– Не бойся его, Хейзел.
– Я боюсь тебя, Джеймс Олдридж, – сказала она.
Что за непослушная девчонка.
Он отстранился и поднял руки, признавая поражение. Смятение, отразившееся на его лице, разбило мне сердце. Как и сердце Хейзел.
– Нет, – вдруг сказала она. – Ты – образцовый джентльмен. Но когда ты рядом, я начинаю бояться себя.
– Давай увидимся завтра, – сказал Джеймс. – Сходим на воскресный концерт в Альберт-холле.
– Ты ведь понимаешь, какая это долгая прогулка?
– Неужели он так далеко?
Хейзел покачала головой.
– Ты не очень хорошо знаешь Лондон, правда? – она посмотрела в его темно-карие глаза и улыбнулась тому, что в них увидела. – Я согласна.
На щеках Джеймса снова появились ямочки. Он наклонился и поцеловал Хейзел в лоб.
– Вот, – сказал он. – Теперь мы квиты.
Хейзел сделала свой выбор. Она могла бы вести себя, как пай-девочка, но решила стать той, кого так боялась и кем всегда хотела быть.
Во всем были виноваты его ямочки. Империи рушились и из-за меньшего.
Афродита
Прощание – 24 ноября, 1917
Джеймс проводил ее до угла, на котором висела полосатая вывеска «Королевской бороды». Никто из них не знал, как попрощаться.
– До завтра, – напомнил Джеймс. – Не забудь про концерт. Может, после этого выпьем по чашечке чая?
– Во сколько встретимся? – Хейзел закусила губу.
«И что мне сказать родителям?»
– Давай встретимся в час, прямо на этом месте, – он посмотрел на нее. – Я куплю билеты.
Она кивнула.
– Хорошо.
Пришло время расставаться. Они оба это знали, но никто не двигался с места.
– Чем ты обычно занимаешься воскресным утром? – спросил Джеймс.
– Я аккомпанирую для хора в церкви Святого Матфея, – ответила Хейзел. – Наш органист…
– На фронте?
Она кивнула, но затем покачала головой.
– Он погиб там, – сказала Хейзел. – Он вроде как здесь, но в то же время и нет, потому что его могила во Фландрии.
Она опустила взгляд, чтобы не смотреть Джеймсу в глаза. Он все понял и попытался разрядить обстановку, зачитав отрывок из стихотворения:
– И коль мне суждено погибнуть вдали от Англии родной…
– …то станет Англией та часть земли чужой, где я паду
[5], – пробормотала Хейзел. – Что за чушь.
«Пожалуйста, не умирай».
– Все в порядке, – сказал Джеймс. – Я в порядке. Я не против отправиться на фронт.
Ложь и правда, которая с каждой минутой все больше превращалась в еще одну ложь.
– Столько ребят отправилось на войну, и если я не поеду… Кто-то же должен остановить Кайзера.
Что она могла на это сказать? Что она не против?
Джеймс первым нарушил тишину.
– Он был хорошим органистом?
– Не особо, – она сморщила нос. – Но когда в церкви читали прощальную речь, можно было подумать, что они говорят, как минимум, о Георге Фридрихе Генделе.
Для Джеймса остаток дня оказался затуманен особыми чарами – магией Хейзел. Ему хотелось прильнуть к ложбинке на ее шее. Даже если эта шея была плотно замотана в шерстяной шарф.
Но это было слишком скоро, ведь он знал Хейзел всего двенадцать часов, и все, что их объединяло – два танца и чашка кофе (просто замечательного кофе, но все же).
Поэтому он сжал ее руку.
– Пожалуй, мне пора идти.
Она кивнула.
– Уверена, у тебя еще много дел.
Он поцелует ее? Хейзел выжидала. Хотелось ли ей этого?
Она старалась не таращиться на его губы.
Такая хорошенькая. Она была очень, очень хорошенькая. Сначала Джеймса захватила музыка, потом – ее глаза, но только теперь он увидел, насколько она очаровательна. Удивительно, что ему не приходилось постоянно отгонять от нее других молодых людей.
Я велела ему поцеловать ее.
Вместо этого он осторожно провел пальцем по ее щеке и кончику носа.
«Уходи сейчас, или не уйдешь никогда», – сказал он себе.
– До завтра, – Джеймс развернулся, чтобы уйти.
«Значит, никакого поцелуя».
– В час! – Отчаянная попытка продемонстрировать, что она вовсе не расстроилась, что осталась без поцелуя. Но меня не проведешь.
Объяснять происходящее и тем более противиться ему не было никакого смысла. Джеймс не понимал, что он чувствует, но в его сознании уже укрепилась одна мысль: его счастье принадлежало юной пианистке. Вопрос лишь в том, захочет ли она его сохранить.
Афродита
Сомнения – 24 ноября, 1917
Когда Хейзел вернулась домой, выяснилось, что ее родители ушли по делам, так что ей даже не пришлось объясняться. Пока что. Она села за пианино, приготовившись к долгой репетиции – это было единственным лекарством от бабочек в животе, которые не оставляли ее в покое последние двенадцать часов. Но в середине произведения она отвлеклась и уставилась в окно. Что сейчас делает Джеймс? Во время игры она совершенно нелепо ошибалась и выбирала только печальные, сентиментальные баллады. Хейзел была безнадежна.
Джеймс справлялся немного лучше. Он отправился приобрести военную форму и вещевой мешок вместе со своим дядей. «Собери все проблемы в свой старый вещмешок, и улыбайся, улыбайся, улыбайся»
[6]. Эта военная песенка постоянно крутилась у него в голове. Потный старый продавец коротко объяснил, для чего может понадобиться та или иная вещь, обозначив список всего, что может произойти в окопах. Траншейная стопа
[7]. Вши. Лютый холод. Вечная сырость. Грязь. Шрапнель. Голод. Гангрена. Венерические заболевания.
Джеймсу казалось, что его стошнит.
– Не волнуйся, – сказал его дядя, когда они зашли пообедать в столовую. – Может, тебя отправят в какое-нибудь поселение. Или назначат на хозяйственное обслуживание.
Дядя Чарли служил во время второй Англо-бурской войны, но никогда не принимал участия в боях. Он занимался транспортом и доставкой припасов.
– Кроме того, – добавил он, – американцы прибудут на помощь, как только президент Вильсон закончит призыв и проведет подготовку. Может, в этом году все будет кончено к Рождеству.
