– И долго нам еще стоять на поро… – сварливо начала одна из них, но тут из-за бани выскочила Сара.
– Прошу дружно идти за мной вон в туда! – безапелляционно заявила авшурка. – Шобы видеть все совсем хорошо и в процессе!
Комиссия обогнула непрозрачный угол бани, и их глазам предстало незабываемое зрелище: «аквариум», доверху наполненный желтым паром, посреди которого грудами мокрой шерсти распластались на лежанках два порыкивающих авшура, а между ними, как груша на торте, высилась распаренная Эльвира в белом полотенце и черном респираторе, вкладывающая в каждый удар веником столько души, что во все стороны разлеталось пропорциональное количество листьев, а временами и веточек.
– Мы перевыполнили план, – гордо пояснила Сара, – сделали не простую баню, а мультирасовую!
Прокомментировать это заявление никто не смог. Леон так вообще остолбенел с вытаращенными глазами и открытым ртом, еще чуть-чуть – и слюна закапает.
– О Mon Dieu
[7]! – пробормотал он, все-таки успев сглотнуть. – Какая женщина!
Услышать его Эльвира не могла, но как раз в этот момент выпрямилась, передернула затекшими плечами (и заодно грудью) и, тяжело дыша, откинула со лба мокрые волосы. Леон тихо застонал и прильнул к стеклу носом и обеими ладонями, не замечая сползающего на землю термопледа.
«Ну что там у вас? – взмолился занятый на кухне Джек. – Дай картинку!»
Ошарашенная Трикси беспрекословно включила потоковую трансляцию. Джек прислал в ответ сумбурный набор символов, а потом торжествующее:
«Вот что значит – человек наконец нашел свое призвание! Не зря я ее столько уговаривал!»
– Как ты их туда заманила?! – прошептала Кира на ухо Саре.
– Ой, да просто прислала два разовых абонемента в наш гидротермальный СПА-центр, и я надеюсь, что они передрались за них не слишком больно!
– А что на это сказал твой дядя?
– А шо вам сразу за дядю?! – ревниво взъерошилась авшурка. – Он уже попробовал наших услуг и благородно знает, шо таким счастьем надо делиться с другими!
Комиссия начала помаленьку приходить в себя, и Кира бодро предложила.
– Теперь давайте продолжим осмотр изнутри! Реми, выдай нашим уважаемым гостям респираторы, а полотенца и тапочки лежат в раздевалке.
– Нет-нет-нет, спасибо! – наперебой открестились гости. – Мы и отсюда все прекрасно рассмотрели! Мне, к сожалению, противопоказаны высокие температуры! А у меня аллергия на минеральную воду! И вообще, мы уже помылись с дороги!
Заколебался только Леон, но как раз его Трикси было немного жаль.
– Вы можете сходить в баню и завтра, – предложила она, подавая архитектору упавший плед. – В более инти… спокойной обстановке.
– А эта, м-м-м, прекрасная банщица там будет? – с надеждой спросил Леон.
– Конечно! – заверила его киборг. – Она обожает свою работу!
* * *
На банкет, разумеется, пригласили и авшуров. Точнее, Кира сказала Айзеку: «Мы будем рады вас видеть», а тот решил ушестерить ее радость и расход продуктов. Двое отпаренных авшуров присоединились к празднику чуть позже, выглядели заметно светлее остальных и уверяли, шо таки обрели огромное удовольствие. Дескать, уютная освежающая атмосфера и расслабляющий массаж – это то, чего им очень не хватало в многомесячных перелетах!
Инспекторам-клонам приходилось вымученно кивать и поддакивать, дабы не уронить честь расы, так что авшуры все-таки не зря сожрали свой таз котлет.
Леон с надеждой высматривал в толпе Эльвиру, однако той и без него поклонников хватало – все наперебой превозносили внезапно открывшийся талант банщицы, коварно надеясь, что это убедит ее закопать в землю «талант» предыдущий. Впрочем, такая популярность, кажется, только утвердила архитектора в намерении познакомиться с Эльвирой наедине.
Кухонные киборги все выносили и выносили из подвала новые яства, Кира уже начала опасаться, осталось ли в кладовой что-то кроме тараканов (Трикси как раз с жаром убеждала комиссию, что реликтовая популяция Blattella germanica является столь же неотъемлемой частью замка, как и останки барона-основателя. Угрюмый Лаки продолжал кружить поодаль). Но тут основные блюда наконец закончились, и начался десерт с чаем.
Один чайник Джек принес сам – огромный, фарфоровый в мелкий цветочек, больше похожий на супницу с носиком. Вид у него был роскошный, но кошмарно безвкусный, поэтому наследники Ванессы на этот сервиз и не польстились. Киборг сосредоточенно, как сомелье – бокалы, наполнил чашки комиссии и администрации, и пожелал всем приятного аппетита.
– О, плесни и мне немного! – попросил оказавшийся рядом Женька, протягивая как раз опустевший стаканчик.
Но Джек почему-то прижал чайник к груди и недобро прошипел:
– Иди морс пей!
Женька удивился, однако совестить жадного напарника не стал, отошел. Может, там на донышке осталось, а ублажить начальство важнее.
Правда, чуть позже лесник увидел, как Джек с готовностью оделяет чаем и Лису, и Лаки, и даже кого-то из киборгов Олега, и ему стало еще обиднее. Перед банкетом киборг принарядился (в лучшую Женькину рубашку, между прочим!), сделал стильную прическу, без всякого лака державшуюся волосок к волоску, и фланировал по залу, словно шеф-повар в фешенебельном ресторане. Здесь он был настолько на своем месте, что потрепанная лесничья форма казалась сброшенной жабьей шкурой.
Женька тяжело вздохнул, отвернулся и вздрогнул, нос к носу столкнувшись с Лисой.
– Прекрасный чай, – заметила киллер, изящно, с оттопыренным мизинцем, держа уже полупустую чашку. – Надо попросить у шеф-повара рецепт заварки. Это ведь ваш друг, да?
Женька сердито запыхтел в стаканчик с вином («морс, ну щас!») и с вызовом спросил:
– А Саргон – ваш?
– Конкурент. – Лиса не спеша, с наслаждением отпила из чашечки, посмаковала напиток на языке и уточнила: – Бывший. А что, он остался вам кого-то должен?
– Нет! – возмутился лесник. – Просто он…
Поучительный рассказ о зловещей кончине коллеги (особо распускать язык Женька не стал, как и признаваться Лисе о своей роли в этом деле, но пару неизвестных следствию подробностей все-таки выдал) киллера как будто даже обрадовал.
– Замечательно, – мурлыкнула она, допивая чай, – я и не рассчитывала на такую эффектную развязку.
– Э-э-э… Рассчитывали? – запинаясь, переспросил Женька.
– Саргон регулярно работал на моего хозяина, – пояснила киллер. – Пожалуй, они даже были друзьями – насколько такое возможно в их бизнесе.
– Выходит, это благодаря вам он… недосбежал?!
Лиса одарила лесника своей фирменной клыкастой улыбкой, предоставляя толковать ее как угодно.
