«Утащил, наверное, что-то? — настороженно подумала Катя. — Или только собирается?»
Она машинально отыскала взглядом охранника — тот на паренька не обращал внимания, а, умиленно улыбаясь, вглядывался куда-то в глубь магазина. Рассматривал он ноги Катиной подруги Лины, едва прикрытые очень недлинной юбкой. Лина, забыв обо всем на свете, перегнулась через борт рефрижератора с мороженым и самозабвенно в нем рылась — судя по всему, уже давно.
— Господи, Линка, ну мороженое-то нам зачем? — простонала Катя, подбегая к ней и отбирая упаковку с розовым пломбирным чудом в форме сердца.
— Да мороженое из «Снежинки» самое вкусное! — Лина попыталась не отдать добычу. — Ты его хоть пробовала?
— Не пробовала! И видимо, не попробую уже, — Катя оказалась сильнее, и мороженое было возвращено в холодильник. На этом она не успокоилась и начала проводить ревизию в тележке: — Кукурузные хлопья… Шоколадная паста… Зефир в шоколаде?!
— Он вкусный…
— Ты на ценник посмотри! И вспомни, что ты уже не жена олигарха!
Лина посмотрела на ценник, ойкнула и испуганно положила зефир на полку.
— Арахис в глазури?! Мы что, на утренник в детском саду собираемся?
— Да он дешевый совсем…
— Он нам не нужен! — отчеканила Катя. — Ты забыла, какой у нас план?
Лина закатила глаза:
— Ну хорошо, пойдем в винно-водочный отдел… — только проворчала едва слышно: — Катька, ты когда в депрессии была, такая тихая ходила — молчаливая, задумчивая. Я так скучаю по тем временам иногда…
Пока Катя затаривалась в отделе спиртных напитков, Лина продолжала рассуждать:
— Нет, ты, конечно, права: мороженым их не возьмешь. Зефиром тоже. Но и водку нужно с умом брать: чтобы они поразговорчивее стали и чтобы их не развезло совсем.
Катя невозмутимо изучала этикетки.
— Ужас, чего не сделаешь ради карьеры… — Лина выглянула из-за полок, убеждаясь, что рядом никого нет, и уже не пыталась понизить голос: — А все из-за того, что у нас не город, а болото. Тихо, как ночью на кладбище, — абсолютно ничего не происходит. У нас даже отопление включают вовремя! Вот о чем мне как журналистке писать?! Зато у Максика в его угрозыске все время что-нибудь случается. Хоть какая-нибудь пьяная драка или ограбление квартиры обязательно раз в неделю происходит. А он мне ничегошеньки не рассказывает… Когда он мне признался, что твой Ваганов его в группу по расследованию перестрелки на Южном кладбище зачислил, как я радовалась! Думала, настал мой звездный час. Куда там… Зато на природе, под коньячок и шашлычок, разговорится как миленький — это ты здорово, Катька, придумала… Чего они там орут, а?
Сквозь привычный монотонный гомон супермаркета в этот момент действительно прорезался женский крик, потом резко замолчала развлекающая покупателей музыка. Катя, несколько взволнованная, выглянула в проход и сразу увидела нескольких мужчин в масках и омоновском снаряжении. Те быстро и целенаправленно рассыпали по залу, а Катя на мгновение замешкалась, не зная, как ей поступить: достать удостоверение и твердым голосом спросить, что происходит, или ничего не делать?
Между тем в супермаркете явно шла операция по задержанию: мужчины в форме уложили охранника лицом в пол — один остался его сторожить, а цель действия остальных Катя никак не могла понять. Вместо того чтобы успокоить людей, они принялись молча и сосредоточенно крушить все на своем пути — товар, витрины, полки.
Считаные секунды Катерина стояла в проходе, но этого хватило, чтобы один из омоновцев, обведя помещение взглядом, ее заметил и тут же двинулся к ней. Астафьева с бешено колотящимся сердцем мигом нырнула за полки, увлекая за собой обмершую от страха Лину, но было, конечно, поздно.
«Это не омоновцы, — лихорадочно соображала Катя, — но кто? Террористы? Грабители?»
А в глубине души она уже догадалась, кто эти люди и зачем пришли — конечно, это «привет» от Перегудова… Еще больше она убедилась в этом, когда «омоновец», добравшись за пару мгновений до их закутка, двинулся прямо на Катерину, никакого внимания не обратив на притихшую Линку.
Катя пятилась, вглядываясь в прорези для глаз в маске и, кажется, по глазам узнала того бандита из квартиры Лили Захаровой, который запер ее в ванной. Бежать было некуда: выход из отдела загораживал «омоновец», а с трех других сторон девушек окружали полки. На одну из них Катерина в конце концов натолкнулась спиной. Только теперь она и заметила, что в руках у «омоновца» длинная увесистая монтировка, которую тот нарочито медленно заводил за голову, чтобы нанести удар. Катя, пытаясь защититься, присела, сжимаясь в комок и отгораживаясь руками…
Удара не последовало, вместо него на Катину голову посыпался град из колючих осколков и брызги вина. Длилось это невероятно долго. «Омоновец» уже расколотил все бьющееся в пределах видимости и отошел крушить витрины в другой отдел, а Катя еще вжималась в угол, всерьез опасаясь, что он вернется и таки добьет ее своей монтировкой. Розовощекая некогда Лина была бледнее белоснежного кафеля под ногами, но не шевелилась и, слава богу, молчала. Несколько раз, уловив момент, когда «омоновцы» на нее не смотрели, Катя порывалась нащупать в сумке телефон, чтобы набрать номер Федина. Но даже найти сотовый было невозможно: Кате казалось, что только за ней и наблюдают и при первом несанкционированном движении прибьют на месте.
Набрать Федина удалось, только когда парни с монтировками организованно и быстро покинули супермаркет. Причем звонить кинулась не одна Катя. Кто-то завыл и запричитал в голос, почувствовав облегчение, кто-то рванул из магазина, кто-то по-прежнему боялся выбраться из своего убежища…
Катерина, уже пришедшая в себя настолько, чтобы жалеть свой безнадежно испорченный плащ, принялась тормошить Линку — все еще бледную и собирающуюся, кажется, прямо сейчас упасть в обморок.
— Линочка, хочешь арахиса? А мороженого? — бормотала она, выводя подругу на воздух.
— Не хочу… Позвони Максиму, пусть приедет.
— Уже позвонила, он обещал через десять минут быть. Лин, ты смотри на это с другой стороны: все живы, почти здоровы… Теперь даже есть про что статью писать.
Катя искренне хотела ее подбодрить, но Линка, внимательно посмотрев на подругу, вдруг разрыдалась совсем по-детски.
Тут же к ней подоспели врачи из «Скорой» и увели с собой — больно уж отчаянно она рыдала. Катя огляделась: видимо, кто-то еще во время налета успел вызвать полицию и «Скорую», потому что площадку вокруг супермаркета уже огораживали лентой, шныряли туда-сюда постовые. Взглядом она почти сразу выловила начальника угрозыска Сашу Русакова, дававшего указания своим ребятам.
— Давно вы здесь? — окликнула его Катя. — Есть версии, что это было?
Говорить она старалась спокойно, точно так, как спрашивала уже тысячу раз по работе, когда произошедшее не имело к ней отношения.
— Налет это был, — тот лишь мельком взглянул на нее, — вот только не понятно пока, с какой целью. Кассы не трогали, но, может, не успели просто… А что это прокуратурка так быстро нарисовалась? Или…
