Выражение лица водного гада изменений не претерпело, но взгляд словно стал на несколько градусов холоднее. А ты что думал, дорогой, что в каждом минусе есть свои плюсы? Раз попался, то в дом наконец-то проникнуть сможешь? Угу, сейчас. Бегу, падаю, расстилаю красную ковровую дорожку!
Вопреки ожиданиям Элрой не стал спорить.
Оказалось, что плюшки, щедро посыпанные сахарной пудрой, кельпи любят не меньше, чем зерно. Меня, конечно, подмывало предложить ему миску овсянки, но перебирать, пожалуй, не стоило. Обидится еще…
Доев очередную плюшку и с заметным сожалением покосившись на блюдо с оставшимися, господин Зеленой реки вытер салфеточкой руки и ласково спросил:
– Так чего же ты хочешь, Беа? Я готов исполнить твое желание. Ведь у тебя есть желание?
Ну вот. Пора выдать формулировку.
– Лорд Элвенрой, я назначаю тебя стражем светлой стороны этого дома! – выпалила я.
Конечно, я ожидала соответствующей реакции. Но все же не такой.
Кельпи не сумел сдержать восторга по поводу моего заявления. И восторг этот был так велик, что за пару секунд его лицо превратилось в лошадиную морду, потом в жуткую акулью пасть и наконец в потрясенную фейрийскую физиономию неземной красоты. Правда, с клыками.
Но в следующее мгновение передо мной вновь сидел мой невозмутимый сосед. Только откинулся на спинку стула и зеленый огонь из глаз убрать не потрудился.
– Я польщен, – сказал он очень спокойно. И добавил после паузы: – И, не скрою, удивлен. Еще ни один хозяин этого дома не осмелился…
– Да-да, я знаю!
Элрой перевел взгляд на сидевшего около меня брауни, и тот быстро заявил:
– Господин Зеленой Реки должен знать, что я отговаривал хозяйку!
– Великолепно. – Водный гад потянулся к чашке, отпил несколько глотков и светским тоном спросил: – И каковы же будут мои обязанности, мисс О’Рейли? Не то чтобы я не знал их сути, но учитывая ваш небанальный подход к делу… Не следует ли мне ожидать особых поручений?
В глазах моего коника вспыхивали и гасли злобные искры, но говорил он небрежно и ехидно:
– Что же ты молчишь, Беа? Я просто хочу знать. Возможно, мне придется трижды в день бегать галопом вокруг забора? Патрулировать брассом реку в двуногом обличье? Раз в неделю выстригать прядь из хвоста и вешать ее на твоей двери? Не стесняйся, я слушаю! И, кстати, не должен ли я обходить по ночам зеркала в доме?
Последний вопрос был явной провокацией. Все же смертельно любопытно, зачем ему нужно попасть в дом?
– Ничего такого делать не нужно! – уверила я. – Просто ты непременно почувствуешь, если мне будет грозить опасность, и придешь на помощь.
– А кроме того, буду постоянно делиться с тобой своей жизненной силой, – проговорил Элрой, опираясь локтями на стол и устраивая подбородок на руках. – Ты знаешь об этом?
– Знаю. – Мне стало неловко. – Если у меня не будет стражей, я иссохну и быстро умру, потому что человеку очень трудно держать границу между темной и светлой стороной.
– Да-да, – согласился кельпи. – Люди такие хрупкие… Хотя ты уже не совсем человечка. И с неплохим даром, как вижу. Уздечка была хорош-ша… – прошипел он.
– Не надо обижаться, Элрой, – попросила я. – Ну вот кого ты призвал бы на моем месте? К тому же я тут тоже не добровольно сижу! Если еще и баньши какую подселить, так вообще…
– На твоем месте? Я?! – перебил меня водный гад и демонстративно расхохотался.
Но ответить ему я не успела.
Громко хлопнула калитка, и по плитам дорожки торопливо застучали каблуки.
Я даже обернуться не успела, как Айкен метнулся прочь. Встречать гостей? Значит, вряд ли к нам пожаловали люди…
Мысль оказалась ошибочной. По заросшей дорожке, то и дело попадая каблуками в трещины, торопливо шагала девушка. Самая обыкновенная… человечка. Правда, очень хорошенькая. В деловом костюме, с портфельчиком в руках, с целеустремленным выражением лица, она выглядела так, словно опаздывала на работу в офис. Наверняка начнет сейчас предлагать мне услуги страхования или косметику какой-нибудь фирмы…
Но я опять не угадала.
Подскочивший к девице брауни взял ее за руку, заставив притормозить, и… повел дальше к крыльцу. Вид у него при этом был прямо-таки гордый. Именно так важничают в кино лакеи, встречая явившихся к хозяину просителей. Уже странно.
Однако еще более странно было то, что гостья явно видела Айкена! Выходит, она тоже фейри. Но даже если так, что она забыла в МОЕМ доме?
Заступив им дорогу, я вежливо спросила:
– Чем обязана, мисс?
Девушка подняла на меня глаза, и все сразу стало понятно. Абсолютно пустые голубые очи, как у куклы. Очень, очень знакомый стеклянный взгляд!
– Айкен, кто это?
– Да не стоит беспокоиться, хозяйка! – убедительно пояснил мне брауни. – Она не к вам.
– Понятно, что не ко мне! Зачем она сюда идет?
– Ее ждет большой хозяин, – невинно заявил этот… сводник, вот! Натуральный сводник! А что еще тут думать? Одна красотка из зеркала вылезла, другая на замену явилась! И тоже явно ничего не соображает!
– Я не хочу, чтобы по моему дому шатались посторонние! – отрезала я. – Мисс, вам лучше уйти отсюда.
Девица попыталась меня обойти, как будто перед ней стояло дерево. Айкен тоже перебежал влево, и я схватила его за ворот камзольчика.
– Стой! Она туда не пойдет!
На плечо мне аккуратно легла прохладная ладонь.
– Не надо, Беа, – негромко сказал Элрой. – Пусть идет. Она будет на темной стороне, ты ее не увидишь больше.
– Да она же не понимает, что делает!
– Конечно, не понимает, – пожал плечами кельпи. – Она под мороком.
– Я вижу! Мисс, как вас зовут?
– Эмили, – неожиданно ответила моя гостья. То есть вовсе не моя, а зазеркального гада.
– Мисс Эмили, я вынуждена настаивать, чтобы вы покинули мой сад.
В кукольных глазах девушки мелькнула растерянность.
– Я не могу. Он ждет меня…
– Кто ждет? – поинтересовалась я.
На лице замороченной расцвела совершенно дебильная улыбка.
– Мой король ждет меня! Он прекрасен как ангел! Он позвал меня, и я иду к нему, чтобы стать его королевой! Он подарит мне драгоценности и осыплет розами, а его любовь ко мне так же прекрасна, как он сам.
Кельпи за моей спиной сдавленно захихикал. А вот я ничего смешного в словах околдованной дурочки не нашла. Натуральное насилие!
– Так… Мисс Эмили, никаких королей здесь нет. Поезжайте домой и обратитесь к врачу. А лучше к священнику…
– Ты врешь! – оскалилась девица, мгновенно сменив улыбку гримасой ярости. И внезапно толкнула меня. Причем изо всех сил. Не будь сзади Элроя, лежать бы мне в травке, а синяк на груди по-любому останется!
