— Адриан? — Грегори нахмурился, — вот уж кого я бы точно не отправил к вам, так это своего осла-племянника!
— Не смейте называть его ослом! — воскликнула девушка, чувствуя, что сейчас вновь сорвется в истерику, слезы так и бежали по щекам, не останавливаясь, — вы были его опекуном долгие годы, и вам следовало больше времени уделять его воспитанию!
К ее удивлению, Грегори рассмеялся:
— Моя собака, мои слуги, теперь — мой племянник… Вы все время указываете на мои промахи…
— Что же делать, если вы столь эгоистичны и не замечаете ничего вокруг! — всхлипнула она.
— Вы можете попытаться перевоспитать меня! — он вновь мягко взял ее за руку, — Феба, выходите за меня замуж!
— Что? — от удивления она даже перестала плакать, — Грегори, это невозможно, вы не можете жениться на… на такой, как я.
— Феба, если я не женюсь на вас, я никогда не женюсь, — с какой-то грустной нежностью он посмотрел на нее, — и кто же тогда будет выговаривать мне по поводу того, что я должен больше времени уделять собаке и племяннику? Причем именно в этой последовательности.
— Вы невыносимы! — воскликнула девушка, — все эти ваши шутки дурного тона абсолютно не смешны!
— Вот видите, я просто нуждаюсь в вас! — он нежно провел рукой по ее щеке, смахивая слезы, — ну же, любовь моя, смелее!
Феба поняла, что ее решимость тает. Его руки удерживали ее, и девушке очень хотелось просто прильнуть щекой к его плечу, чтобы, наконец, забыть обо всем.
— Грегори, но что скажут люди? — растерянно прошептала она, — Ты же сам говорил, что такую, как я, никогда не примут в обществе…
— Как жену мистера Бёрджеса — да, но пусть только кто-нибудь посмеет не принимать графиню Саффолд!
— Общество жестоко, они все равно будут судачить, а ты… ты не можешь вызывать всех подряд на дуэль!
— А я и не буду, просто превращу всех в жаб… — хмыкнул он и, увидев недоверчивый взгляд, рассмеялся, — Феба, ну подумай, кто захочет ссориться с самим лордом-чародеем!
— Ты забыл про королеву — подал голос Майлз, — хотя, возможно, Вильгельмина, как только прекратит истерику, будет благодарна тебе за свадьбу Эдварда.
От этого голоса девушка вздрогнула и запоздало сообразила, что они в комнате не одни, а граф слишком крепко держит ее за талию. Она попыталась отстраниться, но безуспешно.
— Ваше сиятельство, отпустите меня, это неприлично! — потребовала Феба, это привело лишь к тому, что граф, наоборот, прижал ее к себе:
— Я никогда больше не отпущу вас, моя дорогая, и вы это прекрасно знаете!
— Вы… — она задумалась, подбирая слова, — вы ужасный человек! Ведь даже Министра вы заставили подыгрывать вам!
— О, министры всегда подыгрывают лорду-чародею! — хмыкнул архиепископ, с явным интересом наблюдающий эту сцену. Заметив многозначительный взгляд лорда-чародея, он нехотя поднялся, — Мой мальчик, когда вы закончите выяснять отношения, можешь направить мне весточку о дате вашего бракосочетания.
— Ваше преосвященство, неужели вы одобрите этот брак! — ужаснулась Феба, — вы, наверное, не знаете…
— Что вы содержали игорный дом? — хмыкнул тот, — милая моя, кто нынче не играет в карты? И если всех игроков отлучать от церкви, то в храме вообще никого не останется, даже меня…
Он виновато посмотрел на присутствующих. Девушка невольно улыбнулась и, окончательно сдаваясь, склонила голову на плечо Грегори.
— Вот и славно! Кстати, я же на самом деле пришел сказать вам, Грегори, что Кавершем пришел в себя и идет на поправку.
— Полагаете, мне есть до этого дело? — лорд-чародей равнодушно пожал плечами.
— Полагаю, что вам есть дело до того, что Его величество пригрозил герцогу пожизненным тюремным заключением, если тот будет замечен еще в одной дуэли, более того, после тщательных размышлений о своей душе, Его светлость осознал свои ошибки и жаждет отдать вам некие бумаги…
— Вижу, вы не теряли время зря, — граф весело посмотрел на своего духовного отца.
— Всегда рад помочь! Майлз, думаю, нам больше не стоит злоупотреблять гостеприимством графа и терпением коменданта замка, — архиепископ направился к двери, — Что же касается тебя, мой мальчик, я передам Его величеству, что ты осознал свою вину и готов подвергнуть себя заключению более строгому, чем это… с учетом того, что в последнее время он желал ослабить влияние Кавершема, думаю, король сменит гнев на милость… тем более, через несколько дней свадьба кронпринца, и ему самому было бы удобно, если бы вы оба вернулись к исполнению свои обязанностей во дворце.
Кивнув на прощание, старик вышел. Майлз, виновато улыбаясь, подхватил со стола бутылку и последовал за ним, своим зычным голосом возвещая страже, что он готов вернуться в свою камеру.
Грегори с нежностью посмотрел на Фебу, все еще не выпуская ее из объятий. От его взгляда не укрылась ни ее усталость, ни темные круги под глазами:
— Бедная девочка, ну и досталось же тебе за эти дни…
От его тона в носу противно защипало. Больше всего на свете ей хотелось просто раствориться в объятиях и забыть обо всем. Сделав над собой усилие, она все-таки вырвалась:
— Грегори, послушай, я… я должна рассказать тебе… мое прошлое… я уже была замужем…
— Я знаю, — он с улыбкой наблюдал за изумлением на ее лице, — Я собрал о тебе сведения, а потом Курт рассказал недостающие детали… я даже знаю, что ты выиграла у Адриана с помощью своего талисмана удачи!
Девушка покраснела и машинально схватилась за медальон в форме четырехлистного клевера. Усмехнувшись, лорд-чародей вновь привлек ее к себе. Она сама потянулась к его губам. Когда Феба вновь обрела способность мыслить здраво, то обнаружила, что они сидят на кровати, ее прическа полностью растрепалась, а платье безнадежно помято. Грегори, тяжело дыша, зарылся лицом в ее волосы:
— Боюсь, любовь моя, нам стоит подождать, хотя бы до того момента, пока меня выпустят отсюда: здесь все-таки тюрьма. И к тому же это слишком безнравственно: ты так и не дала ответ на мое предложение. Ты выйдешь за меня замуж?
Феба внимательно посмотрела на него. Серые глаза светились бесконечной нежностью. Они обещали ей защиту и любовь, и девушка сдалась.
— Да, — прошептала она. Еще один страстный поцелуй был ей наградой.
Эпилог
Огромный черный пес с серебристой мордой лежал под раскидистым дубом. Слегка прикрыв глаза, он наблюдал за хорошенькой рыжеволосой девочкой лет четырех, которая, разувшись, прыгала по камушкам у небольшого ручья. Иногда нога девочки соскальзывала в воду, и брызги летели во все стороны. Подол голубого платьица уже основательно намок, но девочку это совершенно не смущало, она веселилась вовсю.
— Каро, ты где? — раздался мелодичный голос ее матери. Пес насторожил уши, встрепенулся и негромко тявкнул, привлекая внимание юной хозяйки. Та прислушалась и поспешила выбраться на берег. Сев на пса, она быстро надела туфельки и встала, придав своему лицу подобающее выражение воспитанной благопристойности, хотя в голубых глазах все еще искрились озорные смешинки.
