Сандра глядела в окно, наблюдая, как на оставшиеся от площади руины опускались хлопья снега.
– Пошло всё… – рявкнула жрица, когда тьма вновь опустилась на Владибогдан. – Пойду ванну приму.
Даже Тиф удивился, услыхав брань от сестры. Сандра вышла из комнаты с хмурым лицом.
– Ей нравится мальчишка, – заметила Тайга, когда сестра покинула комнату.
– Как и всем нам, – добавила Кими.
– Точно не мне, – заметил Тиф и единственный рассмеялся над шуткой.
– Она всё кости бросает, – продолжила Тайга. – Пытается прочесть, что Стейнер в безопасности, но ни один из ответов её не устраивает.
– Он вернётся, – пообещал спригган после паузы, суетясь с маской Хигира. – Умом он не блещет, зато сердце доброе. Мальчишка всё сделает правильно.
Тайга засмеялась, но поймала взгляд Кими.
– А что, если нет? – предположила принцесса. – Что, если мы помрём с голода, или Империя прибудет на остров и убьёт всех нас. Я не знаю. Не знаю, что будет со мной или моим народом.
После её слов все смолкли. Они отошли ко сну или вернулись к гнетущим мыслям под покровом ледяной ночи.
* * *
Когда они проснулись, снег всё ещё падал, и Кими не могла согреться или взбодриться. Она бродила кругами, время от времени останавливаясь возле двери, чтобы бросить взгляд на площадь. Тёмные фигуры пробирались сквозь падающие хлопья, и ямалка вспомнила, как Огненные духи преследовали солдат и душили их пеплом и дымом. Если призраки вернулись, то и Стейнер где-то рядом.
Из темноты явилась Марозволк. Кими тотчас сняла с пояса булаву и подняла перед собой.
– Я с пустыми руками, – успокаивающе произнесла Зоркая, хотя рычащая волчья маска по-прежнему устрашала. – Я не ищу войны.
– Чего ты хочешь? – спросила принцесса, заметив столпившихся людей за спиной Марозволк.
– Только чтобы у этих послушников появился шанс сбежать.
Кими кивнула и опустила булаву. Напряжение мгновенно исчезло.
– Конечно, но у нас нет плана и нет корабля. Мы надеемся, что Стейнер вернётся с судном, но пока никаких новостей не поступало.
Послушники из Академии Воды протолкнулись мимо ямалки, радуясь оказаться в тепле. Они присоединились к Максиму и послушникам Академии Воздуха на кухне и заговорили о битве, драконе и о том, как Стейнер сверг статую.
– Как дела? – спросила Кими, хотя и странно было задавать Зоркой подобные вопросы.
Марозволк кивнула, сняла маску и устремила взгляд на металлического волка.
– Я устала, – ответила она на ямалском. – Давно не снимала маску на людях и не говорила на родном языке.
Принцесса улыбнулась и взяла женщину за руку.
– Все мы устали, сестра, – утешила её Кими тоже на ямалском. – Как же приятно слышать наш язык после стольких лет.
– Прости, – прошептала Марозволк. – За всё это время я так ничего и не сделала.
– Не хотите подняться в караульную? Здесь места мало, а там вы даже сможете поспать.
Но в сторожке было совсем не так тихо, как надеялась Кими.
– Может, он проиграл, – предположил Тиф, набивая трубку последним табаком. – Недавно прошёл шторм, да и дракон не вернулся.
Никто не ответил.
– А это ещё кто? – проворчал спригган, когда Кими привела в комнату Зоркую без маски.
– Марозволк. Под таким именем вы меня знали раньше. Однако могут настать времена, когда мне вновь придётся ею стать, так что этого имени будет достаточно.
Сандра и Тайга обменялись суровыми взглядами, но ничего не сказали.
– Зачем явилась? – рявкнул Тиф. – Неужели не осталось послушников для издёвок?
Кими прочистила горло, но звук прозвучал скорее как нетерпеливый рык.
– Она привела послушников, чтобы переправить с острова.
– О. – Спригган закурил трубку. – Я всё равно тебе не доверяю, невзирая на снятую маску.
Коридор осветился, и в дверном проёме появился Сребротуман, сложив руки и задумчиво склонив голову.
Корабль приближается.
Все в комнате выпрямились, и Кими затаила дыхание. Должно быть, галера с имперцами направлялась в сторону Владибогдана. Нельзя сказать, как долго они смогут защищаться, даже с Сандрой и двумя Зоркими в качестве союзников. Хотя никто наверняка не знал, на чьей стороне был Сребротуман.
– Имперский? – осмелился спросить Тиф.
Снег мешает разглядеть.
Зоркий молча удалился.
Сандра бросила кости и надулась.
– Ничего не понимаю. Те, кто угнетал нас, встали на нашу сторону. Всё, что скрывалось от нас, теперь открылось. Но все, кто был рабами, так и остаются рабами.
– Ты поняла это, раскидав кости? – удивилась Кими, поднимая бровь.
– Бывает, что богиня не откровенничает о будущем, – призналась Сандра. – Но помогает понять прошлое.
– Готовьтесь, – велела принцесса, поднимая кирку. – Все вы. Зоркие, послушники и все те, кто в состоянии держать булаву. Я не отдам сторожку без боя.
Тиф чуть не задохнулся от дыма, однако быстро оправился и поклонился Кими.
– Слово твоё – закон.
48
Стейнер
«Император никогда не придавал большого значения незначительным делам своего двора, а тем более когда стал старше. Его заботили более серьёзные вопросы и, конечно же, планирование интриг на недели, месяцы, а то и годы вперёд. Со стороны же можно было подумать, что приказы его – спонтанная, жестокая прихоть. Жизнь при дворе никогда не была скучной».
Достоверные Истории. Том 3: Серебряные Пули
Стейнер сошёл с палубы «Надежды Дозорного» и перевёл взгляд на каменную лестницу Сумеречной бухты и чёрную скалу. Владибогдан никогда не казался гостеприимным, и не было больше способа выяснить, что случилось с тех пор, как Сьяльстирика унесла его с острова на серебряных крыльях.
– Стейнер? – раздался голос из сторожки. – Это ты?
Юноша помахал рукой и увидел ответные взмахи. Марек спустился по трапу и положил руку на плечо сына.
– Вижу, ты друзьями обзавёлся.
– Думаю, да, – усмехнулся он. – Идём, познакомлю.
Целый час они приветствовали друг друга и обнимались. Слёзы радости и печали душили их. Тиф поведал Мареку о глупостях, которые совершил его сын, когда прибыл на остров, и том, что тот никогда не сдавался и не терял надежду. Стейнер отошёл от двоих мужчин и крайне удивился увидеть Марозволк без маски и выяснить, что родом она с Ямала.
– У тебя есть сестра? – спросила Зоркая.
Юноша кивнул.
