Она сама не поняла, как вдруг оказалась посреди рыночной площади. Ни комнаты, ни ненавистных оков на руках и ногах, только люди, к которым принцесса так стремилась. Каролина подробно описала в дневнике свое перемещение. В тот день девушка несколько раз возвращалась в комнату, позволяя себе оказаться скованной, и точно так же перемещалась в разные места, в которых хотела оказаться. Безумие каким-то непостижимым образом повлияло на родовой дар открывающей пути, развязав руки принцессе. Она больше не была пленницей, но свою тайну не открыла никому.
Новые способности Каролины стали проклятьем всего рода Аталанов. Ее родственники умирали один за другим, и каждую новую смерть девушка описывала во всех подробностях. Мужчины заканчивали свои дни в основном приняв яд, который принцесса подмешивала в их питье. С женщинами же она была изобретательнее. Для нее стало развлечением выдавать себя за сестру, втираться в доверие к выбранной жертве, а потом наносить удар. Так она погубила Тину Аталан, беременную и скорбящую по почившему супругу. Каролина просто столкнула женщину с балкона башни. Разумеется, все приняли ее гибель за самоубийство, потому что в момент смерти никого рядом с герцогиней не было.
Тем временем Катарина вышла замуж и даже успела забеременеть. Ее супруг души не чаял в молодой жене, чем порождал еще больше зависти в Каролине. Девушка не знала, какое чувство в ней сильнее: любовь к Ривсенту или ненависть к разлучнице-сестре.
Вмешался снова случай. Отец, не часто навещающий больную дочь, поднялся в башню с одним из целителей, предложившим новый способ лечения принцессы, но той не оказалось на месте. А когда Каролина на их глазах вдруг возникла на кровати, король понял, кто был повинен во многих смертях, вдруг выпавших на долю его рода. С того дня девушку не оставляли одну. Всегда кто-то из слуг и магов отца постоянно находился рядом. На ее руках появились браслеты, блокирующие магию. Она слышала, что в магической лаборатории для нее создают артефакт, наделенный способностью полностью лишить родовой магии. Слышала, но ничего не могла поделать. Родители отреклись от нее, стерев упоминания о второй принцессе Саатара даже с родового древа. Она превратилась в тень. Ее никогда не существовало.
В то утро Каролине объявили, что артефакт готов. Она вопила, вертелась и билась в своих оковах, тщетно пытаясь освободиться. В башню поднялись родители и главный маг королевства. Мать плакала. Ее прекрасные глаза припухли и покраснели, а отец ни на шаг не отходил от жены. С принцессы сняли оковы, а потом и браслеты-блокираторы, чтобы надеть… Боги! Артефакт больше напоминал ошейник. Обычный кожаный ошейник, какой носит любой хозяйский пес! Чудовищное унижение для королевской дочери! Это даже хуже, чем быть вечным изгоем в роду.
Каролина сама не поняла, что произошло в тот момент, когда артефакт коснулся ее кожи. Вдруг раздался чудовищный взрыв, яркая вспышка ослепила, а через какое-то время девушка очнулась на лесной поляне недалеко от замка. Одна, без браслетов, абсолютно нагая. Только к ночи принцесса пришла в себя настолько, что смогла переместиться в замок, стащить у сестры платье и подслушать разговоры.
Башня оказалась разрушена, родители и маги погибли. Теперь безумная Каролина для всех была мертва, и это давало ей свободу, развязывало руки, хоть и лишало статуса. Впрочем, статус она давно потеряла, еще при жизни отца.
Принцесса, позаимствовав плащ с глубоким капюшоном, отправилась на свои похороны. Правда, хоронили не ее, а правящую чету. О ней же опять почти ничего не сказали. Катарина, роняя горькие слезы, прижималась к мужу. А он бережно и нежно обнимал ее, лаская любящим взглядом. Боги! Ну отчего все блага выпали на долю ее сестры? Почему не Каролина стоит сейчас с красавцем драконом? Ведь они почти одинаковые! Почти… Сейчас их можно было отличить друг от друга, ведь сестра должна была вот-вот разрешиться от бремени. Зато когда Катарина родит, никто не сможет заметить разницы, а значит…
Мысль мелькнула и поначалу испугала принцессу. Неужели она сможет занять место Катарины? Неужели не сестру, а ее станет любить златовласый дракон? О да! Для этого нужно всего лишь избавиться от соперницы и занять ее место. Только придется дождаться родов.
Дух замка восстановил башню, и у Каролины появилось временное убежище. Никто не смел подниматься туда, где совсем недавно произошла трагедия. Лишь ночами девушка выбиралась на королевскую кухню, чтобы отыскать еды. Она не отказалась от своей навязчивой идеи, а продумывала все детали, тщательно записывая их в дневнике, который хранитель восстановил вместе с башней.
Иногда Каролина пробиралась в главный зал дворца, садилась на трон отца, принадлежавший теперь сестре, и представляла себя правительницей, отдающей приказы, вершащей людские судьбы. Власть, пожалуй, привлекала ее даже больше, чем какой-то мужчина. Чувства, которые она взрастила на зависти и ревности, остывали. Теперь цель несколько изменилась, и дракон из основного приза превратился просто в приятное приложение к тому, что получит Каролина, заняв место своей сестры.
В одну из таких ночей, когда принцесса предавалась сладким грезам о будущем, раздался пронзительный вой, и вспыхнул древний артефакт создателей, испокон веков висящий над королевским троном. Она хорошо знала, что это значило! В завесе, отделяющей мир чудовищ от мира людей, возникла брешь. Боги! На такой расклад Каролина не рассчитывала. Со времен правления первого Аталана никогда и ничего подобного не происходило. И вот теперь беда пришла на земли Саатара. Девушка понимала, что с прорывом ей не справиться собственными силами. Людям и магам не справиться. Помогут лишь драконы. А это означало… Это означало одно – властью придется делиться! Проклятая судьба намеренно посылала ей все новые и новые испытания.
Ривсент отправился к границам завесы и одержал победу над тварями, устранив прорыв. Он вернулся, и его глаза вновь сияли лишь для Катарины. А что оставалось ей? Опять завидовать, злиться, прятаться и вынашивать планы мести. Когда мужчина обнял жену, Каролина возжелала его с новой силой. Она получит и дракона, и трон!
– Боги! Терри, принцесса Каролина была настоящим чудовищем! – воскликнула я. – Неужели и у меня может развиться подобная болезнь? Лучше смерть!
– Сэмми, злоба прорастает лишь в пустой душе и холодном сердце. Ты никогда не станешь такой, как вторая принцесса Саатара, – улыбнулся маркиз и вновь углубился в чтение.
Муж давно ушел в опочивальню, но королеве Катарине не спалось. Тянуло живот, но не это беспокоило ее. Весь вечер ее не покидало смутное предчувствие, словно вот-вот что-то произойдет, случится нечто чудовищное, зловещее. Молодая женщина не находила себе места, меряя шагами гостиную.
Вдруг прямо перед ней возникла женщина. Катарина будто смотрелась в зеркало. Ее синие глаза удивленно распахнулись, в них появилось узнавание.
– Каро, сестра моя, ты ли это? – прошептала королева.
– Каролина мертва! – холодно ответила ночная гостья. – Вы вычеркнули ее из жизни, заперев в холодной башне!
Катарина хотела что-то сказать сестре, оправдаться, повиниться, признаться, что все эти годы помнила и любила ее, но резкая боль заставила ее вскрикнуть и согнуться, схватившись за живот. По ногам потекло что-то теплое. Она упала на колени, а затем, повалилась на бок.
