– В точности так, хозяйка, – важно откликнулся брауни.
– Отлично! – хмыкнула я. – Но я это слово знаю из компьютерной игрушки. Хотя ты, наверное, не в курсе.
Айкен заломил лохматую бровь и посмотрел на меня… Поклясться могу – со снисхождением.
– Пф! Отчего же не в курсе? Только ты, хозяйка, никогда не задумывалась, откуда смертные берут такие слова?
Я пожала плечами.
– Из легенд, конечно. Из мифологии…
М-да. А ведь у меня тут сплошная мифология – и самая что ни на есть реальная. Вот, например, брауни. Сидит себе на столе и болтает ножками. И на трехцветных башмаках позванивают пряжки… Да и сама я вроде как не совсем уже смертная…
– Дуэргара точно не берем, – твердо сказала я, отбросив печальные мысли. – Они злобные, и вообще! И баньши тоже отпадает.
– Правильное решение, – кивнул Айкен.
Оставалась Бааван Ши – красотка, которая на самом деле демон. И вдобавок вампир, потому что обольщает мужчин и пьет их кровь. Брр!
Прочитав про когти на руках и копыта, спрятанные под платьем, я передернулась вторично и захлопнула книгу.
– Бааван Ши рядом наблюдать тоже как-то не хочется, – заявила категорично.
– Ну вот это, может, и напрасно… – с сомнением сказал брауни. – Все же охранять надо мужчину.
– А что, она и лордов обольщает?! Хотя нашего может… – прикинула я. – Все-таки столько лет он тут сидит одинокий… Тут и на вампира поведешься… Кстати, Айкен! А ведь Бааван Ши в Шотландии живут? Оттуда призывать, если что?
Брауни возвел глазки к потолку и со вздохом пояснил:
– Это вы, человеки, думаете, что в Шотландии одни фейри, в Ирландии другие, а в Англии третьи. А на самом деле…
– Везде одинаковые, – кивнула я. – Короче, нет. Не люблю вампиров! Пусть будет верфокс. Наверное. Надо еще подумать. Но вот кельпи точно в стражи берем.
Следующие несколько минут я зачарованно любовалась реакцией брауни. Как же все-таки истерика меняет внешность!
По кухне металось истошно орущее, взлохмаченное существо, воздевая к потолку скрюченные пальцы. На них, кажется, даже когти отросли. Никаких дуэргаров с вампирами не нужно! Как в фильме ужасов, вот буквально!
Еще три дня назад я бы смертельно испугалась. А теперь просто пыталась запомнить детали. Меня ведь не только прекрасноликих лошадей обязали рисовать…
Правда, надоело быстро. Я стукнула ладонью по столу и рявкнула:
– Тихо!
Айкен с размаху уселся на пол. Запустил руки в свою шевелюру и с отчаянием сказал:
– Никогда! Ни один из хозяев! Не выбирал в стражи кельпи! Местного господина воды! Бывшего…
– Бывшего кого? – немедленно уцепилась я.
– Неважно, – буркнул брауни. – А уж что скажет по этому поводу большой хозяин, и подумать-то страшно, Беа!
Да, точно. Один лорд был очень недоволен тем, что другой захаживает в сад. Вот и отлично!
– Не будем спорить! – отрезала я. – Все! С одним стражем я определилась.
Хотя, конечно, вопрос очень интересный – почему мои предшественники не желали брать в помощники такую милую лошадку…
Айкен Драм взвыл и принялся колотиться головой об пол. Не желая наблюдать очередную истерику, я молча вышла из кухни.
Зеркало в холле было снова затянуто тьмой. И из него торчали, держась за раму длинные пальцы. Мгновенно пропавшие, стоило в них всмотреться.
Кажется, померещилось. Или нет?
И тут до меня дошло, что зазеркальному гаду ничего не стоит подслушивать все, что говорят на моей стороне дома. Подслушивать и подглядывать…
Глава 7
Разбираться с призывом стража я решила вне дома. Подальше от зеркал. Уселась на травку под здоровенным остролистом, мельком удивившись его присутствию в саду. Вообще-то остролисты около дома не сажают, потому как они отгоняют добрых фей. Конечно, это давно считается глупым суеверием, но уж мои-то предки точно знали, что феи существуют. Правда, вряд ли добрые…
Я вздохнула и открыла книгу, устроив ее на коленях.
– Как мне призвать в стражи кельпи? – спросила негромко.
Ну да… Накинуть на коника заговоренную уздечку, это я помню из сказок.
– А можно в подробностях?
«Возьми крепкую веревку…»
Подробностей книга не пожалела. Изложила на четырех страницах всю необходимую информацию, не забыв нарисовать схему плетения уздечки. А также красочно расписать последствия неудачи.
Да уж. Охота на кельпи – дело рисковое. Хотя бы потому, что в случае неудачи тебя медленно и крайне болезненно сожрут на берегу речки, смешивая алую человеческую кровь с чистой водой…
– Айкен! – позвала я, дочитав и немножечко офигев. – Айкен Драм!
Очень печальный брауни появился, лишь когда я, потеряв терпение, произнесла его настоящее имя. Разговаривать со мной он не желал, но принес и веревку, и все тот же ритуальный кинжал. По счастью, крови на сей раз требовалось немного. Так – мазнуть…
Возиться с плетением я закончила к вечеру. Морщась, порезала палец, семь раз приложила его к уздечке, а потом нараспев прочитала заклинание, выданное книгой.
И оторопело уставилась на результат своего первого колдовства.
Уздечка скрутилась кольцами, явственно задрожала и… вспыхнула мягким мерцающим светом.
– Получилось… – с восторгом выдохнула я, наблюдая, как серебристые искорки уходят обратно в веревки. – Айкен, у меня получилось!
– Значит, и крышу залатать сможешь, – буркнул ничуть не удивленный брауни. А мог бы и похвалить!
Получасом позже я, поудобнее перехватив корзинку с овсом, спускалась со своего холма. Воды речушки внизу завлекательно искрились в свете закатного солнца, а нагретая за день земля терпко пахла разнотравьем. По голым ногам скользили жесткие травы, босые ступни кололи камешки на едва заметной тропинке, и я с каким-то извращенным удовольствием прислушивалась к легкой боли от укусов осоки.
Выглядела я как образцово показательная сельская дурочка. Распущенные волосы спускаются до пояса, легкое платье небрежно перехвачено на талии пояском сложного плетения, а подол болтается на уровне колен. К сожалению, сегодня я не могла вывернуть одежду наизнанку, взять с собой рябину или нацепить железные украшения. Потому что чертов водный конь должен выползти на все сто процентов уверенный, что бояться ему нечего и новая хозяйка дома просто наивная идиотка. Благо я составила о себе именно такое впечатление. Не нарочно, но все же.
А овес… нужна ведь приманка! Держу пари: коняшка перебивается с мяса на рыбу, потому точно поведется и не станет думать о мелочах.
