Домой Елена и Марат вернулись поздно.
На кухне их встретила Ольга Ивановна, как обычно ворчливая и недовольная:
— Явились, на ночь глядя. Кто, кроме меня, Насте ужин приготовит?
— Спасибо, мам, — устало поблагодарила Елена.
— Мойте руки, вам тоже кое-что осталось.
Елене есть не хотелось, зато Марат жадно принюхивался и стрелял глазами. Он с аппетитом накинулся на паровые котлетки с пюре. Елена решила ограничиться салатом.
— Ну скажи, зятек, зачем тебе женщина, которой никогда нет дома? Какая из нее хозяйка?
— Лена хорошая, — промычал Марат, не отрываясь от тарелки, — а вы еще лучше.
— Вот и найди такую, как я. Хочешь, с подругой познакомлю?
— А добавка есть? — Марат указал на опустевшую тарелку.
— Вот троглодит. — Ольга Ивановна выскребла из кастрюли остатки пюре и поставила ее в мойку под струю воды.
По телевизору показывали рекламу детского питания. Заботливый папа кормил очаровательного малыша с ложки. Елена улыбнулась, вспомнив наставления Астаховской о необходимости второго ребенка.
— Боюсь представить тебя в такой роли, — кивнула она на экран.
Валеев покосился на телевизор, выпрямился:
— А что, думаешь не справлюсь?
— Думаю, пришлось бы отмывать не только малыша, но и его папу.
— Папу, — осмысленно повторил Марат и с интересом посмотрел на Елену. — Справлюсь, не сомневайся. Да я бы ради нашего…
Он осекся, увидев, как Елена вздрогнула и опустила взгляд. Доели молча. Когда стали пить чай, Марат подмигнул Ольге Ивановне:
— Хорошую внучку вырастили: умную, красивую, спортивную. А о внуке никогда не думали?
Ольга Ивановна с подозрением посмотрела на Марата, перевела придирчивый взгляд на дочь:
— А что, пора думать? Может, я чего-то не знаю?
— Мама, он шутит, — смутилась Елена. — Это теоретический вопрос.
— Теоретический, значит, — угрюмо покивала Ольга Ивановна. — Пойду-ка я домой. Посуду сами мойте, теоретики.
Женщина заторопилась, быстро оделась и как только вышла на лестничную площадку, набрала номер бывшего зятя, Сергея Петелина.
— Приезжай ко мне срочно.
— Что-то случилось?
— Пока нет, но ты можешь опоздать.
Семь лет назад Елена, не желая мириться с изменами мужа, выставила его за порог. Они развелись. Сергей воспринял свободу с радостью, менял молоденьких подружек одну за другой, как бы доказывая Елене: я нарасхват, у меня деньги, успешный бизнес, а ты кому-нибудь нужна? Елена жила тихо, а спустя пять лет неожиданно сошлась с Маратом Валеевым. Это задело Сергея, возродило былую ревность, ведь все трое были одноклассниками, и в школе Елена отдавала предпочтение именно Марату.
К тому времени Сергей уже пресытился расчетливыми красотками, готовыми на все ради дорогих подарков. Да и не котировались уже юные модели среди бизнесменов: вышли из моды, как швейцарские часы. Петелин находился в том возрасте и положении, когда ему требовалась умная подруга, с которой можно не только выйти в свет, но и упомянуть в деловом разговоре в качестве дополнительного аргумента. Елена, авторитетный профессионал, как нельзя лучше подходила на эту роль, и в вечернем платье она смотрелась бы сногсшибательно. Верно говорят: что имеем — не храним, потерявши — плачем.
Отчасти из ревности, отчасти из-за уверений Ольги Ивановны, что семью можно заново склеить, он задумался о возвращении. Ведь у них с Леной дочь Настя, она ранимый подросток, ей станет комфортнее, если родители будут вместе. Об этом он прямо сказал бывшей жене. Та промолчала, не возразила. Воодушевленный Сергей тут же заверил, что после разлуки они будут больше ценить друг друга, а уж обеспечит семью он несравнимо лучше майора полиции, выплачивающего алименты.
Упоминание Валеева оказалось лишним: Елена обиделась. Но это же правда, у него куча преимуществ по сравнению с Маратом, не говоря уже о поддержке бывшей тещи, по зову которой он сейчас примчался.
Ольгу Ивановну Сергей застал в плохом настроении. Она сразу перешла в атаку:
— Пока ты тормозишь, как подросток, они, знаешь, что удумали?
Речь несомненно шла о Лене и Марате, и Сергей предположил худшее:
— Свадьбу?
— Если бы. О малыше сегодня говорили.
— Малыше? — К Сергею постепенно приходило понимание, что бывают препятствия похуже свадьбы.
— Вроде как шутят, но я по глазам вижу, что Лена не против.
— Не против ребенка от Марата?
— Вот именно, черт бы его побрал.
— И что мне делать? — растерялся Сергей.
— Увлечь, завоевать, опередить! Мужик ты или нет!
— Как ее увлечь? Шубу я подарил по вашему совету, а Лена деньги стала возвращать.
— С шубой мы не ошиблись, она ей понравилась, — заверила Ольга Ивановна. — И деньги Лена тебе не все же вернула?
— Половину. По окончании года она рассчитывает получить премию и тогда…
— А ты подари то, на что ей не хватит никакой премии, — отрезала бывшая теща.
— Машину?
Женщина покачала головой:
— Что такое автомобиль? Железо, которое портится с годами, как и шуба.
— Что тогда?
— Лучшие друзья девушек это… Ну, допер? А зрелая женщина тем более оценит такой подарок.
— Бриллианты? Вы уверены? — задумался Сергей.
— Ни в чем я не уверена, но надо же что-то делать, — сокрушенно призналась Ольга Ивановна. — Я не хочу внука Маратовича, я хочу внука Сергеевича. Подари ей такое украшение, чтобы она ахнула. И не тяни с этим. Пока мы рассуждаем, они там может быть уже в постели.
Пожилая женщина с досадой махнула рукой. Сергей стиснул челюсти.
Ольга Ивановна не ошиблась в своих предположениях. Марат с Еленой действительно были в постели. Марат испытывал необычайный прилив нежности к любимой женщине. Он тронул ее за плечо, прильнул грудью и прошептал:
— Ты серьезно насчет малыша?
Лена даже не шелохнулась. Ответила коротко, думая о чем-то своем:
— Не сегодня.
Марат проявлял настойчивость. Крепче обнял женщину и постепенно продвигал руку вниз по ее телу.
— Опять голова забита работой. Забудь до утра, милая.
— Помнишь фотографа, что убежал? — не обращая внимания на ласки, спросила Елена.
Марат промолчал. Его рука уже была на ее талии.
— Неспроста он лицо закрыл. Может, просто идиот-журналист — за жареными снимками. Но и убийцу иногда тянет на место преступления, это не выдумка, сам знаешь. А если он хотел удостовериться, что не оставил зацепок? Поэтому и снимал, чтобы дома рассмотреть.
