Передала указание, и сразу же, как только я закончила говорить, тело подо мной как-то подозрительно напряглось.
«Держись крепче!» — прогрохотало у меня в голове, и мир резко завертелся и закружился. Плотно зажмурилась, думая только о том, как бы не оставить где-нибудь по дороге свой сытный ужин. Кто бы знал, что все так выйдет, но Корнелий жив — и это самое главное.
Не знаю, сколько длилась эта безумная скачка. Должно быть, в какой-то момент я просто-напросто отключилась, безумно устав и перенервничав за этот невероятно трудный и длинный день. Очнулась я уже в тепле, на чем-то мягком и ощущая приятную вибрацию под своим телом, отражающуюся тихим гулом в груди. Ничего не болело, что было все-таки странно после дня, проведенного в убийственном холоде ледяной пустоши, да плюс еще потом ночного забега. И даже наоборот — в теле чувствовалась непривычная легкость и какая-то особая эйфория.
— Эй, — тихо сказал кто-то над моим ухом мягким голосом, — я знаю, что ты уже очнулась. Открывай глаза. — Щеку опалило морозным дыханием, но это точно был не Корнелий.
Изумленно распахнула глаза и тут же уперлась взглядом в совершенно незнакомого мне человека со светлыми, словно бы выцветшими, радужками, как у Корнелия, и бледной кожей. Короткие белые волосы были небрежно уложены на голове простым прикосновением пятерни. Одет мужчина был просто, в обычные рубашку и брюки. В целом ничего примечательного, если бы не ошеломляющая красота и какая-то словно бы скрытая под его кожей магия… большая, тягучая… тоже дракон?
Чуть было не выругалась. Что ж мне в последнее время так везет-то на них? Сначала ректор, потом близнецы, а теперь еще и этот. Дернулась, инстинктивно прижимая тряпицу, укрывающую меня, к груди, и села на своем месте, осматриваясь по сторонам. Мы находились в какой-то небольшой сводчатой пещере с довольно скудным даже по моим меркам запасом мебели и прочих мелочей — один стол вообще довольно сложно назвать мебелью, а лежала вот я как раз… мама!
Взвизгнула, отскакивая от огромной белоснежной зверюги, насмешливо взирающей на меня своими гигантскими глазищами. Оказывается, это именно на ней я лежала, так неосмотрительно зарывшись пальцами в мягкую шкуру и наслаждаясь теплом подушки.
Мужчина рядом со мной лишь весело засмеялся, не став меня останавливать или как-либо еще проявлять свое недовольство.
— Познакомься, это Грег. Грег, это… юное создание, не подскажете ваше имя? — Ледяные радужки весело блеснули.
— Ме… Мелания, — заикнулась на имени, пытаясь отдышаться от пережитого только что страха.
— Грег, это Мелания, — все же закончил предложение ледяной маг, а это, несомненно, был он. — Мое имя Давид. Девушку не обижать, — покачал он пальцем зверю, снова концентрируя все свое внимание на мне. — Ну и чего ты испугалась? Это же всего лишь сверх.
С-сверх? — снова услышала это странное слово. — Что это?
Ледяной маг с усмешкой улыбнулся.
— Запечатлена сразу на двух драконах и не знаешь, кто такие сверхи? — покачал он головой. И тут же помрачнел, кажется что-то вспомнив. — А, ну да. Наверное, в Драконьей империи больше не осталось их представителей.
Удивленно моргнула. Он думает, мы из Драконьей империи?
— Я не оттуда. Нашего императора зовут Вильямс, — с усилием сглотнула, от неожиданности всего происходящего даже забыв название собственной родины. Зато вот все генеалогическое древо императорской семьи всплыло перед моими глазами, словно я только-только его учила.
Ледяной дракон прищурился, его лицо мгновенно приобрело задумчивое выражение, словно он пытался вспомнить, какие же еще, кроме Драконьей, бывают империи.
— И что ты тогда делаешь здесь, в ледяной пустоши, да еще и с двумя драконами? — все же через какое-то время спросил.
— Вы не ответили про сверхов, — ответила вопросом на вопрос, не зная, что ему и сказать. И надо же было именно в этот момент моему желудку выдать жалобную голодную руладу. Стыдливо покраснела, ощущая, как краской заливаются даже самые кончики ушей. Все же как неудобно…
— Сверхи… — мужчина едва заметно улыбнулся. — Действительно, что это я. Пойдем, ты поешь, и я расскажу, кто это такие. И да, — он куда-то ненадолго отошел, чтобы, вернувшись, вручить мне тонкую теплую тунику на меху и мужские штаны. — Прости, женского белья не водится, — пожал он плечами.
Неуверенно переступила с ноги на ногу, вежливо поблагодарив за одежду, но переодеваться в его присутствии не спешила.
— Где мои… спутники? — обеспокоенно оглянулась, но в помещении их точно не было. Впрочем, как и какой-либо мало-мальской ширмы или закутка для переодевания.
— Не беспокойся, с ними все в порядке. Ледяной дракон еще, конечно, слаб, но уверенно идет на поправку.
— А что с Адрианом? — прижала к себе поближе сверток с вещами.
— Огненный маг? С ним все в порядке, находится рядом с братом, — как-то более неохотно ответил мужчина, поморщившись, словно от зубной боли.
— Я могу их увидеть? — осторожно уточнила. Не сглупили ли мы, доверившись этим людям, или магам, или кто они там.
— Да, конечно, — кивнул Давид, сверкая уже более искренней белозубой улыбкой. — Но сначала ты поешь и расскажешь мне и моим друзьям, как вы здесь оказались. И да, — он с веселой ухмылкой посмотрел на мои руки, прижимающие к себе одеяло и одежду. — Мы выйдем из комнаты, переодевайся спокойно. Я буду ждать неподалеку. — Мне указали на шкуру, насколько я поняла, разделяющую помещения пещеры.
Огромный зверь, еще недавно служивший мне подушкой, спокойно встал со своего места и проследовал вслед за магом на выход, снова как-то весело глянув на меня, но я не стала придавать этому никакого значения. Быстро развернула принесенный сверток и переоделась, брезгливо выкидывая грязную одежду на пол. Пусть белье мне тоже досталось мужское, но хотя бы чистое. Блаженно зажмурилась на мгновение, чувствуя себя снова счастливой. Но, быстро справившись с собой, все же вышла из комнаты, прихватив с собой свои грязные, превратившиеся в измочаленные тряпки вещи. С удивлением оглядела новое, более широкое помещение, где в окружающий нас камень вкраплялись золотистые искорки, многократно отражающие попадающий сюда сквозь узкое оконце солнечный свет и наполняющие помещение мягким сиянием.
Восхищенно вздохнула, с интересом изучая структуру камня. Неужели это действительно все природные минералы?
— Что, красиво? — насмешливо бросил уже знакомый мне мужчина. — Налюбуешься еще, идем поедим. Свои вещи сможешь выкинуть в печь на кухне.
Послушно засеменила за ним, пытаясь запомнить хитросплетение петляющих коридоров пещеры, но запуталась уже на третьем повороте, не переставая восхищаться гладкостью и красотой окружающего нас камня. Невероятно! Целый подземный город! Хотя, судя по тут и там продолбленным узким лазам, пропускающим солнечный свет, — все же не подземный, а просто находящийся в скале.
Столовая не смогла удивить меня ничем новым. Тут даже не было столов — лишь вразброс накиданные шкуры каких-то местных животных и одуряющий аромат жареного мяса. Блаженно зажмурилась, вдыхая полной грудью. Неужели нормальное мясо?! А вот кухня, где сновала еще пара словно под копирку похожих мужчин, меня впечатлила — особенно огромная, в два моих роста, печь с открытым огненным зевом. Поспешно выкинула уже давно негодные вещи в топку, удивленно глядя на ледяных магов, ловко работающих с огнем.
