Я ощутил от него волну поддержки и заботы. Вот кто меня никогда не оставит и не будет злиться.
– Спасибо, Шун, – шепнул малышу. – Ну, раз прощать меня никто не собирается, я, пожалуй, пойду.
– Куда? – осторожно поинтересовался Ник.
– К Лейферу. У меня к нему разговор, знаете ли. – Я пересадил шишигу обратно на кровать. – А вы оставайтесь.
– Эрин, ты что? – округлились глаза Лайлы. – Мы на тебя не злимся.
– Лайлиэль права, мы злимся на себя, – угрюмо подтвердил Кай. – А к Лейферу тебя не пустим, пока не убедимся, что ты окончательно здоров. И не спорь. И вообще, тебе отдыхать надо. Мы лучше пойдем.
И вереница эльфов, демонов и темных потянулась обратно к двери. Что это было?
– Им горько и страшно, – Арт неожиданно ответил на мой вопрос. – Твои приятели боятся, что следующий раз станет последним, Эринальд, и понятия не имеют, что с этим делать. Но тебе не о чем беспокоиться. Они действительно не злятся.
– Утешил, – фыркнул я. – Ну что, фейка? Нашлись крылья?
Арт сразу помрачнел и отвернулся. Значит, не нашлись. Неужели все зря?
– Они у моего отца, – глухо ответил Арт. – Значит, мне их не видать как своих ушей.
– Почему? Ты же все равно собирался домой. – Логика фейри не всегда оказывалась для меня понятной, а особенно после событий последних дней.
– Ты хоть слушал, что я тебе говорил? – обернулся Арт. – Эрин, я не вернусь к отцу с позором. Лучше останусь без крыльев. И кстати, его величество Ренарен против, чтобы ты убивал его верного слугу.
– Что?
Я едва не рванул к двери, но вовремя напомнил себе, что стоит поберечь едва восстановившееся здоровье. Против, значит? Его забыл спросить!
– А ты страшен в гневе, – хмыкнул Арт. – Особенно теперь, когда вдруг стал похож на темного властелина. Кстати, выглядишь убедительно.
Может, все-таки придушить фейку, а? Чтобы не мучился. Все равно крыльев нет, с папашей беседовать не желает. А еще язвит, что уже опасно. Учитывая, что я не решил, как с ним поступить после ловушки, в которую мы угодили. И теперь Арт снова осторожно намекал, что Лейфера неплохо бы и убить. А вот возьму – и не стану. Что у меня, мало методов?
– Эрин, когда ты так смотришь, мне становится жутко, – поежился фейри.
– И правильно, – подтвердил я. – Что ж, друг мой, раз никто не собирается позволить мне разобраться с Лейфером, пойду-ка проведаю нашего любезного хозяина.
– Я с тобой. – Арт тут же подскочил и понесся к двери. Даже остановить его не успел. Впрочем, прекрасно понимал жажду мести, владеющую Артианом. Не понимал только, что за игру он ведет. Осторожную, опытную, многоходовую игру.
Шун понял, что мы отправляемся гулять, и перебрался на плечо. Арт уверенно шел впереди – видимо, успел разнюхать, где держат Лейфера. Я решил довериться ненависти фейри и просто следовал за ним, пока мы не уткнулись в запертые двери и ряд охраны из высших демонов.
– Темного вечера, господа, – кивнул демонам. Судя по их вытянувшимся лицам, объяснять, кто я такой, не придется. – У меня дело к пленнику.
– Приказано никого не пропускать, ваше темнейшество, – ответил один из них.
– А мне разрешение не нужно, я все равно войду. Зависит только от того, обойдемся ли мы без жертв. Причем виноватыми все равно останетесь вы. Потому что я – правитель дружественного государства, в замке полно моих людей и на открытый конфликт с Тервином его величество Ренарен не пойдет.
Демоны переглянулись – и открыли дверь. А я сделал вид, что не заметил, как один из них куда-то шагнул. Мне понадобится пара минут.
Увиденное порадовало глаз. Лейфера приковали к стене теми самыми антимагическими наручниками. Он больше всего напоминал кузнечика на картонке. Такой же злобный, зеленый и отчаянно вращающий глазами.
– Живой, – зашипел Лейфер.
– Да уж, в разряд трупов не собираюсь. – Я подошел ближе, зная, что у меня мало времени. – Артиан, друг мой, позаботься, чтобы в камеру никто не вошел, пока наш разговор не завершится.
– Как прикажешь, Эрин. – На губах фейри заиграла полубезумная усмешка, и он принялся накладывать на дверь какое-то заклинание, а я снова обернулся к Лейферу.
– Итак, я слишком долго был твоим подопытным, чтобы просто уйти, – продолжил прерванную беседу. – Поэтому награда будет соразмерной преступлению. Можно было бы убить тебя. Но во-первых, расстроится Ренарен. У него на тебя, видимо, планы.
Лейфер начал вращать глазами еще отчаяннее и оскалился в ухмылке.
– А во-вторых, – я не собирался обращать внимание на его гримасы, – смерть – это так быстро и легко для тебя. Я хочу, чтобы ты всю жизнь испытывал такие мучения, какие выпали нам с Артом за эти дни. А век демонов долог.
Похоже, Лейфер не поверил. А зря.
– Но у тебя есть шанс облегчить свою участь, – завершил свою мысль. – Сними с Арта рабскую метку, и я дам тебе возможность когда-нибудь, хотя бы чисто теоретически, избавиться от моего проклятия.
– Я и так его найду! Способ! – выкрикнул Лейфер мне в лицо. Его губы побелели от страха, а Арт вмешался:
– Эрин, дверь пытаются отворить.
– Я быстро, – пообещал фейке. – Итак, твой выбор.
– Эрре данире каре ту, – одними губами прошептал Лейфер.
Арт растерянно прикоснулся к тому месту, где совсем недавно была метка.
– Ее нет, – изумленно прошептал фейри. – Эрин…
– Тс-с, не мешай, – остановил его. – Я почти закончил. Что ж, Лейфер, ты оказался трусом. Но я держу слово.
И нараспев произнес заклинание, буквально только что пришедшее в голову. Первый удар обрушился на дверь. Одновременно с ним завопил Лейфер. Он кричал, не замолкая ни на секунду, а я произнес:
– Печать. Вирте. Сейчас у тебя внутри все кипит, отсюда и боль. Ты – демон, демоны от этого не умирают. Есть лишь один нюанс, Лейфер. Боль будет вечной.
– Ты… обещал… – испуганно проблеял палач.
– Ах да! Проклятие падет, если ты искренне раскаешься во всех преступлениях и исправишься. Но ведь этого не будет никогда, правда? – Я вгляделся в искаженное ненавистью и болью лицо. Терпи, палач. Твоя пытка не закончится никогда.
Глава 26
Что решит властелин?
Мы с Артом возвращались обратно в комнату. Фейри нервно кусал губы – и, кажется, сам этого не замечал. Он получил желанную месть. Так почему нервничает? Разве не для этого все затевалось? А я уже предвкушал момент, когда смогу хотя бы прилечь, потому что вроде бы восстановился полностью, но новый всплеск магии напомнил, что не так давно мое тело находилось на грани жизни и смерти. И сейчас к новым подвигам никак не было готово. Поэтому дверь спальни казалась, как никогда, желанной и близкой.
