– Он убил ее?
– Сама умерла. От тоски после измены. Понимаешь, темнейшество, раз наша магия основана на эмоциях, то и мы сами слишком от них зависим. Я – не в счет, я же полудемон. Хотя мои эмоции часто служат плохую службу. А теперь, если твое любопытство иссякло, помолчи. Мы подъезжаем к болотам.
Арт спешился и взял лошадь под уздцы. Я последовал его примеру и приказал Шуну не покидать плеча. Шишига завозился, устраиваясь удобнее. А солнце уже клонилось к закату. Фейри что-то едва слышно зашептал, и тропа перед нами стала переливаться оттенками зеленого.
– Нам туда? – спросил я.
– Туда, – обернулся Арт. – Если сияние иссякнет, сразу останавливайся. Иначе мы тут и погибнем.
Где-где, а на болотах меня еще не было. Поэтому решил послушаться фейри и ступать следом за ним. Вскоре совсем стемнело, и если бы не сияние тропинки, я бы никогда здесь не прошел. И вдруг свет исчез.
– Замри, – шепнул фейри. – Здесь кто-то есть.
Послышался шорох, будто нечто хлюпало болотной тиной. Никогда не был трусом, но по спине пробежали мурашки. Куда этот сумасшедший нас завел? Болотное нечто прохлюпало совсем близко, обдавая нас вонючими брызгами, а Арт продолжал творить неведомую мне магию, чтобы нас не учуяли. Когда снова появился свет, я едва сдержал вздох облегчения.
– Что это было?
– Болотный червь, – отозвался фейри, но лучше бы он молчал. – Редкая гадость. Проглотит – и не заметит. А ты внутри ее еще какое-то время будешь жить.
– Катись в бездну, – пробормотал я.
– Если покачусь, ты тут погибнешь – один, ночью, без проводника.
Лошади, к удивлению, не нервничали, а когда пригляделся – понял, что они спят на ходу. Ох уж этот фейри! При этом мы двигались к цели – медленно, осторожно, но двигались.
– Еще пару часов, и выберемся, – вскоре обрадовал Арт.
– А это что такое?
В стороне от дорожки разлилось алое сияние. От него словно отлетали искры. Может, там кто-то остановился на ночлег?
– Не смотри туда. Это огоньки, – одернул меня Арт. – Только под ноги, слышишь?
Хотелось возразить ему что-нибудь колкое. Но как-то ссориться посреди болота – дурной тон. Поэтому я просто шел, а когда под ногами оказалась твердая суша, возблагодарил всех известных мне богов. Чтобы я хоть раз куда-то отправился с фейри? Ни за что!
– Вот мы и в Демониуме. Поздравляю! – усмехнулся Арт. – Скоро выедем на главный тракт. Там тоже не зевай. Если кто-то будет ехать, лучше спрячемся.
– А отдыха в твоем плане нет? – Я снова забрался на лошадь.
– Разве темным известна усталость, темнейшество? – поинтересовался Арт. – Я был о вас лучшего мнения.
Я тут же прикусил язык. Умеет фейри подбодрить! Вскоре мы действительно выехали на тракт. В ночное время он оставался пустым, поэтому мы пришпорили лошадей, чтобы поскорее добраться до неведомого Виллинара. Лишь раз остановились у деревушки. Арт остался с лошадями, а я добыл нам немного еды. Мы отдохнули четверть часа, чтобы снова двигаться вперед. Только в дневное время приходилось частенько сворачивать с тракта, когда поблизости слышался шум копыт. Поэтому в Виллинар мы въехали ближе к полуночи.
Это оказался маленький городишко, больше напоминавший поселок. По крайней мере, постоялый двор здесь нашелся только один, да и тот щеголял вывеской с облупленной краской. И котелок на ней выглядел совсем не аппетитно. Только мне было все равно, где преклонить голову и поужинать. Поэтому я толкнул дверь и очутился в душном зале, наполненном поздними посетителями.
– Господа что-то желают? – тут же вынырнула откуда-то девушка в синем переднике.
– Комнату и ужин, – ответил я. – Чем быстрее, тем лучше. За скорость доплачиваю.
– Тогда следуйте за мной. – Красавица разулыбалась и повела нас к лестнице. – Ужин будет накрыт через четверть часа, а пока можете поместить вещи в комнате и умыться.
Я ожидал пыли и пауков, а получил вполне чистое помещение с двумя кроватями, застеленными пусть старым, но чистым бельем, столом и шкафом. Не прошло и минуты, как служанки принесли воду для умывания. Дорожная пыль, казалось, въелась под кожу. Да, не привык я к дальним путешествиям. В Тервине для меня вопрос расстояния всегда решали порталы. Странно, что в Демониуме мы ими не воспользовались. С другой стороны, демоны могут и запросить документы. И вряд ли им понравится, что темный властелин так просто путешествует по их земле. Поэтому проедемся – все какое-то разнообразие.
Мы с Артом спустились в общий зал. Фейри все время держался за моей спиной, словно с минуты на минуту ожидал нападения. Да, похоже, у парнишки паранойя. Впрочем, я не был в рабстве, мне не понять.
– Ваш ужин. – Приветливая служанка поставила перед нами тарелки с супом и тушеное мясо. – Что будете пить?
– Воду, – откликнулся фейри.
– Вино, только слабое. – Я решил, что бокал после долгого пути не повредит.
Я набросился на еду. И суп, в котором плавали ровненькие золотистые гренки, и мясо исчезли в мгновение ока, а Арт до сих пор едва притронулся к содержимому тарелки.
– Что не так? – спросил я.
– Ничего. Есть не хочется, – ответил фейри.
– Слушай, Арт, я, конечно, понимаю, что для тебя Демониум – далеко не лучшее место в мире, но морить себя голодом – не выход. А если нам придется сражаться? Упадешь в обморок на руки противнику?
Фейри посмотрел на меня, на окружающих – и взялся за ложку. То-то же. Вино у демонов оказалось кислым, но хотя бы согревало. Шун возился на плече, тыкая носом в кружку – увы, глупо было рассчитывать на бокал – и выразительно фыркая. Я боялся, кто-то услышит, но демоны были слишком заняты своими делами. Поэтому после ужина мы мирно поднялись в свою комнату. Но если я тут же рухнул в кровать, то фейри лег и уставился в пустоту.
– Шун, присмотри за ним, – скомандовал шишиге. – Похоже, у кого-то аллергия на Демониум.
– Ри, – пискнул малыш, выражая согласие, и перебрался к Арту. Фейри тут же начал что-то ему нашептывать, а я провалился в сон.
Проснулся оттого, что уловил примесь чужой магии где-то поблизости. За окнами занимался рассвет. Арт спал, прижав к себе Шуна, а я тихонько поднялся и подошел к двери.
– Чувствуешь? – говорил кто-то. – Это фейри! Зуб даю! От него даже сюда лесом тянет.
– Ага, а с ним – темный. Не, не хочу с темным связываться.
– Дурак? Представляешь, сколько стоит живой фейри? Да мы озолотимся!
– Если выживете, – прошептал я.
Тьма послушным котенком сорвалась с кончиков пальцев и метнулась под дверь. Послышались хрипы. Кто-то вышел в коридор, а я уже укрепил засовы на двери магией и будил Арта:
– Уходим. Через окно.
– Что? – Фейри сонно открыл глаза.
