– Бывшая невеста, – поправил Арта.
– Я бы на твоем месте не торопился. Так вот… Ее брат просто переживает за сестру, а наставник боится не успеть защитить тебя в какой-то момент.
– А Наариэн и Ник?
– Вот с ними сложно. – Арт развел руками. – Уверен, в итоге сдались бы и они, но для Наариэн ты – как сын, и она закрыла глаза на твои недостатки. А Ник слишком уверен в тебе. Как бы я ни усиливал метки, он не поддавался. Потому что тебя он не боится. И другие его страхи никак не связаны с тобой. Понимаешь?
– Проклясть тебя, что ли? – замер я.
– Эрин, ты обещал! – Фейри побледнел.
– Так убивать и не придется. Прокляну – и будешь, как Терри, пованивать. Или щеголять рогами, как один его друг.
– Так-то ты ценишь свои арацении.
– Нечестно, – вздохнул я. – Это шантаж.
– Тем и живем, – развел руками фейри. – Иллюзии, обман, эмоции. И многое другое. Поэтому нас так хотят истребить. Так что, когда будем убивать эльфа?
Вопрос озадачил – не думал, что фейри пойдет со мной. С другой стороны, почему нет? Но для начала надо выбить у Терри имена его сообщников.
– Идем, – сказал Арту.
В комнате Терри стояла тишина. Подергал дверь – заперто. Странно! Учитывая, что двери в общежитии запирал только я. Да еще вон фейри повадился. Прикоснулся к замку, и тот вылетел. Вот только комната была пуста. Ни намека на Терри и его вещи. И потом, был же у него сосед. На соседа – тоже ни намека.
– Сбежал! – Фейри плюнул на пол.
– Догоним. – Я развернулся и расчертил ладонью воздух. Слабая нить светлой силы уходила в окно. Значит, Терри даже не рискнул выйти через главный вход, а улепетывал – только пятки сверкали. Понял, что за арацении его ждет долгая и мучительная смерть. Я спрыгнул следом – эльф жил на третьем этаже, да и тьма ко мне вернулась. Теперь шею не сломаю.
След уходил в сторону ворот. Я бежал за ним. Что такое скорость эльфа против моей полной мощи? Вот только сразу за воротами след обрывался, будто здесь никто не проходил. Как такое может быть? Терри – слабенький маг, он бы не смог замести следы. А здесь поработал кто-то сильный. И это был явно не он.
– Ты когда-нибудь видел его соседа по комнате? – шевельнулось подозрение.
– Видел. Тоже эльф, только выпускного курса, – ответил Арт, тоже нюхая воздух. – Послушай, Эрин, а ведь уходили трое. И если наш друг свернул налево, то двое – направо.
– За мной!
Я вновь полетел сквозь тьму в сторону города, по следам Терри. Почему не пошел направо? Потому что знал – след оборвется. Я его уже не чувствую. Зато Терри найду. Впрочем, долго бежать не пришлось.
– Смотри. – Арт вцепился в мою руку, показывая куда-то вглубь. Из кустов торчали чьи-то ноги, обутые в сапоги. Я раздвинул ветви – и увидел тело. В том, что это Терри, сомнений не оставалось. Вот только лицо его раздулось и почернело.
– Яд, – сделал выводы Арт. – Отойди в сторону. Попытаюсь определить какой.
И фейри склонился над покойником, к чему-то принюхиваясь. А я жалел об одном – что эта мразь умерла раньше, чем я его убил. Потому что готовил ему долгую и мучительную смерть. И об именах его подельников оставалось только догадываться.
– Это вытяжка из гаргации древовидной, – раздался голос фейри. – Редкая дрянь. Начинает действовать часа через четыре после употребления, но есть загвоздка. Противоядие можно принять только до того, как она начала действовать. Эльф, конечно же, не принял. Есть еще одна неприятная новость – теперь даже некромант не сможет его допросить. К утру от тела не останется и следа. Только одежда.
Я тихо выругался, а Арт вернул ветви на место.
– Давай уйдем, Эринальд, – потребовал он. – Гаргация токсична. Не умрем, конечно, но если надышаться, начнутся галлюцинации.
– Ты столько знаешь о ядах. – Вспомнились злополучные конфеты.
– Нет, просто хорошо разбираюсь в растениях. – Арт казался спокойным, словно не он только что обследовал труп.
Мы медленно пошли к академии. Терри мне не было жаль. А вот его отца – было. Все-таки он был неплохим эльфом в отличие от мамаши.
– Надо сообщить ректору, – тем временем рассуждал Арт. – И узнать, кто еще покинул академию этой ночью. Слышишь, Эрин?
– Ты этим и займись, – устало ответил я. Ну и денек… Один из самых ужасных в моей жизни.
– Хорошо, как прикажете, темнейшество.
– Арт, ты говорил, что просьб будет две, – вспомнил я. – Какая вторая?
– Эрин. – Фейри остановился и взглянул на меня, как жертва перед казнью. – Помоги мне вернуть крылья.
– Что? – Я, кажется, ослышался.
– Эринальд Третий, повелитель Тервина, не будете ли вы так любезны, чтобы помочь вашему вечному врагу вернуть его крылья? Серебристые такие, с переливами, – прошипел фейри, зыркая зелеными кошачьими глазами.
– Как я могу их вернуть? А главное – зачем? – Вопрос меня крайне заинтересовал.
– Чтобы я смог летать, дубина! Вот только они не в Тервине.
– А где?
– В Демониуме. На границе с Темной империей есть замок, окруженный городком. Он называется Лейфер. И в нем находятся мои крылья. У того демона, который меня их лишил. Отсюда дней пять пути. До экзаменов вернемся.
– Фейка, ты в своем уме? – осторожно спросил я. – По-твоему, крылья могут прирасти обратно?
– Конечно, могут, – уверенно кивнул Арт. – Но на это нужно много света. А он у тебя есть. Эрин, пожалуйста, мне не справиться одному, а пока мои крылья будут у Лейфера, я вечно буду его рабом.
– Слушай, я бы с радостью, но…
– Темный властелин не держит слова? – Арт изогнул бровь.
Я тихо зарычал.
– Вот и я о том же, – беззаботно улыбнулся фейри. – Зайду к тебе завтра после пар, обсудим нашу небольшую прогулку.
И ускорил шаг, да так, что я едва поспевал за ним. Проклятый фейри! Сколько от него неприятностей! С другой стороны, я был ему благодарен. За Паулину. За то, что рассказал о печатях и не стал меня изводить. И за то, что у меня появился шанс на покой.
Мы распрощались с фейри на втором этаже. Больше всего хотелось прийти и лечь спать. Но я не мог себе этого позволить. Сначала зашел к целителям, проведал Ника. Один из приставленных профессоров дежурил у его кровати.
– Как он? – спросил тихо, чтобы не разбудить брата.
– Все в порядке, ваше темнейшество, – ответил тот. – Мы продержим его в целебном сне еще сутки, чтобы организм полностью восстановился, если вы не против.
– Разрешаю, – кивнул профессору и удалился. В оранжерею заходить было просто страшно. А вид обугленных арацений вызывал ужас. Но все-таки заставил себя войти, подхватил горшок с Паулиной и пошел к выходу. Раз я ненадолго отлучусь, нужно убедиться, что цветок больше не пострадает. Да и сегодня было бы неплохо, чтобы за ней присмотрел специалист. Поэтому понес горшок к Наине. Часы давно показывали полночь, но сегодня мне было плевать на время. Я забарабанил в дверь.
