– При всем моем уважении, хозяйка Сэмми, я не могу этого сделать. Лишь истинный Аталан имеет право открыть эти двери.
– И как это сделать?
– К сожалению, подробностей я не знаю, но ваши предшественники просто прикладывали к двери руку.
– Не мог бы ты осветить вход? – попросила я. Прежде чем прикладывать ладонь, хотелось осмотреться.
Магический шар вспыхнул ярче и подлетел к створкам. Потрясающей красоты орнамент обрамлял двери, а внутри, на самих створках, древний художник вырезал целые панно: горы, бескрайние леса Саатара и парящих драконов. Изображение казалось настолько реалистичным, что я даже моргнула, чтобы удостовериться, что фигурки крылатых стражей неподвижны.
Над картиной я увидела отпечаток руки, заключенный в рамку из вьющейся виноградной лозы, цветов и диких трав. Вот, значит, куда должен приложить руку ключ, которым сейчас являлась я – Саманта Аталан, последняя искра погибшего рода.
Несколько раз я протягивала руку, но в последний момент отдергивала, так и не решаясь прикоснуться. Не знаю, что меня останавливало. Тайны, скрытые древним подземельем, манили, подстегивая мое любопытство, но какой-то тревожный молоточек все же стучал внутри, не давая сделать последний решающий шаг.
– В тронном зале дошли до портальщиков. Похоже, что с артефактами дела плохи, – сообщил Хоук.
И я отбросила сомнения. Не важно, насколько виноваты мои предки в том, что произошло, важно лишь то, что у меня может появиться шанс все это исправить. Протянув ладонь, совместила ее с отпечатком и чуть не вскрикнула. Рука словно приросла к деревянной поверхности двери, а кожу опалило, и боль была настолько сильной, что на глазах выступили слезы. Испугаться не успела, все закончилось почти мгновенно.
Я смогла отдернуть ладонь, хотя больше не испытывала никаких неприятных ощущений. В темном коридоре разом вспыхнули все магические светильники, затопив пространство вокруг ярким светом. Если мрачные твари и таились в темноте, то сейчас они отступили и попрятались. Створки дверей дрогнули и медленно раскрылись, открывая передо мной волшебную, сказочную картину.
Сокровищница Аталанов совсем не походила на ту, что я успела увидеть у драконов. Никаких коридоров и запертых дверей. Лишь один огромный зал с толстыми, подпирающими высокий потолок колоннами и несметные богатства повсюду, насколько хватало глаз.
– Ничего себе… – восхищенно выдохнула я.
– Это еще что, – тут же отозвался дух. – Самые ценные сокровища спрятаны в настенных нишах.
– А ты откуда знаешь? – Разве он не сам мне только что сказал, что не может открыть двери?
– Обижаете, хозяйка! Духам двери не нужны, мы легко проходим сквозь стены, – словно подслушав мои мысли, ответил хранитель.
Я же… Не могла оторвать восхищенного взгляда от сундуков, наполненных украшениями и драгоценными камнями, шкатулок с самоцветами и залежей старинных золотых монет. Сколько же здесь всего!
Стоило мне сделать несколько несмелых шагов, как вспыхнули новые светильники, озарившие весь зал. Теперь я хорошо видела, что находится в самом центре, на возвышении, к которому вели пологие ступени, сплошь заваленные золотом. Там, переливаясь и сверкая, стояли семь хрустальных тронов Саатара. Значит, здесь создатели вершили судьбы мира, прежде чем покинули своих детей. Они не могли уйти, не оставив наставлений для последующих поколений.
– Хозяйка, вы хотели взглянуть на розовые бриллианты, – напомнил Хоук.
Хотела, да, но сейчас меня интересовало совсем иное.
– Скажи, а здесь есть книги или, может быть, свитки?
– Как не быть. Все, что касается рода Аталанов. Самое важное. – И шар-Хоук поплыл вдоль колонн к дальней стороне сокровищницы.
Книги действительно имелись. Не так много, как в королевской библиотеке, но зато здесь каждый фолиант был старинным. Возможно, их держали в руках еще создатели. Древние тома кто-то заботливо разложил на массивных кедровых полках. Тут же стояло кресло, обивка которого успела истлеть, но золоченый каркас сиял, словно его изготовили только вчера. Рядом примостился небольшой столик. Видимо, этим уголком когда-то пользовались как библиотекой. Мои предки приходили сюда за знаниями, за мудростью прежних поколений.
– А здесь есть летописи? – Я растерянно обвела взглядом ряды книг.
– Разумеется. Простите, хозяйка, – проворно сказал Хоук, и на моих глазах у старого кресла сменилась обивка, а со столика исчез слой пыли. – Прошу вас, присаживайтесь. Не изволите ли чаю?
По воздуху ко мне уже плыл массивный том с очень знакомой обложкой. Летописи из королевской библиотеки и летописи из сокровищницы Аталанов ничем не отличались внешне, но меня интересовало содержание. А именно – вырванные страницы.
– Пожалуй, я бы выпила чашечку, – согласилась с хранителем. И тут же рядом с книгой появилась чашка с дымящимся напитком и тарелка с изумительными пирожными.
– Дворцовый повар только закончил работать над ними. Я подумал, что вам захочется их попробовать, – смущенно ппобормотал дух.
Поблагодарив Хоука, я погрузилась в изучение фолианта, но, к моему огорчению, тома были схожи не только внешне, в этих летописях отсутствовали те же страницы. Книга оказалась бесполезна.
Хотя… Я пила чай и размышляла. Если страниц не хватало и здесь – это значит… Значит, их вырвал тот, кто имел доступ к сокровищнице. Значит, сами Аталаны хотели скрыть какую-то тайну. Неужели все-таки проклятье, в котором повинен мой род?
– Хоук…
– Я рядом, хозяйка Сэмми.
– Может быть, здесь есть какие-нибудь дневники или мемуары моих предков? Желательно, чтобы они охватывали пропущенный период истории.
– Боюсь, что нет.
– Тогда… – Я немного растерялась. Те названия, которые я успела прочесть на корешках, ни о чем мне не говорили и уж тем более пригодиться не могли. – Тогда, возможно, есть что-нибудь по родовой магии Аталанов.
– А как же. Это есть. Это я мигом…
Летописи исчезли, а с полок выдвигались другие книги, устремляясь ко мне. Литературы по магии порталов оказалась целая стопка. На фоне других книг выделялся огромный толстый фолиант с красной кожаной обложкой, тисненной золотом.
– Пожалуй, я бы начала с этого! – указала я именно на него, и книга тотчас возникла прямо передо мной.
«Заветы истинным Аталанам, хранящим пути» – гласило название. Неужели это советы, которые великие создатели оставили моему роду? С каким-то благоговейным трепетом я переворачивала страницы. Да, моя догадка оказалась верна. Святая семерка, перед тем как покинуть Саатар, оставила назидания моим предкам. В сущности, это было руководство по использованию порталов и их профилактике. Ничего нового для себя я не нашла. Все это нам преподавали в академии.
Любопытным оказалось то, что стационарных порталов было определенное количество. Большинство из них располагалось вдоль завесы, а остальные находились внутри больших замков, ключевых оплотов каждой провинции, и в академиях магических знаний. В книге говорилось, что существует подробный перечень всех конечных точек, как древние называли сами порталы.
