– Ваше величество! – изрек король.
Вслед за монархом в поклонах склонились все, находящиеся в зале.
– Единственный король здесь – это вы, брат мой! Во главе королевства всегда будет стоять черный дракон. И так будет до тех пор, пока стоит завеса и существует этот мир! – Я улыбнулась Тарку. – А мне хорошо на своем месте.
– Вы великодушны и мудры, сестра моя!
Он взял меня за вторую руку и на пару с Элионом повел к трону.
Но дойти мы не успели. Тревожный вой огласил зал. Я чувствовала, как заледенели оба дракона, практически превратившись в статуи. Страшный звук означал лишь одно… Но как же не хотелось в это верить! На древнем артефакте над королевским троном яркой вспышкой полыхнул магический кристалл. Боги! Святая семерка! За что? Я знала это место! Ведь там, у завесы, находилась моя академия, где совсем недавно проходила обучение.
– Прорыв! – выдохнул герцог.
– Главного портальщика ко мне!
Тарк весь подобрался и расправил плечи. Больше он не выглядел немощным. Передо мной стоял монарх, который в эту самую секунду пытался взять ситуацию под контроль.
Глава 20
Саманта
– Что же будет? – всхлипнула я, не отрывая взгляда от горящего кристалла на карте. – Там же ребята… Аманда… Софи…
Герцог не ответил, лишь сильнее прижал меня к себе. Все, абсолютно все находящиеся в зале сейчас смотрели на артефакт. Пронзительный звук затих, но, к величайшему сожалению, только он, сама же угроза никуда не делась. Где-то там, в заснеженных горах, сейчас идет неравный бой. Все те, с кем я имела счастье учиться, дружить или просто общаться, пытаются выжить, хотя по факту – просто подороже продают свои жизни. Без драконов у них нет ни единого шанса. Ни одного! Без драконов бездна соберет свой кровавый урожай в академии и двинется дальше.
Вперед вышел огромный хмурый мужчина. Придворный костюм ему совсем не шел, подчеркивая старые шрамы, слишком широкие плечи, большие мозолистые руки, привыкшие держать оружие.
– Тарк! Время уходит! – пробасил он. Странный человек обращался к королю по-простому, и тот не возразил, а лишь поднял усталый взгляд.
– Знаю, Ламард. Знаю, но без порталов мы не доберемся туда вовремя. Даже драконам туда лететь два дня.
– Бездна побери этих портальщиков! – рыкнул гигант.
– Вероятно, скоро она поглотит всех, мой друг, – спокойно ответил монарх, а в зале поднялся невообразимый гул. Придворные зашевелились, в страхе переговариваясь друг с другом.
– Стоять! – крикнул на них герцог так, что даже я в его объятьях вздрогнула. Он тут же ласково, успокаивающе погладил меня по спине. Его близость пусть самую капельку, но все же успокаивала, не давая скатиться в отчаяние, позволяя мыслить здраво. – Сейчас все, кто не задействован в боевых действиях и зале перемещений, закроют свои рты и степенно покинут это место. Затем проследуют в свои комнаты и закроются изнутри, сохраняя спокойствие и тишину. И не дай святая семерка увидеть или услышать хоть одного из вас этой ночью! Лично сверну шею!
Если и было в сложившейся ситуации место чуду, то именно оно сейчас и произошло, ибо разнеженные придворные, как дисциплинированные солдаты, в кратчайшие сроки покинули бальный зал. На месте остались лишь несколько мужчин и растерянные слуги.
– Я поднимаю магов! Через четверть часа мы будем в портальном зале! Если осталась хоть крупица надежды, я стану уповать на нее! – пробасил Ламард и развернулся, чтобы выйти вслед за придворными. За ним направились и оставшиеся мужчины – боевые маги.
В дверях он столкнулся со смутно знакомым мне человеком. Мужчина был всклокочен, небрит и бешено таращил красные от усталости глаза. Неопрятная мятая мантия висела на нем, как хламида. Он чем-то напоминал сумасшедшего.
– Ваше величество! – Маг с таким рвением бухнулся на колени перед троном, что по инерции проскользил по гладкому полу не меньше метра.
– Я слушаю тебя, Магрид! – Король еще больше побледнел, но спину держал прямо.
А я вспомнила, где видела этого странного мужчину – по прибытии, в портальном зале. Правда, тогда он выглядел иначе. Весь чистенький, высокомерный, блестящий, как новенький медный чайник. Куда что делось? Весь блеск подернулся кракелюром, а в глазах застыли страх, тоска и безысходность.
– Ваше величество… – снова воскликнул он, вздрогнул и вдруг пал ниц и застыл.
– Время, Магрид! – рыкнул монарх. – Каждая секунда – чья-то жизнь.
Портальщик, пошатываясь, встал, поднял на короля почти пустые глаза и прошептал:
– Нет больше времени, и жизни нет. Артефакт заряжен меньше чем на четверть, а мы задействовали все имеющиеся резервы. Созвали всех, кто владеет подобной магией. Открыть переход невозможно, мой король!
И его плечи еще больше поникли.
– Все резервы? – переспросил Тарк, чуть подаваясь вперед.
– Вызвали даже тех, кто давно отошел от всех дел, в ком магии и жизни почти не осталось. Мы готовы отдать всю магию, что в нас еще теплится, но этого не хватит.
Король поднялся, развернулся к карте и впился взглядом в тревожно горящий кристалл.
– Значит, надежды нет?
– Нет.
– Значит, конец?
– Да… – Портальщик почти прошептал последнее слово, покачнулся и растянулся, не подавая признаков жизни.
Я тут же бросилась к нему, упав на колени. С моего бального платья осыпались бесценные цветы, но сейчас меня это совсем не волновало. Еще в академии пришлось пару раз наблюдать нечто подобное, когда юный маг не смог рассчитать силы и падал от магического истощения. Но сейчас передо мной был не юнец, а взрослый состоявшийся маг, который не допустил бы подобной оплошности. Он просто сам, по доброй воле, отдал все силы.
Выдохнула с облегчением, когда почувствовала слабые удары его сердца.
– Жив! Лекаря! Немедленно! – закричала я.
Элиону достаточно было посмотреть на лакея, чтобы тот тут же выскочил из зала.
И только потом осознала, о чем говорил маг. Портал! Это же… А как же я? Я же тот самый резерв! И Терри! Пусть он не обучался ничему похожему, но в нем есть кровь Аталанов, а значит, должны быть и способности к портальной магии.
– Готовьтесь к походу! – выдохнула я, заставив драконов посмотреть на меня. – Я спускаюсь в портальный зал! Терри, за мной!
– Я? – удивленно воскликнул маркиз.
– Терри?.. – тут же недобро прищурилась моя персональная ящерица. Нашел время для ревности!
– Ты! – рыкнула на красавца фаворита. – Живо! Дорогу покажешь и поможешь мне!
– Сэм! – прогрохотало сзади, но кто слушал герцога? Я уже неслась за маркизом, подгоняя его такими словами, которые не положено приличной девушке не только произносить, а даже знать. – Сэмми!
