– Что ты предлагаешь?
– О! – рассмеялась Ранди. – Всего лишь невинную шалость. Поверь, после такого герцог никогда и ни за что не переступит порога дома этой актрисы.
– Выкладывай!
В целом я не одобряла план подруги. Он казался мне неизящным и даже недостойным, но, поскольку ничего лучшего не придумалось, а всю организацию Миранда брала на себя, пришлось уступить.
Последующие дни слились в череду незначительных событий и тягостного ожидания. Магистр Кесо к эксперименту не допускал никого. Казалось, его тяготило чье-то присутствие в башне. Терри тоже показывался редко. Даже Ранди так увлеклась подготовкой нашего плана, что совсем про меня забыла. Я же сидела в своей гостиной и изучала книги по открытию пути из сокровищницы Аталанов, которые любезно таскал мне Хоук.
Кое-что случилось ночью четвертого дня, когда я, утомленная вынужденным бездействием, спокойно спала в своей кровати. Проснулась от того, что на лицо что-то капало. Вода? Откуда в спальне вода?
Открыв глаза, я встретилась с горящим взглядом герцога. Супруг явно совсем недавно принял душ. От него пахло свежестью, а с мокрых волос стекала вода, попадая на подушку и мое лицо. Как завороженная смотрела на разгорающееся пламя в зрачках Элиона.
– Привет… – вдруг хриплым шепотом выдохнул он, заставляя меня отмереть и вздрогнуть.
А мне… Мне не пришло на ум ничего лучшего, как спросить:
– Желаете десерт? – И голос испуганно задрожал, а под конец вообще превратился в писк.
– Десерт? – зачем-то переспросил дракон. Точно издевался! А потом хищно так, предвкушающе улыбнулся. А я… испугалась и зажмурилась. Не то чтобы очень страшно было, скорее стыдно за глупый вопрос.
Элион хрипло рассмеялся, потом горячие губы коснулись моего носа, закрытых глаз и губ. Герцог притянул меня к себе под бок и сказал куда-то в мою макушку:
– Сладкое на ночь вредно. Особенно после долгого воздержания. Спи, десерт мой!
И через несколько мгновений я услышала его равномерное дыхание. Вот же ящерица! Напугал, обсмеял и уснул!
Глава 25
Саманта
Пробуждение казалось сказочным. Совершенно не хотелось открывать глаза, потому что я тонула в лавине восхитительных ощущений, легких прикосновений, нежных поцелуев, которые дарил мой дракон. А потом все прекратилось, я услышала огорченный вздох супруга. Он отодвинулся от меня, поднимаясь с кровати. Стало так пусто. «А как же десерт? Куда? Стой!» – хотелось закричать мне, но я лишь сильнее зажмурилась, не давая выплеснуться своему разочарованию.
В туалетной комнате полилась вода, затем звуки смолкли, а я все лежала и лежала, не в силах пошевелиться. Дверь скрипнула, по спальне поплыл аромат мыла, которым обычно пользовался супруг. Затаив дыхание, я прислушивалась к каждому шороху и чуть не подпрыгнула, когда рядом со мной прогнулась кровать.
– Сэмми, хватит притворяться! Я знаю, что ты давно не спишь!
И с моего лба осторожно убрали непослушную прядь, заправив ее за ухо.
Кто притворяется? Я? Да мне абсолютно безразлично, какие такие дела отрывают мужа в столь раннее утро от юной жены после долгой разлуки! И не спрошу, потому что мне ни капельки не интересно! Но глаза я все же открыла.
Герцог уже был одет, гладко выбрит. Он даже собрал свои смоляные волосы в низкий хвост. Ясно одно – со мной он оставаться не намерен.
– И вам доброе утро, милорд! – Голос был почему-то злым и недовольным, поэтому пришлось скрасить реплику улыбкой.
Судя по выражению лица Элиона, улыбка тоже вышла так себе.
– Не злись, – примирительно произнес он и поцеловал в уголок губ, добавив: – Пожалуйста! Я сам не рад, что придется добрую половину дня решать, как отстроить академию, находящуюся на границе завесы, не слишком часто используя порталы.
– С порталами проблем не будет! – выпалила я.
– Не капризничай. – И дракон мне улыбнулся. Обидно и снисходительно, между прочим! – Тебя одной на все порталы не хватит! Тем более ты мне нужна здоровая и сильная!
– Я сильная!
Знаю, что вредничаю, а поделать ничего не могу. Слова так и рвутся наружу.
– Конечно, сильная. Моя маленькая жена – самая отважная из всех женщин. Но, дорогая, люди ждут королевской помощи, и это не простой вопрос. Я буду занят до обеда, потом улажу небольшое дело в городе, а к ужину вернусь в твое полное распоряжение.
Меня снова поцеловали. Сладко, нежно, но очень недолго. Дракон ушел, оставив щемящее чувство одиночества и жалости к самой себе. Стоило выходить замуж, чтобы все время быть одной?
Вошла Мари, а за ней влетел ураган по имени Ранди. За несколько дней подруга вошла в роль фрейлины ее светлости герцогини, завела нужные связи и теперь была в курсе всех последних событий дворца.
– Миледи, – присела она в глубоком реверансе и лукаво улыбнулась. – Сэмми, так весь день проспишь. Поднимайся!
– Он появился ночью, а утром ушел… – вдруг пожаловалась я.
– Знаю, что вернулся, ибо весь двор гудит о возвращении короля и герцога. – Миранда присела на краешек кровати. – Созван Большой совет, а такие сборища никогда не проходят быстро. Ты – супруга важного человека в королевстве. Смирись с тем, что тебе придется его делить с неотложными делами и терпеть вынужденное отсутствие.
И когда это, интересно, Ранди стала такой политически подкованной? Я внимательно посмотрела на нее. Подруга мялась и ерзала, словно очень хотела мне что-то рассказать, но не знала, с чего начать.
– Говори уж, – буркнула я.
– Помнишь, мы говорили с тобой о некой особе – Нелит Шарме?
– Да, это вторая постоянная любовница моего супруга. Но, повторюсь, я верю Элиоту. Хочу ему верить, несмотря ни на что. И потом, Ранди, возможно, Нелит не такая гадкая, как Кати Лиастр, и сама поймет, что ее с герцогом больше ничего не связывает.
– Не такая гадкая? Сэмми, моя наивная Сэмми! Да эта дама заключает пари на то, что его светлость останется с ней, бросив молодую жену, с которой и спать-то не хочет. Кстати, мне удалось выяснить, кто снабжал такими подробностями Нелит. Марк уже выгнал негодяйку без всяких рекомендаций. А Шарме вооружилась целым арсеналом приворотных зелий. Причем покупала она их у весьма популярной и баснословно дорогой травницы. Я сама к ней наведалась. Шарлатанка чистой воды! Сэм! Сэм! Ты что ревешь? – Миранда притянула меня к себе, заглядывая в глаза, а я позорно всхлипнула.
– Но Элион и не хочет со мной… со мной… спать… – Последнее слово прошептала.
– Глупости, дорогая! Вздор и чепуха! Дракон с ума по тебе сходит и просто не хочет, чтобы твоя первая ночь с ним случилась между делом, как что-то несущественное. И потом, я ведь тебе говорила, что он пойдет лично давать Шарме отставку!
– А он пойдет? – Плакать я сразу передумала. – Так вот какое дело ему необходимо уладить в городе!
