Я выдохнула. Счастливый конец. Хоть они и перестали быть людьми, но остались вместе. Любовь выстояла, несмотря на испытания.
— Спасибо. Красивая, но грустная легенда, — поблагодарила я искренне. — Вот только у меня возникло несколько вопросов: пара не могла быть вместе из-за каких-то предрассудков? Общество Лерана поделено на касты? И второй вопрос… Что такое жемчуг желаний?
— Насколько я знаю, у вас на Земле и сейчас часто заключают договорные, династические браки, — заметил Маркус спокойно.
— Да, есть такое — деньги к деньгам. Но если люди по-настоящему любят друг друга, на той же Земле они могут отказаться от наследства и не повиноваться воле родителей. А из твоей легенды выходит, что парня собирались казнить лишь за то, что посмел полюбить девушку богаче и знатнее себя.
Блондин устало потер переносицу.
— Это легенда, Алиса, не надо разбирать ее и выискивать логику.
И правда, чего это я? Прицепилась к чужому фольклору. Ладно, знаю, что не так: я подумала о том, что не пара Маркусу. Нищая землянка с темными пятнами в биографии.
— Хорошо, первый вопрос закрыт. А что такое жемчуг желаний?
— Темно-зеленый жемчуг — национальное достояние Лерана, его нельзя синтезировать, вырастить в искусственной среде — жемчужницы живут лишь в наших пресноводных озерах.
— А называется почему так странно? Правда исполняет желания?
— Желание, которое ты загадала у озера на моем острове, исполнилось? — вместо ответа спросил Маркус.
Я покачала головой.
— Нет… Подожди, получается, в твоем озере есть такие жемчужницы?
Маркус кивнул с улыбкой.
— Получается, да. Многие не верят, но жемчуг исполняет заветные желания, притягивает удачу.
— Мистика какая-то…
— Но при этом большинство прилетает сюда именно за жемчугом, надеясь, что именно им повезет его приобрести. А ты даже не знаешь, что это такое.
— Прости, если оскорбила своим незнанием. — Я по-настоящему смутилась. — Мы с подругой собрались на Леран за несколько часов. Это был спонтанный выбор, горящая путевка на работе Карины.
— Ясно, — произнес как-то мрачно Маркус. — Дала судьба вам подарок, за который пришлось заплатить эмоциями.
— О чем ты сейчас? Фатализмом отдает. Хочешь сказать, что если мы получили путевку практически задаром, то должны были как-то заплатить? Я, к примеру, попала в аварию?
— Видишь, ты и сама все уяснила.
— Интересно, как там Карина? Надеюсь, хоть она загорает на пляже без приключений.
Я посмотрела на звездное небо, затем на Маркуса, пессимистически настроенного, и вздохнула. Интересная теория: за случайный успех придется заплатить чем-то, пускай не сразу, но потом — точно. Странно, но я в самом деле начинаю понимать блондина с полуслова. Привыкаю к нему? Нежелательно, ведь вместе мы только здесь. Не хочу скучать, когда расстанемся.
Чтобы развеять мрачные мысли и вернуть легкость в общении, я пошутила:
— А можно пожелать кофе? Сколько он будет стоить на необитаемом острове? Полцарства за кофе!
— Не совсем понимаю. Что такое «полцарства»?
Впервые Маркус выглядел смущенным от того, что чего-то не знал. Я же, порывшись в памяти, поняла, что на этой планете нет понятия царства и его половины: до установления парламентской республики на Леране была империя, которую никто и никогда не разделял между детьми, — всегда был один наследник.
С некоторым трудом я объяснила значение фразы.
— А если серьезно, как бы ты расплатилась за кофе на необитаемом острове? — Голос Маркуса прозвучал провокационно, или же мне просто показалось. — Предложи свою цену.
— Поцелуй сойдет?
Хотела сказать, что готова расплатиться сотней поцелуев, но это чересчур много даже для шутки, и потому ограничилась одним.
— Какая интересная валюта…
— Уж какая есть на острове, — почему-то захотелось оправдаться. — Но, разумеется, я могу оплатить кофе мытьем посуды.
— Не выйдет, посуда у нас одноразовая — листья, — возразил Маркус и поддел: — Хитрить надумала? Не получится, я настороже.
— Хорошо, если с небес на меня упадет термос с кофе, я заплачу за него Ктулху поцелуем.
— Не боишься, что он услышит и придется отвечать за слова? — вкрадчиво поинтересовался блондин.
Определенно, у него сегодня игривое настроение.
— Не боюсь — у вашего бога уже есть жена.
— И правильно делаешь: нет в галактике вернее мужчины, чем женатый леранец.
В этом заявлении было что-то от старого Маркуса, Маркуса-сноба, но я не стала заводиться. Пусть считает, что леранцы — самые верные мужья, спорить не буду.
Некоторое время мы молчали. Каждый думал о чем-то своем. Затем Маркус как будто очнулся и признался:
— Везде искал — не помню, куда положил коммуникатор. Кстати, ты не видела?
Упс… Я и забыла предупредить, что зарыла гаджет. Ох, как нехорошо!
Бывший жених приходил в бешенство, если я просто перекладывала в другое место его планшет, хотя сам не церемонился с моим — просматривал периодически, листая даже историю поисков в Космопаутине. Видно, за три года я отвыкла от того, что нужно считаться с мужскими заморочками.
Не сумев сразу признаться в своеволии, я задала вопрос:
— Ты думаешь, он заработает, если высохнет?
— Надежда есть.
— Я тоже так подумала и поэтому вчера утром закопала его в песок, — стыдливо призналась я. — Еще там, в старом лагере. Прости, забыла сообщить.
— Закопала, чтобы песок вытянул влагу, — понимающе произнес Маркус. — Хорошо, я и сам так хотел сделать. Завтра заберем.
Неловкое молчание — и я попросила показать мне леранские созвездия. Маркус рассказывал интересно, но я все-таки задремала. Открыла глаза, когда он переносил меня на руках под навес, и снова уснула.
Глава 10
ПРИЗНАНИЕ
Пряно-горький аромат ворвался в сон. Проснувшись, я несколько минут пялилась в зеленый лиственный потолок. Остров… Все тот же остров. А снилось, что я дома, на родной станции, готовлюсь к регистрации брака.
Арк настаивал на свадебном платье в традициях Земли — белом и пышном. И я согласилась, но, когда отец зашел за мной, чтобы сопроводить в общий зал, где должна состояться церемония бракосочетания, я надела грязный комбинезон механика. Во сне отец не возражал и даже не ругал жениха, хотя он ему всегда не нравился.
В общем зале собрались все, кого я любила, с кем дружила. Даже брызжущая солнечной энергией девушка, хотя познакомились мы с рыжей зажигалочкой Кариной позже. В темно-зеленом комбинезоне я приближалась к регистратору и жениху, стоящему ко мне спиной. Шла — и с каждым шагом сердце билось быстрее. В насыщенно-синем костюме фигура мужчины выглядела потрясающе элегантной. Жених обернулся — и я обомлела. Маркус… Во сне вместо бывшего меня ждал улыбающийся леранец.
