Увы, все оказалось напрасно. Администрация ОЗК почти одновременно чертыхнулась – Трикси и Реми про себя, Кира немножко вслух. Ия прислала им одно и то же сообщение: «Осмотр завершен, результат отрицательный».
– Плохие новости? – участливо спросил Леон, заметив, с каким лицом глава ОЗК смотрит на коммуникатор.
– Нет, обычная текучка, – опустошенно соврала Кира.
– Ну, теперь мы наконец можем заняться делом? – воинственно вопросила Милена, первой вставая из-за стола.
Леон с сожалением посмотрел на полупустое блюдо с пирожными, но тоже поднялся.
– Конечно! – Глава ОЗК глубоко вдохнула и расправила плечи. Как ни странно, сейчас ей мучительно не хватало блатного шансона – погибать, так с музыкой! – Начнем осмотр, как говорится, с истоков!
* * *
– Ого, ты сегодня в платье! – восхитился Збышек, не посвященный в курс дела и случайно столкнувшийся с Ией в коридоре. – Тебе очень идет, правда!
Киборг так на него посмотрела, что кибертехнолог отчетливо ощутил во рту вкус чепчика.
– Слушай, ты Алана не видела? – сменил он тему. – Мэй сказала, что он как-то странно себя вел на утреннем занятии, и попросила глянуть на стенде, все ли там стабильно со вторичным синтезом. Я послал ему сообщение с просьбой подойти к лаборатории, но он отказался, паршивец!
Для Ии разговор о стенде и поверках был ненамного приятнее платья, и Алана она очень даже понимала. Тем не менее работа есть работа, и киборг нехотя ответила:
– Судя по данным сети, Алан находится на первом этаже. Более точное позиционирование отключено.
– О, спасибо-о-О-О! – Збышек зачарованно уставился Ие через плечо, расплываясь в дурацкой улыбке. – Какая все-таки удачная была партия! – ностальгически протянул он и, обнаружив, что страшных взглядов стало два, сбивчиво поправился: – В смысле, удачливая!
Самым удачливым тут оказался сам кибертехнолог, потому что в который раз остался жив-здоров. Только в чепчике, так подчеркнуто-аккуратно пересаженном ему на голову, что Збышек благодарно пробормотал: «Ну, я, пожалуй, пойду!» – и очень быстро пошел.
Ия с вызовом повернулась к Лисе: «Ты тоже хочешь что-нибудь сказать по поводу моего платья?!», но та уважительно кивнула на «пылесос»:
– Твоя работа?
– Да, – коротко бросила Ия, не собираясь задерживаться вне мастерской и в этом наряде дольше необходимого. К тому же гасилка сама себя не починит.
– А на себя поработать не хочешь?
– Хочу, – честно сказала Ия и… прошла мимо Лисы.
«Я подожду».
Ия удалила сообщение, не ответив.
Соблазнительное предложение. Слишком соблазнительное. Космический корабль с минимумом команды, свобода выбора путей и занятий, не хозяева, а напарники… Она давно об этом мечтала. И совершенно не жалела о тех людях. Она знала их слишком хорошо, чтобы не сомневаться: они заслужили смерть. Как, наверняка, и многие другие.
Но киллер знает о своих «клиентах» только цену их трупа. Он не станет разбираться, кому перерезать горло, а кому и чепчика на глупую, но безобидную башку хватит.
Ничего, свой корабль у Ии и так когда-нибудь обязательно будет.
А передник она еще по дороге с наслаждением порвала на тонкие полоски.
* * *
Истоки – разломанную ради целебных вод стену, – комиссия тоже не оценила. Но тут вмешалась Сара, авторитетно заявив, что это не вандализм, а восстановление исторического облика, ибо тысячелетняя канализация была здесь задолго до убогой столетней плитки. Даже вентиль всего лишь четырехсотлетний новодел, а ниже проходят глиняные трубы по древнегреческому образцу, хотите занырнуть и заглянуть?
Комиссия отцепилась от «реставрированной» стены и придралась к люстре, повешенной еще Ванессой, о чем пришлось предъявить кучу справок. Пока клоны тщательно их изучали, Кира тоскливо покосилась на Трикси: «Может, все-таки воспользуемся услугами Лисы?!», но помощница, кажется, переборщила с имитацией эмоций, и смотрела на Милену с Лорелеей с такой блаженной улыбкой, словно вот-вот заключит их в объятия и расцелует. Причем когда клоны немного сместились в сторону, ничего не изменилось, и теперь затуманенный нежностью взгляд киборга ласкал один из унитазов.
– Давайте осмотрим кухню, – с потаенной надеждой предложил Леон.
Вчера Кира обмолвилась, что Эльвира совмещает банную работу с поварской, и архитектор, видимо, решил, что банкет и завтрак – дело рук все той же дивной нимфы.
– Нет, – категорично возразила Милена. – Сперва я хочу увидеть главную цель нашего визита – усыпальницу барона-основателя.
«Ну вот и все», – обреченно подумала Кира. Но пока глава ОЗК соображала, как бы наименее унизительно признаться, что последние владельцы замка понятия не имеют, куда подевался первый, Трикси наконец опомнилась, встрепенулась и вдохновенно предложила:
– Конечно, следуйте за мной!
Кира понятия не имела, какую игру затеяла ее помощница, но даже в тонущей лодке лучше не спорить, а грести в одну сторону.
«Куда мы?!» – одними губами спросила глава ОЗК, пока все компания в предгрозовом молчании поднималась по лестнице.
Киборг едва скосила на нее зрачки, и на комме тренькнуло сообщение: «К тому, с копьем. Он хотя бы мужчина и из той же эпохи»
Кира закатила глаза, но повторять все аргументы «против» не стала. Комиссия справится с этим куда успешнее.
Так оно и вышло.
– Это и есть уважаемый барон-основатель замка? – удивленно переспросил Леон.
Кира его очень понимала. Она бы тоже не поверила. Правда, заботливый Збышек уже нацепил на экспонат найденную вместе с ним одежду, что придало скрюченному в нише скелету более приличный, но все равно какой-то подзаборный вид.
– Да, – твердо сказала глава ОЗК. – Именно он.
– А… эм-м-м… ему тут не тесновато? – Леон проявил чудеса тактичности.
– Это оригинальная усыпальница. – Кире оставалось только с достоинством принять свою судьбу. – Возможно, барон попросил наследников похоронить его в любимой позе или под любимой лестницей, а тут, как видите, не так уж много места. К сожалению, мы никогда этого не узнаем, однако его воля для нас священна, и мы не стали переносить тело в более просторный саркофаг.
– А почему из него торчит копье?!
Копье Збышек, чтоб его, тоже успел доделать, из самых что ни есть подручных материалов. Предполагалось, что Ия аккуратно прорежет для него отверстие в оргстекле, но техник была слишком занята, а жаловаться на это Лаки оказалось ошибкой. Теперь инсталляция выглядела так, словно злосчастного «барона» убили прямо здесь, сквозь растрескавшееся стекло.
– Барон погиб в междоусобной стычке, и это его входной билет в Вальхаллу. – Кира начала всерьез опасаться за свой рассудок, зато сумасшедшие обычно крайне убедительны в своих маниях. – Дабы Один не усомнился в его геройской смерти.
