Стоило прочесть лишь пару страниц, как я уже начисто позабыла о своих обидах, глупой девичьей ревности и вообще о драконе, а полыхала от праведного гнева. Негодование и ярость смешались. Причем если на растратчиков злилась за их деяния, то на мужа – за его бездействие и полное отсутствие интереса к столь важным вещам. За каждой строчкой, за каждым потраченным золотым стояла чья-то судьба, которая могла стать легче и лучше, но не стала. По чьей вине? С этим я и собиралась разобраться. И начать следовало завтра.
Элион
В последние дни моя жизнь неслась стремительнее дракона. Но даже не это меня удручало, а те фатальные обстоятельства, из-за которых я так и не смог объясниться с женой. А маленькая интриганка, казалось, была только рада этому.
Появившись во дворце после прорыва, едва приняв душ, чтобы смыть с себя всю гарь и пыль похода, поспешил в спальню, где и намеревался застать Сэмми в столь позднее время. Но ее не было ни в одной из комнат наших покоев. Возможно, будь у меня время, я бы постарался выяснить ее местоположение и уж тем более не сорвался на нее с моей глупой ревностью. Только супруга появилась слишком быстро и слишком внезапно. Огонь гнева не успел угаснуть и все еще полыхал во мне, негодование выплеснулось на нее, а в дураках остался я, хоть и успел сорвать с ее губ сладостный поцелуй.
Надеюсь, она поняла, за что я просил прощения. Наверное, стоило объясниться, но в ответ прозвучало:
– Добрых снов, милорд.
И меня словно ушатом ледяной воды окатило. Только моя Сэмми могла за секунду превратиться из пылающего огня в лед, способный заморозить все вокруг. Пока я собирался с мыслями, услышал ее мерное дыхание. Девчонка снова меня провела и просто уснула. Усталость последних дней, накопленная в теле дракона, свалила и человека, заставив последовать ее примеру. Зато просыпался я, вдыхая аромат желанной женщины. Расслабленной, теплой, моей. Но добраться до вожделенного тела оказалось совсем непростой задачей. Сэмми носила не сорочку – противодраконью броню. И, разумеется, она осталась глуха к моим страданиям, хотя в свойственной ей манере позволила себе пару шуток, полностью убивших мою решительность.
Что ж, сытая женщина – довольная женщина. И я решил поговорить с супругой за завтраком. Глупец. Моя жена продолжала искушать меня. Причем весьма действенно, несмотря на мою осведомленность о ее безгрешности. Выходка с покупкой гардероба стоимостью среднего поместья меня лишь позабавила. А вот томные взгляды, бросаемые ею на письмо, написанное явно мужским почерком, взбесили. Понимал всю беспочвенность своей ревности, но не смог с ней бороться и все же показал свою уязвимость.
Срочные государственные дела не оставили времени на объяснения, а выходка с письмом породила излишнюю жестокость. За целый день я так и не решил, правильно ли поступил, запретив Саманте покидать герцогское крыло. Правда, перед уходом вспомнил, что ее отец говорил об увлечении дочери делами поместья, и решил оставить ей счета. В том, что супруга не удержится и сунет в них свой хорошенький носик, не сомневался.
В последнее время в связи с участившимися прорывами совсем не оставалось времени на подобные дела, и старина Барни часто жаловался, что средства расходуются не по назначению. Вот и проверим, насколько жене захочется помочь мне. Кроме того, в счетах были и траты личного характера. Я не мог в одночасье бросить женщин, с которыми делил когда-то постель, на произвол судьбы и какое-то время планировал поддерживать их материально, но и от супруги этот факт скрывать не хотел. Искренне полагал, что она расценит подобную откровенность как акт доверия или хотя бы станет ревновать, что тоже сыграет в мою пользу и подтолкнет Сэм к сближению.
Большой королевский совет не прибавил оптимизма, а выявил весьма мрачную, если не сказать удручающую, картину. Порталы к завесе раньше чем через неделю не открыть. Это означало, что, если прорыв случится до этого времени, мир падет и будет раздавлен тварями бездны. И я бы бился до самой смерти, ведь моя жизнь вся без остатка теперь принадлежит одной несносной девчонке, но от меня ровным счетом ничего не зависело. Драконы не могут открывать порталы, они всего лишь стражи. Скорее всего, мой удел – умереть, защищая ее. Сколько нам всем осталось? День? Два? Год? Не важно. Важно лишь то, что все это время я хочу провести рядом с ней – с моей Сэмми.
– Доброй ночи, милорд. – Марк встретил у входа в покои.
– Вряд ли она такая уж добрая, – ухмыльнулся я.
– Плохие новости?
– Неутешительные, но будем надеяться на лучшее.
– Я верю вам, – ответил дворецкий. – И в вас верю.
– Как Сэмми? Прочла?
– Прочла, даже вызвала мастера Тенси, только вскоре после этого почувствовала себя плохо и сейчас отдыхает.
– Что с ней? – не на шутку встревожился я.
– Ее служанка говорит, что это один из приступов мигрени, которые ее светлость тревожат с детства.
Странно, граф довольно подробно описал привычки дочери, ее проблемы и даже детские хвори, но ни о каких приступах мигрени не упомянул.
– Ступай спать, я разберусь, – ответил я и вошел в покои.
Над кроватью горел магический светильник, а Сэм спала, облокотившись на высокую подушку. На ее щеках залегли тени от длинных ресниц, а волосы небрежно разметались по плечам. К себе она прижимала одну из расходных книг, в которые Барни подшивает отчеты. Ничто в ее облике не выдавало недавней болезни, которая, по убеждению Марка, терзала ее всю вторую половину дня. Определенно, эта хитрая бестия, данная мне богами не иначе как в наказание, снова что-то задумала и претворяла в жизнь свои планы.
Что ж, разговор снова откладывался. Подойдя к кровати, я лишь хотел забрать у нее книгу, чтобы ничто не мешало спокойному сну. Но стоило дотронуться до тома, как супруга распахнула глаза. Невозможные, ясные, манящие.
– Доброй ночи, милорд, – хрипло, сонным голоском выдохнула она, даже не подозревая, какой вулкан страстей будит во мне. От этого не спасал даже весьма скромный вырез ее халата. Кстати, почему она не сняла его, ложась в постель?
– Как ты себя чувствуешь? – прозвучало не менее хрипло. Не смог отказать себе и бережно откинул светлый локон, упавший на лоб Сэмми.
– Лучше, чем будете себя чувствовать вы, когда узнаете! – твердо произнесла она, а у меня внутри все оборвалось от страха и беспокойства. Лишь бы с ней оказалось все в порядке, а с остальным я обязательно справлюсь. Мы справимся.
– Что-то случилось? – Голос дрогнул, выдав меня с головой.
– Несомненно, и весьма давно! – Вздох облегчения вырвался непроизвольно. Давно я еще не знал мою невозможную Сэмми и, значит, вполне мог расслабиться.
– Давно? – уже спокойнее спросил я и начал медленно раздеваться. Глупо ложиться спать одетым, даже если в постели меня ждет совсем не обнаженная жена. – Может, просветите меня?
Камзол опустился на одно из кресел, а Сэм проводила его взглядом. Ее глаза практически впились в мои пальцы, ловко расстегивающие рубашку.
