? Ты не подумай, я очень рада видеть тебя, но… но не его, — произнесла Лета, дрогнув голосом.
— Нам нужен был человек, который провёл бы нас через княжества. Мы собирались отправиться на Иггтар. Подальше от войны. От всех войн на Великой Земле.
Усмешка колко въелась в её губы.
«Вот так совпадение».
— Тут кое-кто тоже горит желанием броситься к илиарам, — хмыкнула девушка. — Компанию вы себе найдёте, не переживай.
***
Рихард провалился к стене лачуги, подперев её плечом. Его взгляд внимательно изучал Конора некоторое время, затем принялся блуждать по окрестностям, без интереса, даже с долей скуки. Конору, в свою очередь, хватило короткого взгляда, чтобы подметить его новые шрамы и морщины.
Они обменялись дежурным рукопожатием, но он не сомневался, что Рихард был рад этой встрече. Зато со стороны костра до сих пор доносились счастливые возгласы певуна, готового расцеловать волколака и Великанью Кость. Конора передёрнуло. Спасибо, что бард не кидался так на него. Петь после такого он был точно уже не смог.
Из новых лиц ему пока запомнилась только темноволосая магичка, жавшаяся к псине. Наверное, его та самая любовь всей жизни, которую не смогла затмить Бора, как бы ни старалась кокетничать с волколаком. Конор бегло оглядел чародейку. Ничего особенного, кроме бронзового цвета кожи и умных глаз.
Рихард отвёл его в сторону, к своей хижине, чтобы поговорить наедине. Немногие ночевали в этих обветшалых пустых домиках, отдавая предпочтение тёплой крепости. Однако, как успел выяснить Конор, там волхвы поднимали всех на рассвете своей громкой молитвой, которую они в прямом смысле выкрикивали в коридоры. Рихард, любивший вставать к полудню, такие утренние ритуалы переживал тяжело.
Значит, Конор не прогадал, когда решил сбросить себя и свои пожитки в одной из хижин. Более того, у него не было желания встречаться с обитателями Кривого Рога чаще, чем надо, а в крепости этого не избежать.
Конор сбросил сумку на землю и расстегнул кожаный камзол, сменивший ему недавно боевой доспех. Лесной ветер проникал под ворот рубахи, приятно лаская шею и грудь. Конор утверждал себе, что прежнее обмундирование было слишком тяжёлым и непрактичным для длительных путешествий. Но истинная причина связана с Сынами Молний, ведь старые доспехи он проносил всё то время, когда служил под началом Логнара.
— Зачем таскаешь с собой барда? — спросил Рихард.
— Увязался за мной сам.
— Ты размяк.
Конор с раздражением выдохнул через нос, отведя взор.
— Потрясающий вывод человека, который регулярно оплачивает своим золотом все нужды волхвов и учеников Стражей.
— Это краденное золото, не всё ли равно?
— Это хоть и болтливый, но полезный бард, не всё ли равно?
— В чём его польза?
— Отгоняет зверьё своим пением.
Рихард фыркнул, улыбаясь.
— Пару лет назад ты бы давно насадил его тушку на меч за малейший писк, который тебя бы взбесил, — сказал он. — А теперь он твой спутник.
— Может, дело в привычке, Рихард? Я был достаточно долгое время окружён семерыми такими болванами.
— Сочувствую.
Рихард повернул голову к костру, показывая ненароком закруглённый шрам на виске, полученный однажды от сюрикена в Аяксе.
— Здесь я слышал про тебя многое, Хелв, — проговорил он.
— Давно никто меня так не называл.
— Это имя многое значило. Для меня. Для тех, кто пал в Офдархиме. «Демон». Таким ты был раньше.
— Я таким и остался.
— Я не уверен в этом, — Рихард скользнул по нему быстрым взглядом. — Ты действительно лишил Сынов последней возможности победить Империю?
— Последней возможности? — повторил Конор, хмыкнув. — Кто-то сильно преувеличил. Дай-ка угадаю… Полукровка?
— Мягко говоря, она о тебе невысокого мнения.
— Ничего удивительного.
— Ты отрезал ей палец.
— Были на то свои причины.
— Поделишься?
— Не сегодня.
«Не здесь и уж точно не сейчас», — говорил взгляд Конора.
«Когда будешь готов», — ответил мысленно Рихард.
— Достаточно того, что ты не переметнулся обратно к имперцам, — продолжил он, вновь отворачиваясь к костру. — Но она уверена в обратном.
Кто-то из той компании явно привлекал его внимание. Возможно, что подружка волколака. Рихард всегда был неравнодушен к чародейкам.
— Теперь-то её убеждение треснуло по швам. Если бы я был снова с имперцами, разве я припёрся сюда?
— Менять сторону никогда не составляло особого труда для тебя.
Конор усмехнулся.
— Мне плевать, что она думает обо мне.
«Хорошо, что она ретировалась первой, — подумал он. — Девчонка была готова убить меня на месте».
А он? Он отчаянно хотел сказать ей, что на самом деле спас её паршивую жизнь.
Конор прочистил горло, заталкивая эти мысли подальше.
— Как ты выбрался из Офдархима?
— Мне пришлось бросить своих.
Конор с удивлением приподнял бровь.
— Я знаю, что мы провели много лет вместе, — сказал Рихард. — Грабили, убивали, делили женщин, мы всё делали вместе. Но выбор этот я сделал без колебаний. В ту ночь я бы никого не спас. Упырей было больше.
Конор кивнул, не став расспрашивать подробности. Он и так их знал. Он представлял, какая там случилась заварушка, в которой ему посчастливилось не принимать участие. Выбор Рихарда был знакомый и верный. Своя-то шкура дороже всех других.
— Потом я отправился в Ардейнард. Подвернулась работа, но почти сразу стало ясно, что это временно. До первой подлянки. Меня нанял один купец. После пары выполненных заказов кто-то сдал меня.
— Закономерно.
— Я не стал разбираться, тем более что мне пришлось иметь дело с громкими именами. В конце концов, настал момент, когда пришлось сматываться. Хотя Вайленбург мне нравился. С детства мечтал вернуться в город, где родилась моя мать.
