– Все-таки наш Дон – это счастье, – прошептала Мирослава.
Слух Мориса в первую очередь зацепился за слово «наш», и он поспешил продемонстрировать свое согласие с ней кивком.
– Без кота ничто не имеет смысла, – развила она свою мысль и завершила коронной фразой: – Кот – это душа дома.
Душа дома внимательно слушал, что говорит его хозяйка и, судя по его счастливо мерцающим глазам, был полностью с ней согласен.
* * *
Сама не зная почему, проснулась Мирослава на рассвете. Она подошла к окну, отодвинула портьеру и невольно выдохнула:
– Какое удивительное небо!
Небо и впрямь было бесподобно красивым. Оно напоминало разлитое ночью какой-то богиней серебряное молоко, и теперь в нем плавал розовый перламутр. Мирослава так залюбовалась, что у нее не было сил в течение нескольких минут оторваться от окна.
«Но снега нет… – подумала она, – однако лед на некоторых участках дороги, скорее всего, сверкает, как зеркало Снежной Королевы! Но ехать все равно надо. Конечно, можно вызвать Лукину сюда. Но ведь новостей никаких нет, порадовать Бэллу Петровну мне нечем. Значит, придется ехать самой и задавать возникшие вопросы».
До города Мирослава добралась благополучно, но, как она и предвидела, встретила ее Бэлла Петровна без особой радости. Клиенты почему-то всегда надеются чуть ли не на мгновенный результат, точно детектив может достать преступника из шляпы, как фокусник кролика на глазах изумленной публики. На самом же деле работа детектива требует не только таланта, интуиции, но также и терпения и времени.
Мирослава не стала ради приличия вести разговор на отвлеченную тему, она сразу перешла к делу после того, как хозяйка из вежливости предложила ей чашку чая, от которой она отказалась.
– Вы не вспомните, брат не рассказывал вам странную историю о туфельке? – спросила Мирослава.
– Да, он говорил…
– А вы не знаете, где теперь эта туфелька?
– Он показывал мне ее, но где она сейчас… – задумалась хозяйка.
– Вы можете ее найти?
– Я даже не знаю…
– Это очень важно.
– Туфелька какой-то девчонки? – усмехнулась Бэлла Петровна.
– А ваш брат не говорил вам, что это туфелька призрака?
– Призрака? Вы шутите?
– Ничуть.
– Я не думала, что детективы верят в подобную чушь.
– Чушь, не чушь, а туфельку нужно найти.
– Хорошо, я постараюсь, – смирилась Бэлла Петровна.
– Да, постарайтесь отыскать ее обязательно и привезите нам.
– Хорошо. Только помогите Андрею!
– Как вы думаете, кто мог потерять эту туфлю?
– Я не знаю.
– Почему ваш брат утверждает, что туфля принадлежит погибшей девушке?
– Это все глупости. Сами понимаете, Новый год, тут еще эти всякими чертями и ведьмами вырядились!
– Кто эти?
– Да Элькины сокурсники! Налетели, как стая воронов, поклевали со стола что повкуснее и дальше унеслись.
– Они были в маскарадных костюмах?
– Да, и лица разрисованы, не приведи господь.
– Понятно. Но вернемся к призраку.
– Опять вы! – всплеснула руками Бэлла Петровна.
– Хорошо, вернемся к девушке, которая когда-то забеременела от вашего брата.
– Вы имеете в виду Зину?
– Да. У вас есть ее фотография?
– Нет, откуда.
– Расскажите мне эту историю.
– Да какая там история. Была обычная вечеринка. Я пригласила своих сокурсников и сокурсниц, одна из них привела с собой свою родственницу, которая приехала к ней из области погостить.
– Из нашей области?
– Кажется, да.
– Ваш брат тоже присутствовал на празднике?
– Естественно.
– К тому времени он уже был обручен и собирался вскоре жениться?
– Да, собирался.
– А почему вы не пригласили его невесту на праздник?
– Я приглашала. Но она на время уезжала из города к кому-то из своих родственников, кажется, к прихворнувшей тетке, и не смогла присутствовать.
– А ваш брат тем временем приударил за Зиной?
– Я не знаю, что там было между Зиной и Андреем. Но вы же понимаете, что мужчины так устроены…
– Нет, не понимаю, – резко ответила Мирослава.
Лукина пристально посмотрела на детектива, но больше ничего не сказала в оправдание брата.
– Ваш брат потом не женился на своей невесте?
– Нет. Я же уже говорила вам!
– И все-таки хотелось бы уточнить почему.
– Они рассорились, и она ушла чуть ли не из-под венца.
– Она узнала об измене жениха?
– Я не знаю. – Под пытливым взглядом детектива женщина добавила: – Честное слово не знаю!
– Что с ней стало дальше?
– С кем?
– С бывшей невестой вашего брата?
– Насколько мне известно, она вышла замуж и по сию пору живет счастливо. В отличие от Андрюши. – Лукина поджала губы, точно в несчастиях Андрея была виновата именно его невеста, не простившая ему измены.
– У вас есть ее адрес?
– Да.
– Дайте мне его.
– Пожалуйста. Но это адрес ее родителей.
– И еще мне нужен адрес Зины.
– Но ее нет в живых!
– Откуда вы знаете?
– От своей сокурсницы.
– Тогда мне нужен адрес вашей сокурсницы.
– Но она жила на съемной квартире, так как пока училась, ездить в пригород было далеко.
– Она тоже из области?
– Кажется.
– Вы были когда-нибудь у нее в гостях?
– В пригороде?
– Нет, на съемной квартире.
Лукина замолчала и отвернулась.
– Вы можете мне ничего не говорить, если вас перестала волновать дальнейшая судьба вашего брата.
– Да скажу, скажу я вам адрес съемной квартиры Нины!
– Вашу сокурсницу звали Ниной?
– Да, Нина Васина. Черт, только я его не помню!
Мирослава вопросительно посмотрела на Лукину.
– Но я могу показать! – воскликнула Бэлла Петровна.
– Превосходно. Тогда вы сейчас садитесь в свою машину и едете к нужному дому, а я следую за вами.
– Сейчас? – растерялась женщина.
– Ну да, чего же ждать?
