– Хорошо.
Хотя, конечно, Любаве очень хотелось отправиться на задание с Димой Славиным. Его ореховые глаза уже давно запали в ее душу. Но что поделаешь…
Ринат Ахметов тоже очень неплохой вариант для совместной работы. Тем более что она считала его не только своим лучшим другом, но и ангелом-спасителем и хранителем.
Именно Ринат когда-то, увидев на вокзале плачущую девушку, не прошел мимо, снял для нее номер в гостинице и, узнав о приключившейся с ней беде, предложил выход. Привез к себе домой, познакомил с женой, мудрой и прекрасной Гузель, и маленькой дочкой Гулей. Семейная пара настояла, чтобы Любава временно пожила у них. Всеми правдами и неправдами, подключив начальство, Ринат Ахметов выбил для нее вид на жительство, а потом и гражданство. И устроил работать к себе в отдел, благо у Любавы был за плечами юридический институт и опыт работы на малой родине в полиции. Ей даже звание сохранили.
За Рината, Гузель и Гулю мать Любавы в Полтаве никогда не забывала ставить свечку в храме. Ну и что, что они мусульмане, рассуждала добрая женщина, Бог-то один, говорила она, он всегда отличит хороших людей от плохих.
Любава пришла во двор Дементьевых заранее и, присев на качели, стала медленно раскачиваться. Через некоторое время ей показалось, что Ринат запаздывает. Она глянула на часы. Нет, до назначенного времени оставалось еще целых двадцать минут.
А Ринат, как чаще всего и бывало, после завтрака, приготовленного Гузель, и краткого, но теплого ритуала утреннего прощания с женой повел в детский садик их сокровище – дочку Айгуль или, как звали девочку дома и в садике, Гулю.
Гуля сначала спешила и даже тащила отца за руку.
– Папа, ну быстрей же!
– А мы что, опаздываем? – поинтересовался Ринат.
– Мы мерзнем!
– Разве? – усомнился он.
– Мерзнем, мерзнем, – сказала ему дочь, просто ты этого пока не чувствуешь.
– Надо же, – покачал он головой.
И вдруг Гуля встала как вкопанная. Ринат от неожиданности чуть не споткнулся.
– Что случилось? – спросил он.
– Папа, подними голову, – попросила Гуля, – и посмотри на небо.
– Смотрю, – покорно ответил отец.
– Ты видишь?
– Что?
– Слоника!
– Какого слоника? – растерялся Ринат.
– Белого! Ну вон же он, облако большое плывет! Это и есть слоник! Хобот, уши, лапки.
– Ноги, – машинально поправил он.
– Пусть ноги, – согласилась девочка, – но ты видишь его?
– Конечно, вижу, – быстро сориентировался отец.
– Папа, как ты думаешь, – расстроенным голосом спросила Гуля, – ему очень холодно?
– Кому? – не понял Ринат.
– Да слонику же!
– А, слонику. Нет, – уверенно проговорил он.
– Почему? – заинтересовался ребенок.
– Потому, что это наш слоник. Он закаленный.
– И он никуда не спешит?
– Конечно, нет. Он просто гуляет по утреннему небу.
– Тогда ладно, – успокоилась Гуля, – но знаешь, что, папа, – тут же проговорила она.
– Что?
– Давай проводим слоника до его дома.
– Видишь ли, Гуля, – сказал Ринат, – слоник нас с тобой в гости не приглашал, и, может быть, он не хочет, чтобы мы знали, где его дом.
– Ты так думаешь? – засомневалась девочка.
– Я почти уверен в этом.
– Тогда давай проводим его хотя бы до той елки.
– До той елки можно, – согласился Ринат, прикидывая, успеет ли он, сдав свое сокровище на руки воспитателя, добраться вовремя до места, где его ждала старший лейтенант Любава Залесская.
Дойдя до елки, они еще некоторое время постояли возле нее. Гуля махала рукой вслед уплывающему слонику и тихонько вздыхала, точно прощалась с близким другом.
Собрав в кулак все свое терпение, Ринат сказал:
– Все, Гуленька, нам пора, иначе я опоздаю на работу, и меня уволят.
– А это страшно? – поинтересовалась дочь.
– Очень! – вполне серьезно заверил ее отец.
– Я думаю, что нас мама прокормит…
– Прокормить-то, может, и прокормит, – вздохнул он, – но без работы я помру.
– Нет, папочка, – испугалась Гуля, – не надо! Побежали скорее в садик.
Ринат подхватил дочь на руки и на самом деле побежал, стараясь не поскользнуться.
Чмокнув Гулю в щеку, он так же быстро помчался на автобусную остановку. Прибыл на место он минута в минуту и увидел Любаву, задумчиво покачивающуюся на дворовых качелях.
– Привет, красавица, – улыбнулся он, – не замерзла?
– Нет, – улыбнулась она в ответ, – а у вас с Гулькой опять что-то приключилось необычное?
– Угадала!
– И что же на этот раз?
– Мы слоника провожали.
– Какого слоника? – изумилась Любава.
– Облако.
– А! Проводили?
– Да, до елки. Слезай быстренько с качелей и пошли работать.
– Пошли, – притворно вздохнула она.
* * *
Вечером в загородный коттедж прибыл Шура. Настроение у него было хорошее, и он нисколько не расстроился, когда Мирослава стала расспрашивать его о том, кто ведет дело Лукина.
– Я и веду, – признался он.
– И как, успешно?
– Весьма, весьма. А что у нас сегодня на ужин?
– Шура!
– Пока не поем, разговоры с тобой вести не буду! – заявил он категорично.
– Ладно. Морис, мы можем начинать кормить проглота?
– Ровно через десять минут, – отозвался Миндаугас.
А Наполеонов обиделся:
– Никакой я не проглот! И если будешь обзываться, я навешу на рот замок!
– Амбарный! – усмехнулась Мирослава.
– Да хоть бы и амбарный! – раскипятился Шура.
– А как же ты есть будешь? – язвительно поинтересовалась подруга детства.
– Буду снимать и надевать!
Мирослава расхохоталась. Но тут появился Морис:
– Добро пожаловать в столовую.
Шура рванул с места с такой скоростью, что чуть не сшиб Миндаугаса, стоявшего возле двери.
– Голодный, как всегда, – улыбнулся Морис.
– Ненасытный! – фыркнула Мирослава.
– Да ладно, – Миндаугас ласково коснулся ее плеча, – что вам, жалко накормить хорошего человека?
– А ты уверен, что человек-то хороший? – поддела его Волгина.
