– Здесь можно сесть?
Ноги не держали на самом деле. И от усталости, и от кучи пережитых за последний час эмоций.
– Садись, – великодушно разрешил дивный, бросая на землю неизвестно откуда взявшуюся большую тряпку. Что-то вроде пледа, на который я немедленно уселась. Обхватила руками колени и подняла голову на своего стража.
– Пять минут, и пойдем дальше! – сказала твердым голосом. И тут же получила новую дозу адреналина.
Кельпи вдруг прыжком взвился с места, схватил что-то из воздуха и с размаху швырнул об скалу. Я уставилась туда же и с ужасом увидела, как по камням пытается сползти расплющенный зверек. Розовенький такой, пушистый… вроде бесхвостой белочки с крыльями. Из одного крыла, повисшего лоскутом, текла кровь. Второе беспорядочно билось в воздухе. Зверек жалобно пищал, а его задняя лапка медленно уходила в камень…
– Ты что сделал?!
Я вскочила, намереваясь спасти несчастное животное, но ногу прошила резкая боль, и Элрой едва успел подхватить меня. Усадил обратно и присел на корточки, отдирая от моей голени… такую же розовую зверюшку.
Пушистая тварь полетела следом за первой, а я, раскрыв рот, смотрела на свою ногу, из которой был выдран вместе с тканью джинсов кусок мяса. В глазах потемнело, и слов Элроя я уже не разобрала. Отключилась.
Глава 15
Первым, что я увидела, открыв глаза, было лицо моего дивного лорда. Со странным таким выражением: будто он собирался сказать мне что-то важное, но никак не мог решиться… Лорд лежал рядом, подперев рукой щеку.
Я отползла от него и села, оглядываясь. Так… лужок на опушке леса. Травка, мелкие цветочки… все хорошо!
В первый раз поймала себя на трусливой мысли, что лучше бы мне очнуться дома…
Травка, может, мягкая, а вот лес без единого листочка, и в нем явственно просматривается что-то вроде дома, точнее – словно бы тени дома.
Ладно. Может, мне мерещится просто. Как там моя укушенная нога?
Нога ничуть не болела. На джинсах красовалась заплатка в виде рыбки. Вот, значит, все точно хорошо! Я сглотнула, повернулась к Элрою и спросила:
– Что это было? Ну этот… которого ты…
– Скальный сварр, – спокойно ответил кельпи. – Из-за твоей магии мы вышли немного не там, где нужно. Опасное место, но обошлось.
– Ох… А такой милый…
Я вспомнила умильную плотоядную зверушечку.
– Кто милый?
– Ну этот, розовый… Сварр, да?
– Не все, что милое, является хорошим, – любезно пояснил дивный гад.
– И не все гадкое – плохим? – с надеждой поинтересовалась я.
– Ну как… – протянул Элрой, поднимаясь. – Вот тут в лесу, например, стоит призрак одного очень плохого дома. Он и на вид довольно гадкий, если ты его видишь.
– Вижу… – вздохнула я.
– Да и сам лес я бы тоже не назвал ни милым, ни хорошим…
Понятно.
– То есть мы сейчас в него пойдем, да? – уточнила я, не сомневаясь в ответе.
– Тебя предупреждали, что дорога будет сложной. Передумала, Беа? Вернемся домой?
Кельпи смотрел с такой очевидной иронией в зеленых глазах, что захотелось его стукнуть.
Я стиснула зубы и упрямо помотала головой.
– Еще чего! – сказала довольно бодро. – Мы идем дальше.
Мой страж скривил губы в очень нехорошей улыбке и протянул мне руку. А потом выдал такое, от чего меня продрал недурной такой озноб.
– Ну что ж… Добро пожаловать в Страну фей, Беата. В НАСТОЯЩУЮ Страну фей.
– А я раньше ненастоящую видела? – уточнила, принимая его ладонь.
Он рывком поставил меня на ноги, критически оглядел и, вынув из волос травинку, ответил:
– Ты гуляла с королевой, Беата. Тебе показывали лишь то, что может восхитить… или огорчить юную смертную. Ну и даже если бы Мэб и захотела провести тебя по более опасным местам, то вряд ли их обитатели попытались бы отобрать добычу у королевы Неблагого Двора.
Как-то очень досадно для самооценки ощущать себя добычей…
Мы энергично двинулись в сторону голого леса, и под нашими ногами расступалась трава, обнажая голую черную землю тропинки.
– А тебя местные, получается, не считают достаточно авторитетным фейри, раз посягают на мой филей?
Элвенрой бросил на меня всего один взгляд через плечо, но такой, что я мигом захлопнула ротик. Все же намекать мужчине на его недостаточную крутизну – не самая лучшая идея, тем более если вы находитесь там, где безопасность только от него и зависит.
М-да, все же что смертные, что дивные лорды – самооценочка может быть одинаково уязвима!
– Во-первых, сварры – животные, – все же снизошел до объяснений великий и прекрасный. – А во-вторых, Меб, да и остальных высших фейри, окружает флер их силы, который давит, издалека предупреждает всякую мелкую шушеру о том, что связываться опасно.
– Но ты же лорд, – я попыталась осторожно развить беседу. Все же бесплатные ответы на вопросы от Элроя – это то, что стоит ценить!
– Я лорд без большей части силы и без статуса. Я – бывший король.
И пошел вперед. Быстрым, отрывистым шагом, окутанный гламором, который, очевидно, вышел из под контроля. С пути господина Зеленой реки деревья торопливо отдергивали корни, убирали ветки… И вообще, мне кажется, если бы у них были листья – организовали бы фейри красную «ковровую» дорожку.
Силы у него нет, угу…
Если сейчас нет, то сколько же ее было?!
Я ускорила шаг, чтобы не отстать от кельпи, но противные деревья – словно чтобы отыграться за недавнюю трусость, – мешали как могли! Подставляли корни, из-за чего я пару раз едва не полетела в колючие заросли, а также норовили как следует хлестануть по лицу веткой или зацепиться за волосы.
Последнее у них особо хорошо получалось!
Когда я в очередной раз оказалась поймана, как рыбка на крючок, на свою же прядь, то остановилась, чтобы освободиться. Ветка подло выворачивалась из рук, сворачиваясь улиточкой, словно намекая, что проще пожертвовать ей волосы, чем их вызволить. Но я упрямая, потому очень старалась не обращать внимания на то, что происходит вокруг, и крикнула:
– Элрой, подожди!
– …жди… жди… жди…
Эхо словно ответило мне со всех сторон, смакуя окончание слова с такой явственной насмешкой, что по коже прошел озноб. По-быстрому оглянувшись, я заметила тени, начавшие отделяться от стволов деревьев. А когда вместо хозяина Зеленой реки на дорожку выскочил старик в лохмотьях, мне окончательно поплохело.
– Человек! – полубезумно усмехнулся старик и запрыгал, заплясал вокруг меня. – Тоже, тоже человек! Хозяин будет доволен!
