– Все, девочка, все! Достаточно! Мы напитали артефакт так, что хватит на несколько десятков переходов. Он не был так полон ни разу за последнюю тысячу лет, – услышала я голос Монтия.
И я опустила руки, выдохнув от облегчения. А затем грозный рык, огласивший портальный зал, заставил меня вздрогнуть:
– Сэ-э-э-эм! Сэмми! Бездна тебя побери! Что происходит? – Орал… да ящерица моя бесновалась. И я поспешила его успокоить.
– Я в порядке! – закричала мужу, высовываясь с возвышения. Пламя в родных глазах утихло, но совсем не погасло.
– Что с порталом? – устало спросил король. Он все еще опирался на плечо брата.
– Откроем в любую минуту. Ждем приказа! – ответила я.
– Отлично! Через две минуты выступаем! Всем приготовиться! – оттолкнувшись от Элиона, приказал монарх.
Я еще раз сверила координаты, проверила настройки и резерв.
– Теперь уж я сам справлюсь, – улыбнулся мне старый портальщик. – Война – дело сложное, неприятное. Бегите, ваше величество, прощайтесь со своим драконом. Вы уж простите, что я с вами по-простому…
– Спасибо вам! – И я на секунду обняла Монтия, чтобы потом побежать к ступеням.
Тарк начал свой оборот. Король упал посреди портального зала, хрипел и выгибался. Глаза его налились кровью так, что казались почти черными. Вены вздулись, образуя страшную уродливую сетку, которая была заметна даже на фоне проступающей чешуи. Маркиз уже подбежал к нему, опускаясь рядом с королем на колени. В этот момент главный дракон королевства зарычал, и из его носа хлынула кровь, густая, алая.
– Тарк! Та-а-а-арк! – закричал Терри, укладывая голову короля себе на колени.
– Отойди от него, щенок! – К ним бросился Элион, и он пребывал в ярости.
– Оставь их! – Мой окрик заставил герцога замереть и развернуться, а тем временем я успела добежать, чтобы встать между Терри и злым драконом. – Оставь их! – повторила чуть спокойнее. – Видишь, королю с ним лучше!
Тарк действительно уже не так скверно выглядел. Хрипы прекратились, он затих, но тело все еще дрожало. Терион низко склонился над ним и что-то успокаивающе шептал, поглаживая стремительно покрывающиеся чешуей щеки.
– Он скоро обратится, нужно открывать портал, – предупредила я, не в силах отвести глаз от своего дракона.
– Да, пора! – Он тоже неотрывно смотрел на меня, но все же приказал: – Открыть портал!
– Элион, я… – Мне так много хотелось ему сказать, но нужные слова почему-то не находились.
– Сэмми! – выдохнул он, делая стремительный шаг ко мне. – Моя Сэмми!
Его губы накрыли мои. Поцелуй был настолько сладок и упоителен, что голова закружилась, а колени подогнулись, заставляя меня вцепиться в мужа, чтобы не упасть. Портал вспыхнул, и мы с сожалением оторвались друг от друга.
– Пора! – еще раз очень хрипло повторил он.
Я и сама это знала.
Тарк уже стоял на ногах, поддерживаемый маркизом. Его шатало, но оборот шел полным ходом, и король его почти пережил. Я помнила, что драконья ипостась излечит все его раны, осталось совсем немножко. Монарх оттолкнул Терри и первым направился в портал.
– Тарк! – Маркиз хотел последовать за ним, но дракон обернулся и произнес:
– На этот раз ты остаешься, мальчик! Если мы не сможем открыть портал из академии, то вам придется открыть его здесь. Береги Сэмми и мое кольцо, я свяжусь с тобой.
Плечи маркиза поникли, но он не осмелился оспорить решение своего короля. Больше Тарк не оборачивался, и энергетическое поле поглотило почти дракона, чтобы перенести туда, где сейчас сражались и гибли мои друзья.
– Ничего мне не скажешь? – усмехнулся Элион.
В портал заходили боевые маги во главе со своим командиром.
– Возвращайся живым, дракон… – прошептала я, ощущая, как предательская влага заполняет глаза. – Возвращайся ко мне, иначе я стану считать, что ты отказался от десерта!
– Какая же ты заноза, Сэмми! – усмехнулся герцог. – Я вернусь к тебе, жена моя! И даже бездна меня не остановит!
Он последний раз на мгновенье притянул меня к себе и последним скрылся в портале. Энергетическое окно погасло.
Я подошла к Терри и обняла, прижавшись щекой к его спине. Ощущала, как дрожит тело маркиза.
– Они вернутся! Нужно только ждать и верить в лучшее! – Слова сами сорвались с моего языка.
– Я верю, Сэм. Верить легко, когда появляется надежда.
– Идем, братишка, у нас есть неотложные дела, – подмигнула я Терри.
– С тобой, сестра, похоже, они не кончатся до самой моей смерти! – закатил глаза маркиз, но последовал за мной.
– Хоук! – позвала я.
– Слушаю, хозяйка Сэмми, – тут же отозвался хранитель.
– Открой нам путь в запечатанную башню и организуй поздний ужин, пожалуйста.
– Будет исполнено! – произнес дух, открывая тайный ход.
– Запечатанная башня? – удивленно поинтересовался Терри.
– Еще одна загадка давно почившего рода Аталанов, – вздохнула я.
– Не такой уж он и почивший, если есть два его представителя.
Больше до самой башни мы не произнесли ни слова, погруженные в свои мысли.
Глава 21
Саманта
– Странно, я хорошо знаю дворец, а в этой части почему-то никогда бывать не доводилось, – удивился Терри.
– Никому не доводилось со времен проклявшей мир королевы, – ответила я.
– Хозяйка Сэмми, ужин накрыть на террасе? – спросил хранитель.
А я подумала, что будет верным решением сначала осмотреть портал, поэтому согласно кивнула. Винтовая лестница уводила нас все выше и выше. Иногда встречались двери, арки, но мы не останавливаясь следовали за светящимся шаром.
– Можешь ответить, куда мы направляемся? – Маркиз не отставал ни на шаг.
– Сама пока не знаю. Я здесь тоже впервые.
Лестница заканчивалась под самой крышей. Перед нами располагались старинные кованые двери, ведущие прямо на широкую террасу. В самом центре покоился массивный артефакт. Кристалл в его середине не подавал признаков жизни. Ни единая искра не пробегала по мутной поверхности камня.
– Это… – Терион подошел к нему вплотную. – Это то, о чем я подумал?
– Не знаю, о чем ты подумал, дорогой братец, но это действительно портал. По крайней мере, когда-то он таковым являлся. Но самое интересное не это…
– Саманта, ты полна сюрпризов, – усмехнулся маркиз. – А что же, по-твоему, самое интересное?
– Помнишь, ты мне рассказывал о последних словах Ангуса Аталана? Когда истинная Аталан откроет небесный путь своему дракону, проклятье падет и мир станет прежним. Помнишь?
