– Значит, Терри тоже дракон?
– Драконами когда-то были его предки. А всю информацию, хозяйка Сэмми, вы сможете получить в дворцовой библиотеке, отыскав труд магистра Девора «Драконы. Их магия и основные виды».
Странно, какие еще виды драконов? Дракон – он и в захолустье дракон. Большой такой, черный и зубастый. И все же Дуоли рассказывал о том, что люди ничего не знают о драконах, а Хоук дал очередную подсказку. Кто я такая, чтобы отказываться? Тем более с одной из ящериц мне предстоит прожить жизнь. И очень хотелось бы, чтобы эта жизнь не состояла из одних лишь огорчений. Чудеса. Мысли о браке с герцогом больше не пугали, а скорее рождали внутри некое предвкушение.
– Предлагаешь начать с библиотеки? – задумчиво спросила я. Облегчить мне существование дух был совсем не против, а вот рассказывать о тайнах прошлого отказывался наотрез. Что ж, тем интереснее.
– Не только. Я бы все же рекомендовал вам посетить сокровищницу ваших предков.
– Обязательно, но только завтра, если не возражаешь.
Хранитель промолчал. За окнами уже смеркалось. Время пролетело так стремительно, что я почти не заметила, как наступил вечер.
Вдруг относительную тишину зала разорвал грозный рык, идущий откуда-то снизу, с улицы. И голос я узнала, он принадлежал моему драконистому сиятельству. Герцог весьма на повышенных тонах стал кого-то отчитывать. Как же громко нужно говорить, чтобы звук долетал даже сюда – на самый верх уединенной высокой башни дворца?
Любопытство победило, и я, спрятавшись за тяжелой занавеской, посмотрела на королевский двор. Там бегали стражи, сновали солдаты и суетилась замковая прислуга. А командовал всем этим хаосом мой супруг собственной персоной. Причем он явно злился и негодовал.
– Что происходит? – осторожно спросила я, выглядывая из-за бархатной портьеры.
– Знамо что, – усмехнулся бравый кавалер Хоук. – Вас ищут. С ног сбились.
Не сумев подавить смешок, я все же хихикнула.
– И как? Удачно? – лукаво спросила духа.
– Пока не особо, – заверили меня. – Хотите найтись?
Я задумалась. Ненадолго. Совсем на чуть-чуть. А потом зевнула, прикрыв рот ладошкой, и отрицательно покачала головой:
– Нет, пускай еще поищут, наверное. Что-то я сегодня очень сильно потерялась. – Дух шутку оценил и улыбнулся. – Проводи меня в спальню, пожалуйста. Но только так, чтобы нам ни одна душа не встретилась. Слышишь, Хоук? Ни одна!
– А как же! – откликнулся он. – Сделаем.
Под магическим светильником открылся потайной ход, в который я и шагнула, следуя за хранителем замка. На этот раз шли мы совсем недолго и очень скоро оказались в покоях со знакомой монстрообразной кроватью. Точнее, оказалась я, а Хоук благополучно развеялся.
– Хвала богам! – воскликнула Мари, едва завидев меня. – Сэмми, вы нашлись!
– Я и не думала теряться, – поспешно заверила служанку.
– Но герцог… Он несколько раз заходил и справлялся, не появлялись ли вы! Беспокоился очень. На нем просто лица не было!
– Беспокоился? – заинтересованно переспросила я, ощущая, что внутри потеплело. Сейчас, когда знала, что драконы неповинны в смерти моих родственников, прежней злости не испытывала, но вот Кати, как бы ни старался маркиз обелить моего супруга, простить герцогу пока не могла. Несмотря на это, его забота вызывала во мне приятные чувства.
– Да, Сэмми. И его светлость был весьма огорчен вашим исчезновением и озабочен поисками.
– Знаешь, Мари, он весьма скверно ищет! – Я улыбнулась, а она все поняла по одному моему взгляду.
– И то верно. Хотите перекусить? Ванну? Или, может быть, приказать подать плотный ужин?
– Легкого перекуса вполне достаточно, а ванну… Ванну было бы замечательно, – ответила я, и Мари убежала исполнять мои пожелания.
Я же… Тихо позвала:
– Хоук!
– Я здесь, хозяйка Сэмми, – тут же отозвался дух.
– А нет ли у тебя чего-нибудь настолько успокаивающего, чтобы я приняла и спокойно проспала до самого утра, не обращая на герцога никакого внимания, даже если он надумает меня будить?
– Понимаю, – подмигнул хранитель и исчез.
Я же под чутким присмотром Мари быстро разделась, приняла ванну и облачилась в длинную ночную сорочку. Тесемки очень тщательно и крепко завязала прямо под горлом, почувствовав себя немного увереннее.
Стоило скользнуть под одеяло, как на прикроватном столике появился хрустальный кубок с чем-то весьма странным. Ядовито-зеленая, чуть светящаяся жидкость не внушала доверия.
– Хоук, ты уверен в ее действенности? – шепотом спросила я.
– Пейте, не сомневайтесь, – откликнулся дух.
И я выпила. Последнее, что увидела, – как из моих рук исчез кубок. Просто взял и растворился. Как голова коснулась подушки, я уже не запомнила.
Глава 11
Элион
Саманту не могли найти уже несколько часов кряду. Стража осмотрела весь замок, заглянув практически в каждый уголок, вплоть до подвалов, где располагались кладовые, ледники для мяса и рыбы, винные погреба. Сейчас егеря прочесывали окрестности. Чем больше времени проходило, тем страшнее становились мои мысли. В них девчонка каждую минуту погибала новой мучительной смертью. И каждый раз, когда докладывали о найденной девушке с похожими приметами, в сердце зажигалась надежда и гасла, когда оказывалось, что это не Сэм. Но как же горько было разочарование! Только за последний час мне пришлось встретиться с десятком блондинок в голубых платьях. В глазах уже смешались белые и лазоревые оттенки.
– Ваша светлость? Конюшни в старом парке осматривать? – спросил один из подошедших стражников.
– Осматривайте! – рыкнул я, отбив у остальных всю охоту задавать вопросы. Больше указаний никто не ждал, все продолжили поиски.
Волнение клокотало где-то внутри, подступая неприятными спазмами прямо к горлу. Я словно сошел с ума. Весь замок сошел с ума. Казалось, и мир сошел с ума за компанию.
Только бы она нашлась… Только бы с ней ничего не случилось… И, найдя, больше не выпущу ее из своих рук. Примерно так я думал, когда поиски только начались. Но когда сгустились сумерки, а Саманты по-прежнему не было, видят боги, я уже сомневался в том, что я с ней сделаю, когда она отыщется: расцелую или отшлепаю!
Только на миг представил ворох задранных голубых юбок, маленький округлый зад и трепыхающееся хрупкое тело, извивающееся на моих коленях, и в глазах помутилось. Никогда еще я не желал так ни одну женщину. Но разве от Сэмми мне нужна только постель? Страсть? Неукротимый ритм, с которым я стану вбиваться в податливое, отзывающееся на каждую мою ласку тело супруги? Разумеется, и это тоже. Но было что-то еще, важное, древнее, правильное и ранее никогда мною не испытываемое. Да меня самого корежило от переполняющей душу нежности лишь от воспоминаний о Сэм. Нет, она нужна мне вся! Вся без остатка! Вздорная, смешная, отпускающая ядовитые шуточки и грустная, задумчивая – разная! Главное, чтобы нашлась живая, а с остальным я справлюсь! Нет, не так. Мы справимся. Со всей очевидностью осознал, что мнение Саманты для меня столь же ценно, как и мое собственное. И я готов его выслушать, считаться, если соглашусь, или пытаться отстоять свою точку зрения в противном случае. Но и то и другое доставило бы мне неимоверное удовольствие.
