– Дитя, – Кесо улыбнулся, – я полностью в вашем распоряжении. Готов хоть сейчас…
– Нет, уважаемый профессор! – категорично заявила я. – Сегодня вы отдыхаете, набираетесь сил и принимаете мое гостеприимство, а о делах мы поговорим с вами завтра.
– Подчиняюсь, ваша светлость! – согласно кивнул ректор.
– Доставьте магистра в крыло герцога Карра! – отдала приказ двум лакеям, а для Кесо добавила: – До скорой встречи, учитель!
– Уже считаю минуты, дитя…
Ноги едва держали меня, спину ломило, а голова гудела, как медный таз, по которому изо всех сил стукнули молотком. Портальный зал потихоньку пустел. Прежде всего благодаря стараниям Рубиуса, Терри и целителей. Мажордом оказался весьма ценным придворным, успевая решать любую, едва появляющуюся на горизонте проблему.
– Устала? – спросил маркиз, вдруг оказавшийся рядом. А на плечи опустился его камзол, который тоже, как и мое платье, пребывал в плачевном состоянии, но все еще хранил тепло его тела, уютно обволакивая им.
– Капельку, – пришлось нехотя признаться.
– Иди отдыхай, Саманта. Нас ждут тяжелые дни.
– А как же Элион, Тарк, портал? – Я вопросительно взглянула на Териона.
– Королевский перстень у меня. Обещаю сразу же разбудить тебя, если вдруг нас позовут с той стороны.
– Спасибо тебе, братишка!
И я прижалась к такой надежной, а главное, близкой и родной груди, слушая, как отчаянно стучит сердце маркиза.
– Это тебе спасибо, сестра моя. Спасибо, что выжила! Спасибо, что ты есть! Спасибо! А теперь спать! Спать! Если у нас не будет сил, мы ничем не сможем помочь драконам, слышишь?
– Слышу! – улыбнулась я. – Уже иду.
Развернувшись, поспешила прочь из портального зала.
– Сэм! Сэмми!
Знакомый голос заставил замереть и медленно развернуться. Почти у самого контура стояла невысокая девушка. Царапины и синяки покрывали ее лицо, руки, шею. Целитель только закончил накладывать тугую повязку на ее плечо. Волосы растрепались, но в глазах по-прежнему сиял лукавый огонек.
– О боги! – выдохнула я, бросаясь к подруге. – Миранда Аймос! Ранди! Что с тобой? Ты ранена!
– Ерунда! – улыбнулась она. – Всего лишь вывих. Главное, мы живы, Сэм… Главное, живы…
– А Софи… Она…
К своему стыду, за всю эту суматошную ночь я ни разу не вспомнила о подругах. Пусть даже одна из них когда-то предала меня. Это было так давно, в прошлой жизни.
– Софи умерла, Сэм… – тихо сказала Миранда. – Она умерла, спасая мне жизнь. Она словно знала, что эти твари нападут. Мы бежали… бежали… А потом чудовище встало на пути, Софи вытолкнула меня в окно, а сама… Она только раз успела вскрикнуть…
Я лишь обняла дрожащую подругу, давая ей возможность прийти в себя. У нас еще будет время вспомнить ушедших и поведать друг другу о том, что с нами произошло. А сейчас нужно думать о живых. И мы (бездна побери!) пока живы! Я решительно отстранилась и схватила Миранду за здоровую руку, потянув за собой.
– Идем! – скомандовала я и попросила хранителя замка: – Хоук, будь добр, самый кратчайший путь в мои покои.
– Прошу, хозяйка Сэмми! – ответил дух, открывая потайной ход. – Желаете поздний завтрак?
– Было бы неплохо, – устало отозвалась я.
Глава 24
Саманта
На разговоры сил уже не осталось. Честно признаться, и Миранда еле держалась на ногах, поэтому с помощью Марка и Мари, которая помнила мою подругу еще по академии, мы устроили девушку в гостевых покоях, которые находились неподалеку от моих.
Ванну принимала уже в полубессознательном состоянии, а едва голова коснулась подушки, сон окутал меня теплой уютной пеленой. Но, несмотря на усталость, проснулась я на рассвете, когда первые лучи пробились сквозь незадернутые портьеры. В суматохе вчерашней ночи их оставили открытыми. Ощущала себя вполне сносно, отдохнувшей и готовой к действиям.
Оказалось, что не только герцогиня Каррская поднялась так рано этим утром. Стоило мне выйти в гостиную, как Марк тут же доложил, что меня дожидается мажордом его величества. Вообще, дворецкого уже ничто не удивляло: ни мои странные появления и исчезновения, ни знакомства, которыми мне пришлось потихоньку обзавестись во дворце. Он просто принимал меня со всеми причудами и, кажется, весьма гордился, что служит мне.
– Проси! – кивнула я. Уж кому-кому, а лорду Рубиусу была рада.
– Миледи, – улыбнулся грузный великан, войдя в гостиную. – Рад видеть вас отдохнувшей и в полном здравии.
– Взаимно, – ответила я, когда мужчина поцеловал мне руку. – Итак?
– К делу, – не стал спорить он. – Студенты и преподаватели размещены и обеспечены всем необходимым. Обошлись королевскими ресурсами. В покоях герцога гостят, насколько мне известно, двое: магистр Кесо и некая Миранда Аймос.
– Благодарю. Ранди – моя подруга и фрейлина, должна была прибыть ко двору несколько позже, но обстоятельства сложились иначе.
– Понимаю, ваша светлость, – кивнул мажордом и продолжил: – Большая часть придворных покинула Хоук еще до рассвета.
– Трудности возникли?
– А как же! – очень радостно и предвкушающе улыбнулся гигант. – Почти все изъявили желание подать жалобу его величеству.
– Да поможет им святая семерка, – смиренно ответила я, и Рубиус хохотнул.
– Воистину, да будет так, моя герцогиня! – ответил он.
– У вас еще какое-то дело ко мне?
– Нет, миледи. Почти со всем я в состоянии справиться сам, тем более почти все вопросы по лечению и размещению гостей уже решены.
– Тогда желаю вам хорошего дня. И, пожалуйста, известите меня, если возникнут какие-то трудности.
– Непременно.
Мужчина откланялся, а я велела накрывать завтрак.
Почти сразу в гостиную вошла зевающая Ранди. Она очень трогательно смотрелась в одном из моих новых дневных платьев. Все же Мадлен искусница каких поискать.
– Знаешь, если так насильно выдают замуж за красавцев, то я согласна, чтобы меня принудили! – вместо приветствия заявила она, жадным взглядом осмотрев накрываемый к завтраку стол.
– И я тебя рада видеть! – улыбнулась ей.
– Ах, простите, ваша светлость! – Миранда сделала изящный реверанс. – Никак не привыкну, что с этого дня я на службе и являюсь вашей фрейлиной.
– И доверенным лицом! – добавила я. – А сейчас присядем на диван, и ты мне все подробно расскажешь о прорыве. Тема, разумеется, неприятная, но мне бы хотелось знать.
Ранди почти ничего не могла добавить, поэтому рассказ получился совсем короткий. Академия уже готовилась ко сну, когда случился прорыв. Дозорные на башнях сразу оповестили всех, но события развивались стремительно. Ее действительно спасла Софи, пожертвовав собой.
