Кто-то душил Алену сзади, а женщина, требовавшая называть ее Автором, испытывала тревожное удовольствие, наблюдая, как рядом с ней угасает молодая жизнь. Вместе с третьей отнятой жизнью закончится ключевой эпизод ее многоходового плана.
60
Алена дергалась, била ногами невидимого душителя, но ее агония длилась недолго, Автор крепко прижимала ее руки к телу. Девушка засипела и обмякла, выпученные от ужаса глаза остекленели. За ее спиной оказался человек, лицо которого скрывал черный чулок.
Автор приказала душителю:
— Перенеси второй рюкзак в мою машину.
Пока тот выполнял распоряжение, брюнетка убедилась в смерти глупенькой актриски и отдала новую команду:
— Посади ее за руль.
Душитель подхватил тело, перетащил Ланскую в джип и пристегнул ремнем безопасности. Теперь все выглядело так, будто актрису задушили за рулем. Брюнетка достала широкий шланг из багажника своего автомобиля и бросила к джипу.
— Нацепишь на выхлопную трубу и в салон.
Она уехала, довольная тем, что ее сложный план удался. Человек в чулке надел шланг на выхлопную трубу. Из другого конца заструился сизый дымок. Он подумал, что проще просунуть шланг в салон через заднюю дверцу и открыл ее.
Рыков, затаившийся в багажнике, пребывал в недоумении. По странным звукам невозможно было понять, что происходит снаружи. Он рассчитывал услышать звонкий голос Ланской, прояснить ее планы, узнать настроение. Кажется, она отдала часть денег Полине Черной. Значит, та и есть наводчица, или пресловутый Автор, как ее называли для конспирации. Пусть забирает свою долю и катится на все четыре стороны — оставшейся суммы им на двоих достаточно. Игорь рассчитывал объясниться с подругой, когда она останется одна.
И вот открылась дверца. Но вместо Аллы он увидел морду в черном чулке. Несколько секунд оба пребывали в шоке друг друга. За эти мгновения Рыков разглядел, что черный чулок спускается на черную куртку и решил, что перед ним Щукин, который вечно одевается в такой цвет. Предатель спрятал свое лицо и полез в багажник за беспилотником, чтобы провернуть еще какое-то дельце.
Рыков извернулся и ударил противника ногой. Тот плюхнулся на пятую точку скорее от неожиданности, чем от силы удара. От долгого пребывания в согнутом состоянии нога Рыкова затекла. Он выбрался из багажника, когда противник уже встал на ноги. Вспомнил о монтировке, пошарил рукой сзади, на миг обернулся — этим и воспользовался соперник.
Он налетел на Рыкова, толкнул головой в грудь, и только что найденная монтировка вывалилась в снег. Завязалась драка. Поначалу человек в чулке сумел нанести несколько чувствительных ударов и даже разбить Рыкову нос. Но постепенно в затекшее тело бывшего спортсмена вернулся мышечный тонус, восстановились силы, обострилась реакция. Игорь сбил противника с ног, придавил коленом, заломил руку, прижал лицом в снег и сорвал с головы чулок.
— Щука, ты сволочь! — взревел он, собираясь развернуть поверженного врага к себе лицом.
Сквозь частое дыхание он услышал хрупанье снега у себя за спиной. Так звучат быстрые шаги на морозе. Игорь был уверен, что это Алла спешит ему на помощь. Краешком глаза он заметил, как чья-то рука подняла монтировку. Он улыбнулся, собираясь сказать любимой девушке, что победил врага голыми руками.
В этот момент его череп раскололся от сильного удара, мир схлопнулся в кровавую точку, а тело провалилось в черную пустоту.
61
Роману Шукину снился рой беспилотников в небе над городом, под каждым аппаратом в цепких манипуляторах зажата посылка. На первый взгляд перемещения дронов хаотичны, но он-то знает, что техникой управляет его умная программа.
А вот один из аппаратов несет Алену. Как? Она же упадет, маленький беспилотник не рассчитан на такой вес! Щукин спешит к любимой на помощь и обнаруживает себя тоже в лапах дрона. Он уже рядом, готов спасти любимую, но путь пересекает Рыков, как и он, летящий с помощью дрона. Завязывается драка, Рыков бьет его ногой, он отвечает, Рыков замахивается железкой, но роняет ее. Их схватка продолжается, они борются, готовые придушить друг друга, но забывают, что их положение зависит от беспилотников. Винты их аппаратов сталкиваются и рассыпаются.
Щукин летит вниз. Он падает медленно, но неумолимо. Под ним труба, широкая труба, от нее исходит удушливый смрад. Чем ближе к трубе, тем хуже дышать. Он задыхается, бьет руками, словно пытается взлететь…
Его рука лупит по подлокотнику джипа и попадает на кнопку опускания стекла. В лицо ударяет морозный воздух. Он жадно дышит, открывает глаза и оказывается в автомобиле. Это сон или нет?
Сквозь мутные круги он видит окровавленную монтировку у себя на коленях, судорожно спихивает ее под ноги, поднимает взгляд — рядом Рыков с проломленной головой. Это он его так, или тот свалился с высоты?
Роман в страхе дергается, смотрит вперед — в кресле водителя сидит Алена. Он узнает ее по бесподобным русым локонам, лучше которых нет на свете. Смотрит выше и видит в зеркало ее перекошенное лицо с выпученными глазами. Нежная шея, которую он обожал целовать в минуты близости, перетянута черным чулком. Он в ужасе отворачивается и высовывает голову на мороз. Глаза застилает вязкий туман.
Этого не может быть. Это гадкий сон — ночной кошмар, который обязательно рассеется утром.
62
Патрульный экипаж обнаружил «джип-чероки» ранним утром. Работающая машина стояла у заброшенного заводского здания, чем и привлекла внимание полицейских. После трагедии на киностудии их обязали постоянно заезжать в этот район. Увидев тела внутри машины, полицейские убедились, что жизнь покруче, чем кино, и вызвали оперативников.
— Первые месяцы у Галки был жуткий токсикоз, — рассказывал Майоров, управляя служебным автомобилем. — А сейчас, с пузом, успокоилась, похорошела, кожа гладкая такая, приятная.
— Дитя любви или расчета? — спросил Валеев напарника.
Иван непонимающе покосился на Марата:
— В каком смысле?
— В интимном. Если вы с Галкой дни подсчитывали, диету соблюдали, позу выбирали, то ребенок получится умным, а если схлестнулись от дикой страсти, жди красивого.
— Галка температуру каждое утро мерила…
— А ты от пива отказывался, помню-помню. Правильный выбор. В школе у ребенка проблем не будет, а если родится девочка, то и с парнями. Нет парней — нет проблем.
— Это верная примета? — усомнился Ваня.
— А ты встречал умных и красивых одновременно?
— Твоя, — после некоторого размышления ответил Иван.
Валеев насупился. С того момента, как он бросил «порше» у дома Сергея Петелина, он не мог делать вид, что ничего не знает об их свидании. Ладно бы речь шла об обычной встрече с бывшим, но он же видел, чем она закончилась. Женская страсть была неподдельной.
