Сердце взволнованно забилось в рваном ритме, стоило только подумать о том, что нас могут разлучить с невестой. Мельчайшие волоски встали дыбом. Разум зашелся в панике. Огромный зверь, несущий на спине моего брата, вдруг резко обернулся, как-то насмешливо посмотрев мне в глаза, и резко припустил вперед, мгновенно скрывшись из вида. Удрученно вздохнул, стараясь держать себя в руках и не выказывать обуревающих меня страхов.
Насколько я помню, сверхи — это вполне разумные животные, бывшие когда-то главными помощниками драконов. Не знаю уж, что в действительности произошло в Драконьей империи, до нас подробности, даже несмотря на многочисленных осведомителей, так и не долетели, но, говорят, заварушка была знатная, и большинство их расы просто одномоментно ушло. Остались только единичные пары подобных союзов. Также я читал, что каждый из драконов в настоящее время может только мечтать о подобной удаче — быть хозяином сверха.
Спина под моим телом вдруг резко пришла в движение, быстро разгоняясь. Ветер, чуть было поутихший, вновь возобновился, швыряя мне в лицо грозди холодных снежинок, да еще эта скорость… Прижался плотнее к теплой шкуре, зарываясь пальцами в густой мех, чтобы не свалиться.
Через некоторое время вдали начало проявляться какое-то причудливое строение, черной грозной горой возвышавшееся над пустынной долиной. Лунный свет словно бы не отражался от темных гладких стен, поглощаясь ими. Рассмотреть, что это было на самом деле, совершенно не представлялось возможным — ночь и снова разбушевавшаяся метель не давали увидеть всю картину полностью.
Мы остановились у какой-то узкой темной расщелины, ведущей вглубь этого горообразного строения. Спина подо мной снова пришла в движение, одним резким движением скинув меня на холодный снег. И, клянусь, желтые глаза сверха смеялись!
— Приветствую тебя, огненный дракон! — Из глубины расщелины навстречу вышел высокий смазливый мужчина, чем-то неуловимо напоминающий мне брата. Прищурился, пытаясь разглядеть его подробнее в ночном сумраке, и через какое-то время узнал в нем ледяного дракона. Чуть не выругался вслух. Только этого мне и не хватало!
— Приветствую. — В любом случае я на чужой территории, так что вежливо склонился в низком придворном поклоне, выказывая свое почтение. Выпрямился, ожидая от него дальнейших слов или указаний. Все же, насколько я понял, где-то там внутри этой горы находятся и Мелания, и Корнелий! Я обязан быть с ними!
Дракон никуда не торопился, медленно изучая меня и спокойно рассматривая. Вот моей ауры коснулось холодное чужеродное щупальце. Усилием воли подавил желание откинуть или атаковать его, молча снося изучение. Ледяной дракон хмыкнул. Его короткие белоснежные волосы растрепались под пронизывающим ветром пустоши.
— Прошу за мной, — наконец, он что-то решил для себя. — И предупреждаю: огненной магией в стенах этого дворца пользоваться нельзя.
Послушно кивнул.
— Мой брат и невеста… — начал было, не в силах больше выдерживать этой томительной неизвестности, но меня перебили:
— Твоему брату окажут необходимую помощь, а девушка сейчас спит. Наши лекари займутся ей. Человеческий организм очень хрупкий, и глупо было тащить ее в столь опасное путешествие, — покачал головой дракон.
Я сильнее сцепил зубы, следуя по длинным неровным коридорам, едва освещаемым испускаемым ими светом. Неужели эти камни действительно впитывают лунный свет, чтобы проецировать его сюда? С интересом вгляделся в стены, отмечая вкрапление в них неизвестного мне металла.
— Мы попали сюда случайно, — попытался я хоть как-то оправдаться, но, по всей видимости, меня сейчас совершенно не слушали. Ледяной дракон, резко остановившись, указал на какой-то узкий абсолютно темный лаз практически у меня под ногами.
— Лезь сюда. Первый, — в его голосе послышались легкие угрожающие нотки.
Тяжело вздохнул. Мне остается только надеяться, что он привел меня сюда не для того, чтобы убить или заточить как пленника в какой-нибудь особенной пещере. Согнулся вдвое, подавляя желание создать несколько небольших огоньков для освещения пути. Колени уперлись в неровную поверхность скалы.
— Вперед, — раздалось за спиной. Радует, что я хотя бы делаю это не один.
По пути несколько раз попадались боковые ответвления, но вперед так вперед. Лаз то сужался так, что приходилось практически ложиться на живот и ползти, то расширялся и давал возможность спокойно идти. Сколько по времени мы ползли в это самое «вперед», я не знаю. Было невероятно темно, и все приходилось делать на ощупь.
Наконец, невдалеке за последним поворотом показался свет. Облегченно выдохнул, ловко вываливаясь из узкого отверстия и с интересом осматривая пещеру, куда мы пришли.
Высокие своды, источающие мягкое мерцание, поддерживались практически прозрачными сталактитами и сталагмитами, образующими по краям ровный ряд фигурных колонн, под ногами раскинулось небольшое озеро, покрытое толстым слоем идеально ровного льда. Морозные снежинки здесь словно зависли в воздухе, создавая причудливые узоры и красиво мерцая разноцветными бликами.
— Зачем мы здесь? — обернулся я к своему провожатому, вслед за мной вылезшему из небольшого лаза в стене.
Его губы исказила кривая ухмылка, и он указал рукой на ближайший к нам ледяной сталагмит. Или сталактит? Я не слишком-то разбираюсь в этих природных образованиях. Это брат любитель всего подобного в силу своей стихии.
— Смотри внимательней.
Послушно пригляделся к прозрачному льду, с ужасом отшатываясь от колонны.
— Вы привели меня на кладбище?
Сердце взволнованно затрепыхалось в груди. Неужели я прав и он просто хочет меня здесь и пристукнуть, заковав в вечные льды? Я ведь явно нахожусь не в своей стихии. Но там Корнелий и Мелания… Внутренне приготовился к возможной битве, готовый при необходимости отразить атаку, и принялся напряженно наблюдать за мужчиной, с интересом рассматривающим меня.
Наконец с лица ледяного сошло это спесивое выражение, а его губы расплылись даже в подобии приветливой улыбки.
— Это не кладбище, — его глаза задорно сверкнули. — Растопи этот лед, — мне указали на круглое озеро.
Внимательнее пригляделся ко льду, наклонившись и прикладывая к нему руки.
— Надеюсь, там нет никаких живых существ? — уточнил. Меня не прельщает идея, что оттуда вдруг может вылезти какое-нибудь мерзкое щупальце. Ну или еще один древний ледяной дракон.
