Вылезать оттуда очень не хотелось.
– Эмма, милая, тебя это не касается. – Голос “самой ласковой и заботливой” бабули на свете раздался буквально над ухом. – Мы должны ехать подбирать тебе платье. Или ты забыла, что у вас через три недели повторение церемонии бракосочетания и прием в честь свадебного торжества?
Я подняла на англичанку взгляд, всем видом умоляющий ее прекратить всю эту постановку. Ведь совершенно очевидно, бабушка Хьюго весь этот спектакль затеяла абсолютно сознательно.
– Но у меня работа, – как можно тверже произнесла я.
– Подождет. Как начальник ты можешь себе это позволить, – хватая меня за руку, проворковала Мег. – А вот свадьба – раз в жизни! Тем более такая громкая: с сотней журналистов, полутысячей гостей и моим Хьюго в качестве мужа! Ты должна быть неотразима, милая! И это не обсуждается.
– Но… – Я посмотрела на Миранду.
– Идите-идите, конечно, – замахала руками начальница. – Мы сумеем разобраться, как здесь и что. В случае возникших вопросов – сразу вам позвоним, мисс… Мальбони.
– Чудесная помощница! Толковая, – одобрила бабуля. – Ну а нам пора.
Как же мне было стыдно!
Покидая кабинет, я думала, хуже уже быть не может. Но я ошиблась.
– Заглянем к нашему мальчику, – сказала Мег, затягивая меня в лифт. Двери закрылись, как захлопывается мышеловка на хвосте добычи. И добычей в этот раз была я.
– Вы знаете… – Я повернулась к бабуле, собралась с духом и продолжила: – Мне бы и правда не хотелось сейчас уходить с работы. И тем более отвлекать Хьюго.
– Отвлекать? – Мег округлила глаза, посмотрела на дворецкого, неизвестно как успевшего проскользнуть за нами, еще и пронесшего с собой собаку, и спросила: – Ну до чего у меня милые внуки, правда?
Тот не ответил.
Собака облизнулась.
– Поймите, Мег… – начала заводить пластинку я, но тут двери лифта открылись.
– А вот и мы! – радостно сообщила бабуля.
Я вышла следом и увидела, как передернула плечами Рита, встречавшая меня утром. Милая молоденькая секретарша за столом и вовсе стала цветом белее первого снега.
– Хьюго у себя? – Мег ринулась прямо к его кабинету.
– Нет, он еще на совещании, – ответила Рита, посмотрев на меня с сочувствием.
– Но ты уже здесь, милая, – бабуля похлопала помощницу внука по плечу, – значит, и он вот-вот примчится. Мы подождем. Эмма!
Я ринулась за Мег, за мной в кабинет шел дворецкий.
– Как зовут ту девочку в приемной? – Мег обернулась ко мне. – Секретаршу. Скажи ей, пусть заварит нам зеленый чай без сахара.
– Я передам, – услышала голос Риты. – Располагайтесь, миссис Ридейл.
– Какая она чудесная, – с обожанием проговорила бабуля. – Мой мальчик умеет окружить себя хорошими женщинами.
Это прозвучало невероятно двусмысленно и обидно. Мне почти прямым тоном сообщили, что у мужа полно любовниц, и Рита – одна из них.
Я растерянно замерла рядом с дверью, чувствуя себя нелепой в огромном, дорого обставленном кабинете. Бабуля уже присела на одно из широких кресел, дворецкий примостился рядом – на кожаном диване, выпуская из рук собаку.
А я все стояла.
– Эмма, милая… – Мег подняла на меня задумчивый взгляд, и мне показалось, что вот сейчас она скажет: “Сидеть!”… и отказать ей будет нельзя – придется сесть прямо здесь, на полу.
Стало противно.
– Хватит! – прервала ее я. – Услышьте меня, наконец! Я здесь работаю.
– Так, – Мег кивнула, то ли одобряя мои слова, то ли принимая к сведению, – и?
– И… нельзя просто так уходить с работы в первый же день. Даже если нужно выбрать платье. Даже если главный босс в фирме – мой муж. Нельзя!
– Почему? – искренне поразилась бабуля.
– Потому что я хочу заслужить уважение своих коллег, а не их зависть.
Мег округлила глаза, посмотрела на дворецкого, на собаку и, снова уставившись на меня, расхохоталась.
С той стороны кто-то осторожно потянул на себя дверь, закрыв нас от приемной и чужих ушей.
– Что?! – я была в бешенстве. – Чему вы смеетесь?!
– Прости, моя милая. – Мег вынула идеально белый платочек из кармана и промокнула им выступившие в уголках глаз слезы. – Но твои слова настолько меня… кхм… потрясли. До глубины души. Присядь-ка рядом со мной.
– Нет!
– Сядь! – Вот теперь она сказала строго, былое веселье исчезло вмиг. – И мы поговорим.
Я сжала кулаки, покачала головой.
– Нет? – Ее брови взметнулись.
– Мне нужно вернуться к работе. И я вовсе не начальница там.
– Эмма, солнышко, ты и правда думаешь, что я не заметила чужой фамилии на табличке? – Мег поднялась сама. Она двинулась на меня: хрупкая, тонкая и несгибаемая, как металлический прут. – Или думаешь, что я тоже должна была начать мычать перед Мирандой, ожидая ее одобрения?
– Мычать?!
– А что ты там делала, прячась под столом, заваленная кучей папок?
– Я… это рабочий процесс!
– Серьезно? В наши времена все было немного иначе. Впрочем, мы и не женились в Вегасе. Какого уважения ты пытаешься добиться от коллектива, пробравшись сюда по протекции мужа? Сегодня в газетах опубликуют ваши счастливые фото, опишут романтическую историю знакомства и объявят дату повторной церемонии бракосочетания. Эмма, ты же не глупая дурочка, тогда почему ведешь себя настолько… эксцентрично? Кому ты пытаешься что-то доказать? Даже у Папы Римского есть завистники и недоброжелатели, но он не кричит всем им с экранов телевизора, что всего добился сам.
Она стояла напротив и ждала моего ответа. А я только и смогла, что пожать плечами и, всхлипнув, признать:
– Вы правы. Это так глупо приехать сюда на автобусе, прикинуться простой девушкой без “блата”, наврав с три короба, и ждать от остальных теплой встречи. Сюда наверняка выгрызают места зубами, а у меня даже опыта нет… Я сама не понимаю, с чего вдруг решила вот так…
Я всхлипнула снова.
Бабуля сделала шаг ко мне и неловко обняла. Прижала к себе, похлопала по спине, подождала, пока я приду в себя, и отстранилась, внезапно выдав:
– Послушай, Эмма, я все понимаю, но автобус в час пик – это уже перебор. За что ты так себя наказываешь?
Я посмотрела на нее и рассмеялась, чувствуя, как внутри разжимается струна, отвечающая за напряжение, как становится легче с каждым вздохом.
– Так гораздо лучше, – одобрительно кивнула Мег. – А теперь…
Она обошла меня, приоткрыла дверь и надменно уточнила:
– Скажите, откуда нам решили доставить чай? С китайских плантаций? Сколько можно ждать?!
