– Не верю, Сэмми. Вам не плевать, вам очень горько. Потому что, несмотря на то что Элион ведет себя как идиот, он вам, несомненно, нравится.
– Ненавижу его! – всхлипнула я, даже не пробуя отстраниться. С маркизом было так… надежно, как с братом, которого у меня никогда не было. – Ненавижу его, и противную Кати, и всех тех, за кем он волочится!
– Что и требовалось доказать. Герцог вам небезразличен, Саманта.
Его слова заставили задуматься. Несмотря на неприязнь к драконам, меня всегда странным образом тянуло к мужчине, волей судьбы ставшим моим мужем. И если бы между нами не стояло столько женщин, возможно, я бы… Нет, совершенно невозможно! Ведь они существуют, все эти женщины!
– Ненавижу! – упрямо повторила я.
– Ненавидите, так отомстите, – спокойно ответил Терри.
– Что я могу? Я не знаю ни двора, ни моды!
– О, в этом я вам помогу, – рассмеялся маркиз. – Разумеется, если вы позволите вам помочь.
Он чуть отстранился, достал платок и промокнул мне глаза, а потом очень галантно поцеловал руку.
– Не будь я уверена, что вы радеете за короля, подумала бы, что вы решили за мной приударить!
– Возможно, одно другому не мешает, – подмигнул Дуоли.
– Шутите?
– Шучу, – сдался он. – Так вы примете мою помощь?
– Приму, – вздохнула я. – Если вы поклянетесь, что все наши планы останутся только между нами.
– Клянусь, миледи! – Терри приложил руку прямо к сердцу.
– И от короля тоже в тайне! – напомнила я.
– Несомненно. А теперь я, как ваш помощник, хотел бы знать все подробности о том, что вас так расстроило.
– Что вы имеете в виду? Герцога и Кати Лиастр? Разве я не ясно выразилась?
– Совершенно ясно, – не стал спорить Дуоли. – И тем не менее недостаточно для понимания ситуации.
– Чего же вы хотите? – растерялась я.
– Опишите подробно место, в котором все происходило, позы Кати и герцога, выражение его лица и его действия после того, как вы их застукали.
О святая семерка, дай мне сил! Сбивчиво мне все же пришлось рассказать маркизу обо всем, что я увидела. И, надо признать, с каждым словом становилось легче, словно с плеч постепенно, по частям падал тяжелый груз.
– Значит, говорите, он сразу побежал за вами? – уточнил маркиз.
– Да, и мне пришлось нестись так быстро, как еще никогда не приходилось!
– Могу вас заверить, герцогиня, между вашим мужем и графиней в той гостиной абсолютно ничего не было. Возможно, она просто стояла на коленях и умоляла его о чем-то.
– Отчего вы так уверены в этом?
Дуоли снова усмехался, и, честно признаться, его вечные подколки больше меня не раздражали и не злили, а заставляли собраться и настроиться.
– Ах, Сэмми, если бы Кати делала с ним то самое ужасное, – в этом месте он недвусмысленно хохотнул, – о чем вы подумали, то герцог как минимум был бы частично обнажен. Более того, он был бы возбужден. И что из этого следует?
– Что? – спросила наивная я, нарвавшись на очередной смешок маркиза. Представлять, какая именно часть герцога была обнажена в тот момент, просто побоялась.
– А то, моя наивная Сэмми, что, прежде чем за вами погнаться, герцогу пришлось бы прикрыть неприкрытые в столь пикантный момент части своего тела. И потом, уверяю вас, бегать в состоянии сильного возбуждения, мягко говоря, неудобно.
И Терри захохотал.
– Вы хотите сказать, что я сама глупая гусыня и придумала то, чего не было на самом деле? – прищурилась я.
– Нет, Саманта, вы милая умненькая девочка, которая в силу своей неискушенности все не так поняла. Вряд ли герцог погнался бы за вами со шпагой наголо!
Со шпагой? При чем тут шпага? Не было у герцога никакой шпаги! Я судорожно вспоминала до мелочей все, что недавно произошло. И чем больше я думала, тем сильнее доходил до меня скрытый смысл слов маркиза. Щеки нестерпимо горели. Надо же, шпага! Наголо! Герцог бежит по дворцу… Со своей… шпагой!
Через несколько секунд я нервно хихикнула и тут же расхохоталась на пару с Дуоли, живо представив картину, нарисованную им.
– Вы ужасно испорченный, Терри! – упрекнула его, отсмеявшись. – Но я не хотела бы мстить Кати, пользуясь своим положением герцогини.
– Тогда отомстите ей как женщина, Саманта. Как женщина, которая борется за своего мужчину.
– С чего предлагаете начать?
– За столом вы чувствовали себя несколько неуверенно, хотя, на мой взгляд, выглядели прекрасно. Что вселяло в вас эту неуверенность, Саманта? – спросил маркиз.
– Мое платье, – тихо призналась я. – Оно совсем детское, а дамы при дворе носят иные наряды.
– Решено! Завтра займемся вашим гардеробом, а сейчас позвольте, я провожу вас до крыла герцога.
– Нет! – слишком поспешно отказалась я. Даже когда ситуация прояснилась, мне все равно не хотелось сейчас сталкиваться с мужем.
– Понимаю, – улыбнулся маркиз. – Тогда позволите провести для вас небольшую экскурсию по этой старой галерее замка Хоук?
– С удовольствием, – улыбнулась я, опираясь на предложенный Терри локоть.
Глава 10
Саманта
Маркиз провел меня к началу узкой галереи и развернул к первому портрету.
– Начнем с самого начала, – тихо оповестил он, положив руку мне на талию. Укоризненно посмотрела в наглые синие глаза и демонстративно отступила на шаг. Помощь помощью, но я все же замужем, пусть и за драконом.
– Терри, а почему здесь так мало картин? Мне казалось, что в семейной галерее портретов должно быть гораздо больше.
– Это не семейная галерея Карров, Саманта. Скорее это комната плача. Здесь висят портреты тех, кто повинен в том, что страшное проклятье пало на головы всего Саатара. Сюда почти никто не заходит. Только Зак, старый слуга отца нынешнего короля, и я, – почти шепотом ответил Дуоли.
Я же больше не могла вымолвить ни слова. Взгляд словно прирос к портрету, на котором художник весьма реалистично изобразил моего супруга. Только одежда на нем была несколько старомодной. Такие широкие воротники и пышные панталоны, делающие заднюю часть смешной и необъятной, давно никто не носил. Но даже это нелепое одеяние не портило герцога. Ему даже шли светлые волосы. И почему портретисту захотелось изобразить его блондином? На мой взгляд, темный тон дракону подходит гораздо больше.
Все же я ошиблась там, в столовой, когда решила, что Терри красивее моего мужа. Нет, маркиз определенно прекрасен и, возможно, разбил немало доверчивых женских сердец, но мое он не затронул. Я могла бы любоваться Терри, как любовалась бы закатом, дождем, изящной вазой или капелькой росы на ажурной паутинке. Но Элион… Он был солнцем, которое обжигает, ветром, от которого перехватывает дыхание, песней, что заставляет сердце биться быстрее. Этих мужчин сравнить невозможно. Для меня – невозможно.
