Длинная юбка мешала передвижениям, пришлось оборвать все оборки с украшениями. Туфли тоже скинула где-то по дороге.
– Объясни, зачем тебе я? Тарку сейчас моя помощь нужнее! Ты же видишь, в каком он состоянии! – попытался возмутиться Терион.
– Переживет твой Тарк, а вот люди у прорыва не переживут! Шевелись! – огрызнулась я, но потом остановилась. Вот же глупая!
– Ты чего? – маркиз тоже затормозил.
– Хоук! Хоук, миленький! Открой самый короткий путь в портальный зал!
– Готово, хозяйка Сэмми! – раздался голос хранителя.
Тут же ближайшая к нам огромная картина отъехала в сторону, обнажая проем потайного хода.
– За мной! – скомандовала я, бросаясь туда.
– И все же я не понимаю… – Терри, конечно, брюзжал, но от меня не отставал.
– Чего ты не понимаешь? Хоук – хранитель этого замка и, следовательно, подчиняется истинным хозяевам – Аталанам. А это – я! И ты… Правда, ты совсем немного Аталан, но родство все же присутствует. Так что здравствуй, братик! Жаль, что при таких обстоятельствах…
– И ты молчала? – воскликнул маркиз. – Знала и молчала? Я же все для тебя, а ты… Эх, Сэмми!
– Поверь, я тоже для тебя все, но не сейчас! Сейчас главное – помочь! Там люди гибнут, Терри!
– Тарку тоже плохо… – пробурчал он, но шаг прибавил.
– Тарк – дракон, он сильный и справится. Обязательно справится, слышишь?
Стена перед нами исчезла, и мы оказались в портальном зале. У главного артефакта кто-то слабо копошился, но центральный кристалл едва тлел. С таким зарядом даже ближнего перехода не настроишь.
– Леди, вы куда? Туда нельзя! Леди!
Один из портальщиков попытался заступить мне дорогу.
– Прочь! Перед тобой ее величество королева Аталан! – прорычал маркиз, заставив отскочить юного мага. Тот что-то залепетал и склонился в почтительном поклоне.
На центральной площадке у артефакта находились трое. Точнее, стоял лишь один очень пожилой маг, два других лежали тут же с магическим истощением.
– Срочно беги за лекарями! – приказала встретившему нас пареньку. Он оказался сообразительным и, не задавая лишних вопросов, исчез.
Я осмотрелась. Все же дворцовый портал несколько отличался от того, с которым мне приходилось иметь дело в академии. Тот артефакт состоял из одного большого кристалла. Здесь же к центральному кристаллу примыкали еще два сравнительно небольших. Но, по всей вероятности, заряжать их нужно было одновременно.
– Что ты здесь делаешь, дитя? – Старик обернулся с намерением выставить меня вон, но потом в его глазах мелькнуло узнавание, а когда он увидел бриллиант на моей шее, так и вовсе склонился. – Ваше величество! Уж не чаял, что доживу… Воочию увижу вас…
– Встаньте, прошу вас! – Я подбежала к пожилому магу. – Что с артефактом? Где все портальщики?
– Боюсь, я и есть все портальщики, миледи, – выдохнул старик. – В других не осталось ни сил, ни магии. Кристалл не заряжен и на четверть. Тут даже истинному Аталану не справиться.
– И все же мы попробуем. У нас нет иного выхода. Как ваше имя? – обратилась я к нему.
– Монтий, ваше величество!
– Терион, Монтий, возьмите себе по маленькому кристаллу, я встану к большому! – скомандовала, и никто из мужчин не посмел меня ослушаться.
В зал вошли целители в сопровождении совсем юного портальщика. Он спешно повел их на возвышение, чтобы оказать помощь магам. Затем появились боевые маги под командованием гиганта. Драконов все не было.
– Я не знаю, что делать… – прошептал Терри, оглядывая свою часть артефакта.
– Не паниковать! Положи руки на кристалл, сосредоточься! Почувствуй потоки своей магии и направь их через пальцы в кристалл. Пробуй!
Маркиз старательно делал все, что я ему говорила.
– Ты плечи-то не напрягай! Расслабь плечи-то, так поток магии чище будет, а затрат энергии меньше, – напутствовал его Монтий.
Терри очень волновался, даже на лбу выступили бисеринки пота. Пальцы на кристалле побелели от напряжения. И наконец у него получилось: камень мигнул, получив свою порцию магии, но сразу потух, отдав ее в главную часть артефакта.
– Отлично! – похвалила его я. – А теперь давайте попробуем вместе. Терри, Монтий, готовы?
Но в этот раз оказалась не готова я. В портальный зал вошли драконы. Точнее, вошел Элион, а Тарка он практически волочил на себе, перекинув руку брата через плечо. Несмотря на страдания, король упрямо переставлял ноги.
– Святая семерка! – выдохнул маркиз. Он был готов броситься вниз, чтобы поддержать своего монарха.
– Стоять! – закричала я, и Терион вернулся на место, но по-прежнему не сводил с драконов глаз.
Герцог тревожно оглядел зал, и когда увидел меня, его взгляд потеплел.
– Что с порталом? – спросил он. В глазах драконов была надежда. Они ждали чуда. Каждый человек, находящийся в этом зале, ждал чуда.
Я же очень боялась ошибиться и внимательно, как учил магистр Кесо, заканчивала последние настройки. Теоретически, даже если потоки Монтия и Териона окажутся минимальными, у меня должно хватить сил на центральный кристалл. Но риск все же есть. Всего одна попытка, на вторую энергии просто не останется, и тогда… О том, что будет тогда, думать не хотелось. Там, в академии, Ранди, и я обязана ее спасти, как и всех остальных учеников, преподавателей, боевых магов, защищающих часть завесы.
– Хозяйка Сэмми! – тихо позвал Хоук.
– Не сейчас! – попыталась отмахнуться я, сосредоточившись на расчетах.
– Сейчас! – вдруг воспротивился хранитель. – Считайте, что я проявляю самостоятельность, которую вы требовали.
– Говори!
– Розовые бриллианты Аталанов – это не просто родовой камень. Это еще и мощный накопитель портальной энергии. Ее собирало не одно поколение ваших родственников.
Это меняло дело.
– Как ею воспользоваться?
– Думаю, так же, как и обычной портальной магией. Не зря в украшениях все камни расположены на пересечении магических потоков.
– Спасибо, Хоук!
– Всегда рад помочь, хозяйка Сэмми, – ответил хранитель.
– Что ж, попробуем. Готовы? – спросила я Терри и Монтия.
Мужчины возложили руки на свои кристаллы и кивнули.
Я тоже дотронулась пальцами до центральной части артефакта и прикрыла глаза, направляя магию открытия пути. Кожу закололо, словно сотнями тонких иголочек, а по телу разлилось тепло. Горячие волны зарождались где-то в груди, поднимались к плечам и стекали по рукам вниз, к пальцам, чтобы потом напитать энергией кристалл. Когда потоки стали слабее, я вдруг почувствовала, как нагрелся бриллиант. Приоткрыв глаза, едва не обомлела от удивления. Сиял не только камень, я вся была окутана ярким сиянием, которое проникало в артефакт, заставляя кристаллы наливаться мощью. Мужчины уже отошли от своих частей, а мои руки все еще были прикованы к портальному механизму.
