– Да, – осторожно ответил Терри. – Только не пойму, к чему ты клонишь.
– Мне кажется, что я могу разгадать слова старца. И отгадка сейчас находится прямо перед тобой.
– Саманта! – прорычал Дуоли.
– У каждого портала, или, как называли их создатели, конечной точки пути, существует свое название. В замке Хоук таких точек было две: Земной путь – в портальном зале и Небесный путь – здесь, в башне.
– Небесный путь… – прошептал Терион и легонько дотронулся пальцами до кристалла.
– Существует лишь одно объяснение словам Ангуса: нужно открыть Небесный путь для драконов, и только тогда мы сможем спасти мир. Старый дядюшка королевы знал что-то такое, о чем мы даже не догадываемся, и хотел предупредить драконов, но успел сказать только одну фразу, прежде чем смерть навечно запечатала его уста. Значит, нам самим предстоит найти ответы. Для начала неплохо бы попробовать починить портал.
– Он сломан? – тут же спросил маркиз.
– Хозяйка Сэмми, ваш ужин! – произнес невидимый дух.
Аккуратный столик, накрытый на две персоны, примостился тут же неподалеку. Ветер стих, и стало ощутимо теплее, словно пространство вокруг нас поместили в обогреваемый кокон.
– Спасибо, Хоук. Присоединишься к нам? – поинтересовалась я.
Хранитель тут же появился в облике невысокого бравого кавалера и низко поклонился.
– Благодарю, миледи, но вынужден отказаться от столь высокой чести, – усмехнулся он. – Думаю, у вас и без меня много тем для разговора. Я рядом. Если что-нибудь понадобится, зовите.
Дух исчез, а мы сели за стол. День выдался не из легких, а ночь предстояла еще труднее, поэтому силы необходимо было восполнить. Угощал хранитель замка нас поджаристыми бараньими отбивными, молодым картофелем, щедро посыпанным зеленью и залитым топленым маслом, крошечными сладкими луковками в винном уксусе, а также тремя видами сыров, деревенской ветчиной, гусиным паштетом и свежими овощами из королевских теплиц. На десерт предлагались печеные груши, начиненные орехами с медом и взбитыми сливками, а также хрустящие вафли со свежей клубникой. Не королевский, но все же пир.
Терион разлил по бокалам разбавленное розовое вино и протянул один из них мне.
– За жизнь, – произнес он.
За это я не могла не выпить. До самого донышка. И, к своему стыду, пока я глотала хмельной напиток, думала совсем не о жителях Саатара и даже не о студентах и преподавателях академии. Все мои мысли занимал один-единственный, самый противный и язвительный дракон. Я пила за конкретную жизнь – за жизнь герцога Карра и его скорейшее возвращение ко мне.
– Ты так и не ответила. Артефакт сломан? – снова спросил Терион, накладывая в мою тарелку всего понемногу.
– Не могу сказать, пока не осмотрю его. Хотя я ведь ничего не смыслю в древних устройствах. Он полностью разряжен, и зарядить его мы сможем, а в остальном…
– Что с ним случилось? И почему Карры не знали про этот портал?
– Не знали, потому что его не существовало, Терри. В этой башне случилось несчастье. Здесь произошел взрыв, который погубил портал и унес жизни родителей королевы Катарины. Ни в одной из книг я так и не смогла отыскать причины взрыва. Хоук отстроил башню, вернув ей первоначальный вид, но воскресить погибших Аталанов он не мог. Тогда королева повелела запечатать башню, а вскоре потеряла мужа и дитя. После ее смерти это место никто не посещал, пока в замке не появилась новая истинная хозяйка. Понимаешь, истинная! Это еще одно слово из последнего пророчества Ангуса. Получается, что без Аталанов никто не мог рассказать Каррам о Небесном пути, ведь перечень конечных точек находился в сокровищнице Аталанов, куда драконам тоже нет хода!
– Сэм, у нас все получится, слышишь? – твердо произнес маркиз. – Мы перевернем библиотеку, все сокровищницы, эту башню, но отыщем ответы! Отыщем, потому что иначе просто не может быть!
Он налил еще вина, мы выпили. Постепенно его уверенность передалась и мне. Я хотела жить. Нет, не просто жить, я отчаянно хотела быть счастливой, а мое персональное счастье сейчас спасало жизни людей около завесы. И так будет всегда, пока не падет последний дракон или не исчезнет проклятье. Если от меня хоть что-то зависит, я найду способ помочь Элиону, потому что… Потому что… Ох, неужели люблю? Даже себе страшно было в этом признаться.
Ужинали спешно. Вафли вообще запивали обжигающим чаем. И мне, и Териону не терпелось осмотреть артефакт.
– Со стола убирать? – спросил Хоук, когда мы, не сговариваясь, как ужаленные побросали салфетки, вскочили и кинулись к кристаллу.
– Да, спасибо огромное! – поблагодарила я.
– Благодарю вас, сэр хранитель! – не остался в долгу Терион. Замку его обращение явно пришлось по вкусу.
Артефакт все же отличался от всех иных своих собратьев, уже виденных мной. На нем не было настроечной шкалы. Соответственно, он открывал путь из замка в одну-единственную, совершенно определенную точку пространства. И готова поспорить, что через другие порталы туда попасть невозможно.
– Ну что там? – торопил меня маркиз.
– Не знаю, – честно призналась я. – С виду все в порядке, только кристалл полностью разряжен. Попробую зарядить.
Возложив руки на камень, открыла каналы, отпуская силу. Через минуту ко мне присоединился Терион, но, как мы ни старались, кристалл не осветился даже тусклым светом. Словно вся энергия куда-то уходила, не задерживаясь в устройстве.
– Стоп, Сэмми! Побереги силы! – прошипел Дуоли, почти насильно оторвав меня от артефакта. – Он неисправен, надо искать описание.
Я и сама это понимала, но не представляла, где найти описание портала, о существовании которого до недавнего времени никто из живущих даже не подозревал.
– Предлагаю начать с этой башни, раз уж мы все равно здесь! – сообщил Терри.
Я понимала его желание подбодрить меня, но не надеялась на скорую удачу. Эх, мне бы с кем-нибудь из преподавателей посоветоваться! Был бы здесь магистр Кесо, он наверняка бы разобрался во всем!
– Ладно, – согласилась с его доводами, чтобы не огорчать Дуоли. – Пошли, осмотрим башню.
Уже развернулась к лестнице, но натолкнулась на хмурый и недобрый взгляд маркиза.
– Что? – не поняла я, когда он не сделал и шага в моем направлении.
– Мы пойдем не раньше, чем Хоук принесет тебе туфли! Расхаживать по холодным камням босиком – не самое мудрое решение для юной леди! – отчеканил Терион.
Только сейчас заметила, что туфель на мне нет. Ноги тут же окоченели.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Хоук, принеси мне что-нибудь мягкое, удобное и теплое, пожалуйста!
– Уже исполнено, хозяйка Сэмми, – тут же отозвался хранитель, и передо мной появились пушистые тапочки.
Всунув в них ноги, почувствовала, как согревает мягкий мех, а тепло пробирается от ступней в икры. За всеми волнениями и суматохой совсем о себе позабыла, ничего не ощущала, ни о чем, кроме портала и спасения людей, не могла думать.
