От дивного народа и чудес вокруг если честно начинало почти физически подташнивать. Психосоматическая реакция на стресс? Похоже.
С этими мыслями я вылетела за калитку и почти бегом направилась к Джиллиусу Коннелли. Страдающему навязчивыми идеями и снабдившему меня целым арсеналом против фейри. Правда, как выяснилось, бесполезным. Куда уж сушеной рябине против короля Неблагого Двора!
Местная церковь – скорее, церквушка – с холма просматривалась великолепно. Как и притулившийся неподалеку от нее домик с веселенькой красной крышей. А вот идти до него было довольно долго.
Прикидывая, о чем говорить с пастором, я не сразу заметила сопровождавшее меня шуршание. Не заметила бы вовсе – мало ли что там в траве и кустах! – но по голой ноге явственно мазнуло что-то пушистое. И сразу же меня окликнул тоненький голосок:
– Беата, а Беата?
Остановившись, я завертела головой, но никого не обнаружила.
– Я здесь. Посмотри вниз.
Выполнив указание, я ошарашенно выдала:
– Ой! Э-э-э… Доброе утро?
Очень пушистый рыжий комок, сидевший на тропинке, склонил вбок острую мордочку, обвил хвостом лапки и отчетливо ответил:
– И тебе удачного дня, хозяйка светлой стороны местного сида.
Я присела на корточки и протянула к лисе руку. Наверное, это ужасно глупо – гладить говорящее… ну, однозначно не животное! Но почему-то я твердо знала, что никакого вреда она мне не причинит.
Но тем ни менее рука зависла в пяди от рыжей шерсти.
– Можно, – оскалилась в ответ лиска.
Рыжий мех лисички оказался буквально шелковым на ощупь. И таким знакомым… В точности как тот кот, что приходил ко мне во сне в норе брауни и сегодняшней ночью. Значит, не во сне? И вовсе не кот?
В голове полыхнуло осознание.
– А я знаю, кто ты, – проговорила я, продолжая поглаживать теплую шерстку. – Ты верфокс из Заповедной Пущи!
Верфоксы ведь могут оборачиваться не только в один вид животных.
Лиса показала зубки, и это точно был не оскал, а улыбка.
– Нетрудно догадаться. Можешь называть меня Тинси.
– А я – Беата.
– Знаю. И рада знакомству.
Лисичка подставила под мои пальцы ухо и совершенно по-кошачьи муркнула.
– Будем дружить, Беата?
– Давай, – растерянно согласилась я. Вообще странно… Такой милый верфокс. А ведь это фейри, и фейри не бывают милыми! Но я не ощущала ни опасности, ни гламора. Вот совсем ничего. Наоборот! Внутри растекалось тепло и непонятная, немотивированная радость. Кажется, лисичка действительно хотела дружить.
– Ты ведь к пастору идешь? – деловито спросила она. И в ответ на мой кивок сообщила: – Я с тобой. Можно? Туда не стоит ходить одной.
– Почему?
Тинси очень по-человечески вздохнула.
– Потому что ты можешь испугаться. А тут я. Вдвоем будет проще. И если что, я тебе помогу.
Я вскинула бровь.
– А что такое с пастором? Ну то есть я знаю, что он не совсем адекватный… Или он… Тоже фейри?!
Мое буйное воображение сработало мгновенно. В голове возникла жуткая картинка: по ночам местный священник оборачивается волком и ворует маленьких детей… Потому что пару лет назад Джиллиуса Коннели укусил оборотень. Недаром же его брат нотариус обмолвился, что любит холодное железо!
Или нет! Он кует в своем подвале кольчуги для живых мертвецов! В истинном виде, с бородой из отравленных иголок! Потому что на самом деле пастор вовсе не пастор, а дуэргар, вот. А что? Вокруг меня только такие теперь и бродят…
– Нет, что ты, Беата! – фыркнула лисичка. – Он обычный смертный. Просто… ну ты сама увидишь! Наверное.
Почему, ну почему фейри не могут говорить прямо?! Даже такие пушистые и доброжелательные!
– Ну пойдем? Я не буду мешать вам разговаривать, – уверила Тинси. – Просто постерегу тебя. И не потребую платы!
– Вообще-то я хотела призвать тебя в стражи, – призналась я.
– Призови, – легко согласилась лиса. – Ты мне нравишься. И пастор нравится. Только его жалко.
Она стрельнула зеленущими глазами по сторонам и поманила меня лапкой. А когда я нагнулась, прошептала в ухо:
– А королева Мэб не нравится!
В общем-то, и мне тоже… Но об этом и впрямь не стоит говорить вслух.
По дороге к дому пастора я не удержалась и спросила:
– А лорда Элвенроя ты знаешь?
– Конечно, знаю. – Трусившая рядом Тинси опять улыбнулась. – Мы давно дружим. Но вот уже несколько дней я его совсем не вижу. Он очень занят тобой, хозяйка светлой стороны. Даже смешно, как он занят!
Ага. И я даже знаю, что именно так занимает этого… мокрого жеребца!
Но несмотря на странные мысли по губам скользнула улыбка.
Я покосилась на лисичку и вздохнула. Ей хотелось верить…
Хоть кому-то в этом сумасшедшем мире хотелось верить по умолчанию.
Все же это очень грустно, когда доброжелательность кажется вдвойне более подозрительной чем откровенная агрессия.
– Почему ты такая, Тинси? Остальные фейри ведут себя иначе.
– Ты смешная, хозяйка светлой стороны. Все просто. В основном фейри делают то, что им в голову взбредет. И берут обещания, чтобы получить то, что им хочется. Со мной все просто – мне интересно находиться рядом и для того, чтобы это получить вовсе не обязательно просить плату. Считай, что мне нравится быть бескорыстной. На данном временном отрезке…
Откровенность я оценила.
Пастор Коннелли явно не ожидал моего визита. На стук в дверь среагировал не сразу, а открыв, вышел на крыльцо, и не подумав пригласить меня в дом.
– Здравствуйте, мисс О’Рэйли, – скрипуче сказал он, пристально разглядывая меня. – Вижу, вы все-таки вступили в права наследства.
Я даже растерялась.
– Ну разумеется, вступила. Мы же с вами виделись в конторе вашего брата, когда я приходила за…
– Да-да, – перебил меня пастор. – Но я все же рассчитывал, что у вас хватит благоразумия. Ну и как, мисс? Поверили в старые сказки? Уже воспользовались святой водой? И пришли за добавкой, как я понимаю?
Блеклые голубые глаза смотрели на меня вовсе не с сочувствием. В них буквально было написано: «Что, глупая девчонка, поняла, как влипла, и прибежала за помощью?»
– На вашем примере я окончательно убедился, что современная молодежь отличается удивительным легкомыслием и кидается на легкие деньги, как бабочки на огонь! Бабочки-однодневки! Ни единой мысли о будущем, о вечном, о духовном, наконец!
– Вообще-то я пришла совсем по другому поводу, – холодно сказала я. – Но в одном вы правы: да, в старые сказки я поверила. И хотела бы поговорить с вами именно об этом.
