* * *
Трикси появилась в сети только в четыре часа дня, чему все бурно обрадовались, но тут же наябедничали хирургу.
– Я тебе что говорил?! – грозно поинтересовался Тим, заглянув в реанимационную палату. – А ну живо ушла в гибернацию!
– Я только проверить, все ли в порядке! – слабо запротестовала девушка.
– В порядке все, кроме тебя! Еще раз застукаю в сети – усыплю принудительно!
– Совсем? – ехидно уточнила Трикси.
– Совсем! – категорично отрубил хирург.
– Но мне скучно просто лежать!
– Во сне не скучно! – Тим продолжал демонстративно стоять в дверях, притопывая ногой.
Пришлось притвориться спящей.
На самом деле Трикси было не скучно, а больно и страшно. Таких сильных повреждений она еще никогда не получала, и хотя киборги больше «видели» боль, чем ощущали, ее хватало, чтобы постоянно держать губу закушенной. К счастью, перезагрузка помогла оживить хотя бы часть имплантатов, достаточную для «стабилизации органической части системы». Остальные тоже постепенно возвращались в строй, а кибертехнологи пытались разобраться, как ускорить процесс и что это вообще было.
Пободрствовав еще минут пятнадцать (без возможности отвлечься на работу это оказалось просто пыткой!), Трикси с огромным облегчением убедилась, что процент повреждений достоверно снижается, и наконец позволила себе заснуть.
* * *
Принятие серьезных решений Женьке всегда давалось тяжело. Нет, брать на себя ответственность он не боялся, и в экстремальных ситуациях таких проблем не возникало. Но там и проще: либо действуй, либо сдохнешь, выбор очевиден. А тут надо все обстоятельно обдумать, взвесить, причем в одиночку – что скажет Джек, и так ясно, а Женьке надо понять, какой путь будет верным именно для него…
– Ёпт! – вырвалось у лесника. – То есть извините! – поспешно поправился он, наклоняясь и протягивая Мэй руку.
– Ничего страшного! – заверила психолог, сама поднимаясь с пола и отряхивая халат. – Я тоже зазевалась и не смотрела, куда бегу!
– А что, опять что-то случилось?! – встревожился Женька.
– Нет, но, пожалуй, вы все-таки виноваты! – Мэй уже медленнее направилась к лестнице, куда шел и Женька, только из другого крыла коридора. – Это же ваш друг превратил столовую в какое-то безобразие, я уже чувствую, что набрала два килограмма, и спешу за еще одним!
– Ага, – со вздохом согласился Женька. – Джек отрывается на всю катушку…
– Вам это не нравится? – удивилась психолог.
– Да не, что вы! Я рад, что ему тут так хорошо. Наверное, мне уже можно с чистой совестью возвращаться домой, на Эдем…
Мэй профессионально оценила масштабы радости и сочувственно сказала:
– Да, я вас очень понимаю! Сколько вы проработали лесником на Эдеме, пять лет? О, даже семь! Тем более! Там вы уже профессионал, уважаемый человек, а здесь придется начинать все с нуля, методом проб и ошибок. Возможно, какая-то из них даже окажется фатальной, местная природа куда разнообразнее и опаснее той, к которой вы привыкли. Да и возраст уже дает о себе знать, в тридцать лет гораздо сложнее учиться новому, чем в пятнадцать-двадцать…
– Мне вообще-то еще нет тридцати! – возмутился Женька. – А дед подписался на программу колонизации Эдема, когда ему было за сорок!
– Возможно, у него просто не оставалось выбора, – пожала плечами Мэй. – Тогда многие бежали с Земли из-за чудовищного перенаселения, загрязнения и безработицы… Собственно, именно благодаря оттоку людей «колыбель человечества» и удалось более-менее стабилизировать. На Эдеме таких проблем нет, это чистая, тихая и безопасная планета. Там вам будет гораздо комфортнее, чем на Кассандре.
– Эй, – совсем обиделся Женька, – вы что, пытаетесь меня отсюда спровадить?!
– Нет, – улыбнулась Мэй. – Но спорить с самим собой довольно сложно, вот я и озвучила одну из «сторон», чтобы вам стало проще принять решение.
– А почему именно эту, неприятную?!
– Потому что только вы определяете, какая из них вам неприятна, – мягко пояснила психолог. – А мне-то, конечно, гораздо выгоднее, чтобы вы остались!
– Зачем? – смутился Женька. – Я же обычный человек, без имплантов и талантов…
– Вы просто не представляете, – с чувством сказала Мэй, – как нам здесь нужны обычные, нормальные люди! Чтобы новичкам было на кого равняться, а то вокруг либо киборги, либо чокнутые!
– Вы же психолог! – Женька полагал, что представители этой профессии должны быть более лояльны к людям «с индивидуальными особенностями».
– Вот-вот, и моя обязанность – объективно смотреть на вещи! Кстати, лесник нам тоже очень нужен, а то лесов полно, но знания о них в основном теоретические и самые общие. Если мы хотим наладить нормальный экотуризм, то должны обеспечить гостям не только безопасность, но и нечто интересное, уникальное, о чем в справочниках не пишут. Как считаете, удастся вам найти на Кассандре что-нибудь подобное?
– Ха, да чего мы только в Эдемских лесах не находили! – польщенно усмехнулся Женька. – Ну… Ладно, я еще немного подумаю.
– Думайте, – безропотно согласилась Мэй. – У нас тут, как видите, кандидаты в очереди не стоят.
Для Женьки это было дополнительным аргументом в пользу Кассандры, но существовало кое-что еще, о чем коварный психолог не знала.
* * *
В столовой Женька и Мэй разошлись в разные стороны – лесник увидел Аллу, одиноко сидящую за столиком. Со вчерашнего вечера они так толком и не поговорили – Женька, конечно, дождался ее из операционной, но время было уже позднее, все вымотались и переживали за Трикси, поэтому лесник просто проводил подругу до «Космического мозгоеда». Заодно и с «чернокудрым синеоким красавцем» познакомился, хотя тот при виде лесника почему-то смутился и удрал в каюту. Пилот и биолог тоже смотрели на Женьку как-то странно, а вот Вениамин Игнатьевич Женьке понравился – приятный пожилой, но крайне бодрый мужчина. Капитан тоже оказался ничего, согласился взять еще одного пассажира до Эдема, заметив, что обычно они возят только грузы, но ради такого случая готовы сделать исключение. Какого случая – Женька не очень понял, видимо, имелась в виду дружба с Аллой, уж больно выразительно команда при этом переглядывалась. Механик, правда, буркнул что-то вроде: «А гдмймлтк и рквцы?!», но на него зашикали со всех сторон.
Теперь Женьку ожидало «романтическое путешествие на космическом лайнере» в компании Аллы – и заодно всего экипажа. А потом, может, еще несколько встреч на Эдеме.
Но по окончании отпуска Алла вернется на Землю, и все откатится к исходной точке. Если вообще куда-то продвинется.
Алла почувствовала пристальный Женькин взгляд и подняла голову. Лесник с упавшим сердцем заметил, что вид у подруги смущенный и даже, пожалуй, виноватый, словно она успела пожалеть о своем предложении вернуться на Эдем вместе.
