– Мы не знаем, невредим ли он, – возразил Реми. – Может, в него все-таки попали, и подбитый корабль спрятался в лесу или горах. Потому и до замка не долетел, и на связь не выходит.
– Это какая-то очень фиговая провокация, – поддержала собрата Трикси. – Пусть сперва докажут, что мы летали на разведку и обследовали ту воронку! А за ночь ее, может, снегом заметет, и станет вообще непонятно, от чего она.
– Зачем им что-то доказывать? Нас в любом случае скормят разъяренным авшурам – если не за злодейский умысел, то за недостаточную бдительность. Мы снимем с себя эту ответственность, только если сообщим о беглеце властям.
Тем не менее прямого приказа связаться с полицейским корветом Кира по-прежнему не отдавала. Перед ОЗК в который раз стоял трудный выбор: помочь нескольким, а то и одному киборгу или человеку, либо подставить под удар всю организацию. Все прекрасно помнили кровавый урок Маски, где из-за одного конфискованного киборга был уничтожен весь филиал ОЗК. Кира потом многажды прокручивала в голове ту историю и пришла к неутешительному выводу, что ее сотрудники поступили глупо, но правильно. Многие погибли – но выжившие сплотили ряды и стали только крепче. Ия, Реми, Трикси, да и все прочие… Когда знаешь, что ОЗК будет до последнего бороться за каждого из них, то и сам готов без колебаний отдать за него жизнь.
– Без паники, – в шестой раз повторил Реми. – Айзек находится в замке под нашей защитой и, если что, подтвердит, что мы тут не при чем. А Ия закончит с заслонкой и займется излучателями.
– Ты же говорил, что они в порядке!
– Да – скорее всего, – уклончиво подтвердил секретарь.
– В любом случае, надо побыстрее выпроводить авшурскую делегацию с планеты, – решительно сказала Трикси. – Толку от них все равно ноль, только лишние хлопоты.
– Я только что беседовала с Айзеком – боюсь, без еще одной гробницы мы от него не избавимся.
– Ви делаете предложение замуровать моего дорогого дядю в стену? – оживилась юрист.
– Нет, что ты! – Признаться, традиция владельцев замка складировать трупы недругов в тайниках еще никогда не казалась Кире такой соблазнительной. – Он возжелал найти очередного «шкилета», и я сдуру пообещала ему это организовать. Думала, что даже если он ничего не найдет, то хотя бы будет занят делом и под постоянным присмотром. Ч-ч-черт! – просмаковала припасенное ругательство глава ОЗК, – эти проклятые скелеты два дня сыпались на нас в буквальном смысле слова с потолка, а теперь, когда они нам особенно нужны, по закону подлости закончатся!
– А я таки очень рассчитываю на баронских предков! – воодушевленно объявила Сара. – Судя по их наследничку в жанре сволочи, еще не все потеряно!
– И мы до сих пор не нашли самого барона, – поддержала ее Трикси. – А значит, как минимум один «шкилет» у нас в запасе точно есть.
– Зато до сих пор нет «шкилетоискателя», – вспомнила Кира. – Ия занимается заслонкой, а последняя версия прибора… – глава ОЗК нервно потрогала челку, – …не работает.
– Ой, из откуда дяде понимать, работает эта штука или нет? Дайте ему какой-нибудь пульт с убедительным психом в белом халате, и пусть себе ходят-щелкают!
Кира устало отмахнулась:
– Ты с твоим дядей – два сапога пара! Он тоже вместо дельных советов какие-то сказочки рассказывает, то есть притчи…
– Какие? – насторожилась Сара.
– Сперва про толерантность – мол, допустим, у него есть брат Изя, который…
Дойти до второй сказки глава ОЗК не успела: уже на середине первой авшурка испустила такое низкое, почти инфразвуковое рычание, что Кира забеспокоилась, не произнесла ли она сгоряча слово «уши».
– Ах он старый …! – видимо, в человеческом языке нужного слова не нашлось, и Сара использовала авшурское, еще один низкочастотный плевок. – Сказочник …!
Юрист на глазах распушилась и заискрилась от злости, будто шаровая молния, визуально став в полтора раза больше. Кира аккуратненько, стараясь как можно меньше колыхать воздух, попятилась, но в следующий момент Сара выскочила из кабинета, оставив всех в глубоком недоумении и, прямо сказать, облегчении: киборги уже готовы были перейти в боевой режим.
– Это же надо – так болеть душой за ОЗК! – благоговейно пробормотал Реми, разрушив общее оцепенение.
– По-моему, тут что-то другое, – подозрительно покачала головой Кира.
– А я как сказал?
Глава ОЗК неодобрительно уставилась на секретаря, но в то же время ей подумалось: раз Сара так отреагировала на слова Айзека, то, может, авшурские байки сродни сверхтонкой иронии Реми – дельное зерно в них все-таки есть, просто сходу не заметно?
Кира коснулась комма и запросила связь с бухгалтерией.
– Сергей Петрович, зайдите в мой кабинет! У меня для вас есть очень важное дело. Да, и одолжите у Костика белый халат, скажите, что по моей просьбе!
* * *
Так и не дождавшись новостей от Трикси, напарники рассудили, что это тоже в каком-то смысле хорошая новость: если по замку не объявили общую тревогу, значит, ситуация под контролем.
– Давай снова за вениками сходим, – предложил Джек. – Теми, колючими.
– Давай, – согласился Женька.
Толку сидеть-нервничать – террористы, может, еще и не прилетят, зато комиссия по приемке бани неотвратима.
За сутки хорошей погоды снег немного уплотнился и зарос корочкой наста, сантиметр свежей крупки не в счет. Мотя, правда, все равно проваливалась по колено и старалась топать строго по лыжне, но ей такой моцион шел только на пользу. Лесники не спеша, уже опытным взглядом выбирая самые пышные и ровные ветки, нарезали десять пар отменно физиотерапевтических веников. До замка парни тащили их вместе, затем перегрузили все на Джека, а Женька задержался на улице, догуливая свинку.
На расчищенной посадочной площадке Мотя оживилась и принялась шумно что-то вынюхивать, пока не наткнулась на втоптанную и вмерзшую в снег бутылку. Видимо, ее выронил кто-то из экипажа транспортника во время бегства – судя по воодушевлению свинки, не порожнюю.
Женька подошел осмотреть находку, а потом и отобрать – бутылка оказалась из-под рома, низкопробного, зато ядреного: внутри, несмотря на мороз, плескалось.
– Эй! – внезапно окликнули его сверху, и лесник, подняв взгляд, увидел капитана транспортника, облокотившегося на перила площадки трапа.
Капитан требовательно протянул руку и сжал-разжал пальцы, требуя вернуть ему собственность.
– Пожалуйста, – вежливо сказал Женька, подавая бутылку.
Несмотря на рассказ Трикси, леснику было жалко капитана. Ну да, он не ангел, но и на исчадие ада не тянет. Просто немолодой озлобленный неудачник. С пассажирами он не ссорился, точнее, едва их замечал, даже документами не интересовался – если они не пройдут паспортный контроль, это их проблемы, за дорогу оплачено вперед.
