– У меня не получился защитный артефакт, – пытался я втолковать им обоим. – А получились бабочка и арацения.
– Эрин, мальчик мой, – Наариэн ласково коснулась щеки, – ты ведь не ребенок, должен понимать, что темный властелин не может вдохнуть в безжизненное – жизнь. Это вообще могут только единицы сильнейших магов Тервина. И если твой свет теперь так силен, то что происходит с тьмой?
Вот я и раскрыл себя, но решил держать лицо до конца.
– А что с тьмой? Ничего необычного. Тьма как тьма, – ответил я беззаботно. – Я правда не хотел вас расстраивать. Извините, у меня еще пара по ядам.
– Никаких ядов! – хором воскликнули эльфы, но я уже скрылся за дверью и только у знакомого кабинета, где чуть не простился с жизнью, остановил шаг. Вдохнул, выдохнул. Нет, надо что-то делать. Сходить к предсказателю? Но его шар больше мешает, чем помогает. Хоть я и увидел в нем когда-то гибель Эвара, пусть и думал, что мою собственную. В голове и сердце царил раздрай. И поэтому хотелось хоть немного собраться с мыслями. Прогулять пару, что ли? Но я набрался мужества и перешагнул порог.
– Эрин Вестер! – всплеснул руками профессор Альтис. – Проходите, рад видеть вас в добром здравии.
– Я тоже рад вернуться в академию. – Я искренне улыбнулся темному магу и занял свое место. Что-то не давало покоя. Вот только что? Оглянулся на одногруппников. Точно, Мариты нет! Зато мерзкий Терри тут как тут. И как только избавился от моего подарка? Он-то с вопросами не лез и старался держаться тише воды, ниже травы. Ничего, откроет рот – выращу у него на лбу рог. Будет знать!
Вопреки опасениям пара пролетела как одно мгновение. Увы, испытав такое количество ядов на собственной шкуре, волей-неволей начнешь в них разбираться. Поэтому Альтис лишь довольно кивал – несмотря на то что я пропустил несколько недель, мне было что ответить на его вопросы. После пар вернулся в комнату. И куда потратить последний свободный вечер? Прогуляться до города и понаблюдать за Тринолином? Редеус, конечно, запретил сегодня студентам покидать академию, но когда меня это останавливало? Или пройтись, наслаждаясь тем, что пока что для всех я – Эрин Вестер, а не Эринальд? Прогулка казалась куда более привлекательной. Поэтому мы с Шуном оставили форменный пиджак в комнате, сменили рубашку на темно-синюю и пошли в парк. Здесь было тихо и светло. Голые ветви деревьев тянулись к небу. Ничто не нарушало первозданного покоя.
– Помогите!
Догулялся. И порога комнаты переступить нельзя.
– Помогите, пожалуйста!
Голос слышался из отдаленной беседки. Я поспешил туда, обещая себе, что испепелю тех, кто помешал моей прогулке. Картина была слишком прозаичной – но оттого не менее гадкой. Трое старшекурсников загнали в угол беседки девчонку. Ее лицо казалось знакомым, но лично мы никогда не общались. Намерения парней тоже были ясны – блузка девушки щеголяла почти полным отсутствием пуговиц. Пуговички обнаружились под ногами. Я, конечно, никогда не был поборником нравственности, но тут академия, а не бордель. Свет всколыхнулся, напоминая, что и я-то сейчас не сильно на темного тяну.
– Отпустите девушку, – мирно предложил я студентам.
– Ты кто такой? – оскалился рыжеволосый боевик.
– Эрин Вестер, первый курс факультета целительства и травологии, – представился я по всем правилам.
– Ой, целитель! А с каких это пор целители суют нос в чужие дела? – захохотал его усатый приятель. Усишки, скажем прямо, были редковаты и жалко топорщились. В случае этого парня понятно, зачем ему девушку в угол загонять – добровольно же не пойдет.
– Ребята, мое терпение небезгранично, – честно предупредил я зарвавшуюся компанию. – Или вы уходите, или я вас бью.
Похоже, бить они собрались меня. Что ж, посочувствую студентам прежде, чем показать им, как нехорошо связываться с незнакомыми целителями. Они напали на меня разом. Рыжеволосый ожидаемо применил огонь – вообще, чаще всего в Тервине именно огневики могли похвастаться рыжей гривой. Усатый использовал стандартную тьму. А третий, высокий блондин, оказался самым умным и отошел в сторону, наблюдая за исходом битвы. Девчонка забилась в угол и едва слышно всхлипывала.
Я поднял светлый щит. Темные попятились – хоть какой-то толк от света. Но вдруг щит пошел рябью и лопнул как мыльный пузырь. Увы, мой свет был слишком слаб. И почему утром бабочки летали, оставалось загадкой даже для меня. Темные атаковали разом. Я упал, откатился в сторону, едва избежав судьбы цыпленка на вертеле, потом так же бодро вскочил и с победным криком ринулся на магов. Парочка растерялась. Они переглянулись, словно решая, стоит ли связываться с сумасшедшим, а мой кулак уже впечатался в челюсть того, что стоял в сторонке. Один выбыл. На помощь не придет.
– Он безумен, – шепнул рыжий другу. – Пойдем, а?
Но тот остался глух ко вполне разумному предложению, поэтому атаковал меня. При виде черного сгустка с пальцев сорвался свет, такой яркий, что я сам зажмурился, опасаясь ослепнуть. Усатик завопил на высокой ноте, упал на землю и закрыл ладонями обожженное лицо.
Огневик зарычал и кинулся на меня. Пламя сверкнуло прямо перед носом, когда вдруг противник ойкнул и осел на землю, цепляясь за шею, в которой торчал дротик с цветным оперением. Увы, дротик я узнал. Обернулся, уже ожидая выволочки, но Энтареаль с гордо поднятой головой прошел мимо и рывком поставил огневика на ноги.
– Заруби себе на носу, – прошипел он. – Еще раз вы поднимете на кого-то руку на территории академии, и я лишу тебя магии. Сделаю так, что станешь беспомощнее младенца. Сможешь только агукать и пускать пузыри. Понял?
Рыжий порывисто закивал.
– А теперь убирайся отсюда и дружков забери.
Я даже позавидовал силище рыжего. Он бодро перекинул обоих товарищей через плечи и побежал к академии, будто не чувствуя их веса. Силен.
– Эр-рин, – обернулся ко мне эльф.
– Девушка. – Я ткнул пальцем ему за спину. – Эти трое к ней приставали. Не так ли, госпожа?
Спасенная студентка поняла, что опасность миновала. Она глухо всхлипнула и еще сильнее вжалась в угол.
– Карэн? – Кажется, Элион ее узнал. – Что произошло?
– Все, как и сказал Эрин, профессор Энтареаль. – Карэн тихонько всхлипывала. – Я отказалась встретиться с Дионом после пар, вот они и заманили меня сюда, решили проучить.
– Идите, Карэн. Больше вас никто не обидит, – пообещал Энтареаль.
– Спасибо. – Девушка на мгновение прикоснулась к моей руке, и я утонул в синих глазах. – Спасибо, Эрин.
Она быстро поспешила прочь по дорожке. Энтареаль только этого и ждал.
– Всего за сутки ты поставил академию на уши, Эринальд, – сухо сказал он. – Боюсь представить, что будет, если тебя не утихомирить. Завтра же объявим академии, что ты – темный властелин. И точка. Может, хоть титул заставит тебя быть благоразумнее, раз уж ты не прислушиваешься к голосу разума.
