– Я – не девка! – ожил Арт, сверкая глазами.
– Голос мужской. – Ларита кивнула чему-то своему. – Ладно, садитесь, убогие, накормлю.
Это мы-то убогие? Но наверное, после долгого пути и вьюги я и правда выглядел жалко. Поэтому, когда передо мной плюхнулась миска супа, отказываться не стал. Тем более что и на вкус суп оказался очень даже съедобным. Глядя, как пустеют наши миски, Ларита подобрела.
– Эк проголодались, – заулыбалась она. – Откуда вы такие, доходяги?
– Из Вильцера, – вместо меня ответил Арт. – Гостили у его тетки, возвращаемся домой.
Я не мешал врать. Не говорить же, что перед ними – правитель Тервина.
– А куда едете?
– В окрестности Бирброка.
– Далеченько. Зачем в зиму-то выехали?
– Да с теткой поссорились.
Арт говорил так, что даже я ему верил. Тетка? Пусть будет тетка. Для меня важнее крыша над головой, тепло и еда.
– Ладно, оставайтесь, – смилостивилась Ларита. – Только из комнаты никуда, слышали? Хозяйка у нас шибко злая. Узнает, что пустили, – беда будет.
Мы поклялись, что из комнаты – ни ногой! После чего Ларита, уже не казавшаяся такой страшной, проводила нас в маленький чуланчик, в котором едва уместились кинутые на пол матрасы и подушки. Но мы и этому были рады. Поэтому я искренне поблагодарил кухарку.
– Ишь какой манерный, – покраснела она. – Прямо-таки принц.
Неужели настолько заметно? С другой стороны, кровь не разбавишь. Но мы с Артом только посмеялись над ее словами. Ларита оставила нам неяркую несгораемую свечу, показала дверь в уборную и скрылась, тяжело топая. Я быстро умылся холодной водой в уборной и вернулся в чулан. Арт уже спал. Видно, наш путь вымотал фейри, а под крышей, пусть и чужой, он чувствовал себя в безопасности. Я же не был так беспечен и поставил на оконце и дверь магическую защиту. Теперь нас точно никто не потревожит, а утром, глядишь, погода улучшится, и мы сможем продолжить путь.
– Эрин! – разбудил меня громкий шепот. – Эрин, проснись!
– Что еще? – Нет, я все-таки когда-нибудь убью этого фейри!
– Слушай!
Зеленые глазищи Арта сверкали в тусклом свете свечи.
А за дверью правда происходило что-то странное.
– Где они, я вас спрашиваю? – гремел женский голос.
– Ушли ужо, – пыталась оправдаться Ларита.
– Ушли? Ты выпустила из моего дома двоих мужчин? Вот сейчас сама за ними и отправишься в пургу!
Любопытно… Как-никак хозяйка пожаловала. И она явно была не в духе. По-моему, нам с фейри пора было бежать куда глаза глядят.
– Не шевелись. – Арт перехватил мою руку.
Я замер. А шаги приближались, как и голоса:
– В кои-то веки в наш замок забрели мужчины! Даже двое! А вы… вы не хотите мне счастья!
– Да вы чего, госпожа! Хотим, конечно. Только все прошлые того…
– Этого! Молчи, Ларита. Стой, этот запах…
И дверь распахнулась. А я увидел самую прекрасную женщину из всех, кого знал. Прости, Лайла. Хозяйка дома была достаточно высокой, но при этом стройной. Ее округлые формы прельщали взгляд. Платье с открытыми плечами позволяло разглядеть ложбинку между грудей. А лицо поражало правильностью черт, и в то же время в черных глазах можно было утонуть. Вот когда пожалеешь, что почти женат…
– Добрый вечер. – На алых губах незнакомки заиграла улыбка. – А мне сказали, вы уже ушли.
И девушка бросила грозный взгляд на притихшую Лариту.
– М-м-м, мы вернулись, – ответил первое, что пришло в голову. – Погода, знаете ли…
– Ларита, ты не могла отвести господам лучшей комнаты? – Хозяйка обернулась к служанке.
– Прошу прощения, это мы потребовали у достойной Лариты не сообщать о нашем визите, дабы не беспокоить вас. – Я осторожно коснулся губами протянутой ручки. – Но если бы мы знали, что наш визит так обрадует вас, то подобного недоразумения, конечно, не случилось бы.
– Ну ладно, ради вас я не буду наказывать ее сурово, – улыбнулась та. – Ой, я же до сих пор не представилась! Литания Реервин, хозяйка этого дома.
– Эрин Вестер, возвращаюсь домой от родственников. И мой друг, Арт.
Фейри подозрительно молчал. И мне все больше это не нравилось.
– Господа, позвольте пригласить вас разделить со мной скромный завтрак. Метель до сих пор не прекратилась, и я буду рада, если вы окажете мне честь и погостите, пока погода не наладится.
Можно подумать, у нас был выбор! Но эта дама мне определенно не нравилась, и я уже придумывал вежливый отказ, когда Арт шагнул вперед:
– С превеликим удовольствием, госпожа.
Я обернулся. Фейри странно глядел на Литанию. Словно раздевал ее глазами. Магия? Длительное воздержание? Любовь с первого взгляда?
– Как замечательно! – Литания захлопала в ладоши. – Идемте же.
Арт тут же последовал за ней, а я чуть задержался.
– Спасибо, что заступились, – шепнула Ларита. – Что бы ни случилось, не целуйте ее! Иначе не выберетесь. Пока ваша темная магия…
– Эрин, ну где же вы? – обернулась хозяйка.
– Потерял пуговицу, – откликнулся я. – Уже нашел.
И помчался за ней. Значит, магия. И что теперь делать? Фейри вон уже не помнит, куда мы шли и зачем. Неужели все влюбленные так глупо выглядят со стороны? Хотя тот же Кай не выглядел. А Лави – только иногда. Вот чем отличается настоящая любовь от наваждения!
Мы прошли через длинный ряд комнат. Да, поместье госпожи Литании могло тягаться в роскоши с моим дворцом. Всюду картины, позолота, подсвечники в виде фигурок целующихся людей. Затем мы попали в коридор, увешанный мужскими портретами.
– Ваши предки? – поинтересовался я.
– Бывшие мужья, – махнула рукой «прелестница».
Бывшие мужья? Да сколько же их было? Я начал считать с середины и насчитал двадцать два. И что же с ними случилось? Но не время было задавать этот вопрос. Не хотелось поплатиться головой за чрезмерное любопытство.
Наконец мы очутились в столовой. Окна были заметены снегом, и сквозь них почти не проникал солнечный свет. Хозяйка обернулась, окинула меня заинтересованным взглядом.
– Влюблен. Как жаль, – пробормотала она.
Спасибо, Лайла! Сердце тут же кольнуло от горечи предательства, но сейчас даже несчастные чувства были мне на руку. Зато сердце Арта, похоже, совершенно свободно, раз он так просто попался в чужие сети. Артиан не сводил глаз с Литании.
– Присаживайтесь. – Хозяйка указала на массивный дубовый стол. – Завтрак сейчас подадут.
А ведь час, наверное, был ранний. Или мы так долго спали? Как она узнала, что мы вообще были в поместье? По запаху? Что это за существо такое? Может, позавтракать с ней, а потом схватить Арта и силой утащить? План казался наиболее вероятным. А Арт – полностью безумным. Он сел к столу, продолжая пускать слюни на Литанию. А она мило хихикала, наблюдая за влюбленным фейри.
