Сутулая испуганная служанка принесла поднос, уставленный тарелками. Бедняжка так дрожала, что посуда подпрыгивала и звякала.
– Райта! – рявкнула Литания.
– Прошу прощения, госпожа, – поспешно склонилась та и принялась бойко расставлять перед нами тарелки. Стоит признать, пахло умопомрачительно! Я даже забыл об опасности со стороны Литании, но на наличие магии и ядов все-таки украдкой проверил. Чисто. Видимо, хозяйка сама была лучшим ядом.
– Угощайтесь, Эрин. – Литания призывно улыбнулась. – А затем поговорим. Да, Арти?
Фейри что-то мурлыкнул. Тьма беспросветная… Вот это мы влипли! Может, раз Арт так счастлив, оставить его милой даме? Только куда же подевались ее предыдущие мужчины?
– Скажите, Эрин, как получилось, что темный подружился с фейри? – поинтересовалась Литания.
– Учились вместе, – ответил я.
– Учились? Занятно. Я думала, фейри вывелись в нашем мире. А они еще и учатся. Вам ведь известна его раса, правда?
Я кивнул. К чему она клонит?
– Знаете, Эрин, будь вы один, я бы вас отпустила. – Хозяйка поднялась и плавно подошла ко мне. – Но этот мальчик слишком ценен, а вы можете привести сюда нежеланных гостей. Поэтому уж простите, вы останетесь здесь навсегда. И только от вас зависит, гостем или пленником.
Она нагнулась, и в глазах Литании мелькнуло нечто хищное. Я отстранился, но девушка оказалась быстрее. Она прыгнула вперед дикой кошкой. Магия сорвалась с пальцев, впечатывая ее в стену. Арт взвыл и кинулся на меня. Воздух вокруг фейри заискрился белыми всполохами. Я выставил щиты, понимая, что сейчас либо сдамся, либо наврежу им обоим. Но стать марионеткой какой-то сумасшедшей? Ни за что!
Меч перекочевал в руки, отражая чужеродную магию.
– Виртум эсте коре мирре! – произнесла Литания нараспев.
Безумно захотелось спать. Ноги стали ватными, а рукоять меча – такой тяжелой. Я сладко зевнул.
– Поспите, господин Вестер, – улыбнулась Литания, словно и не она на меня нападала. – И жизнь покажется не такой уж скучной. А фейри я забираю себе. Идем, Арт.
Артиан поплелся за ней как привязанный, а я едва дошел до ближайшего кресла, упал и закрыл глаза. Нет, нужно встать. И показать этой мерзавке, что не стоит связываться с темным властелином. Но ведь если я посижу всего минутку, ничего не случится? Правда?
Глава 19
О пользе дружбы властелина и шишиги
Я плыл на волнах сна. Он был приятным и успокаивающим. Виделось, будто я снова в академии, со мной друзья. До этого дня не желал признавать, что мне их не хватает. Но это так. Потому что там, во сне, когда они были со мной, я чувствовал себя счастливым. Просыпаться не хотелось. И вдруг кто-то впился мне в руку. Резко открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь. А у меня на коленях восседал Шун и готовился укусить еще раз, если не получится разбудить сразу.
– Ри-на-на-ри! – Малыш разразился бурной тирадой. – Эр-рин!
– Да, глупец, признаю, – согласился с шишигой. – Вот только где Арт?
Шун спрыгнул на пол и поспешил куда-то. Да, скверно бы мне пришлось без малыша! Поискал глазами меч – он нашелся на полу рядом с креслом. Может, его и пытались забрать, но темное оружие не так-то просто взять чужим рукам. Поэтому я подхватил меч и поспешил за шишигой, ругая себя за невнимательность. Это – не Тервин. Здесь существует иная магия, и готовым нужно быть ко всему! Даже к тому, что некая дама пустит тебя на корм. А в намерениях Литании я не сомневался. Тьма беспросветная! Вот так влипли!
Мы остановились у белоснежной двери.
– Ты уверен? – шепотом спросил Шуна.
Шишига подпрыгнул от нетерпения, и я дернул дверь на себя. Картина, которая открылась взору, была слишком завораживающей и отталкивающей одновременно. Арт и Литания сплелись в объятиях. Прекрасные, как боги. Но если Литания сияла живой красотой и свежестью, то Арт больше походил на восковую куклу. С его губ слетали яркие светящиеся облачка – и оседали на губах Литании. Прежде чем я решил, что делать, Шун издал боевой клич и вцепился девушке в волосы. Она завизжала и отпрянула от Арта. Так ее, малыш! Литания пыталась вырвать шишигу из волос, но не могла.
– Ты! – заметила меня, тут же меняясь в лице. – Мерзкий темный!
Видимо, поняла, что очарованием меня не взять. Потому что в следующую секунду Литания кинулась на меня. Ровные розовые ноготки превратились в острые когти, способные покрошить все на ленточки. Я отпрянул. С кем только ни приходилось драться, но с голыми женщинами – еще никогда! Однако дама упорствовала. Эта игра становилась опасной. Когти мелькали все ближе у моего горла, и если бы не Шун, яростно выдиравший у Литании клочья волос, ее исход был бы не гарантирован.
Довольно! Властелин я или кто? Замахнулся мечом – и эта тварь прыгнула. К когтям добавились острые зубы. Кажется, меня собирались искусать. Мразь! Взмах – и голова Литании покатилась по комнате.
– Ри! – Шун издал торжествующий клич, забираясь ко мне на плечо.
– Не хотел ведь убивать, – пожаловался шишиге. – Теперь придется спасаться бегством.
Арт застонал и приподнял голову. Обвел комнату мутным взглядом, увидел замершую у кровати голову – и едва не взвизгнул. Затем понял, в какой обстановке находится. Резко натянул одеяло до ушей и уставился на меня, словно змею увидел.
– Ты убил ее, – шевельнулись бескровные губы.
– Надо было позволить ей убить тебя? – Я жестко усмехнулся. – Уж извини, что нарушил твои брачные планы. Видимо, ты передумал возвращать крылья. Как изменчива натура фейри.
– Не зубоскаль. – Арт сверкал зелеными глазищами. – И… спасибо.
– Одевайся, жду в коридоре.
Решил, что хватит смущать фейри, и мы с Шуном степенно удалились. Пока Арт собирался, я очистил от крови меч и уже начинал переминаться с ноги на ногу. Нет, ну что там можно делать? Может, ритуалы над убитой проводит? Уже собирался возвращаться, когда дверь распахнулась и бледный фейри шагнул в коридор.
– Надо убираться отсюда, – сказал Арту. – И поскорее. Во тьму буран, здесь есть существа поопаснее. Кто она вообще такая?
– Дэ-ашше. Так их называет мой народ. – Фейри едва заметно пошатывался. Видимо, Литания знатно его потрепала. – Они питаются жизнью и магией других существ, внушая им любовь к себе. Если бы не ты, через пару дней я был бы мертв. Я снова перед тобой в долгу, Эринальд.
– Лучше шевелись быстрее, пока нас…
Договорить я не успел, потому что в коридор высыпали слуги. Шесть вооруженных до зубов демонов. Зря только меч вытирал. И вдруг вперед шагнул Арт.
– Ваша хозяйка мертва, – сказал он гордо. – Ее тело находится в спальне. Поэтому…
– Умерла? – Демоны переглянулись. – Умерла!
Готов был поклясться, их разноцветные морды озарила радость. Они чуть ли не приплясывали на месте.
