– Пойдет, Сэм. Сегодня и пойдет, сразу после совета. Эта сорока уже всем растрещала, что любовник не бросил ее и сегодня вновь посетит. Всех модисток на уши подняла. Вот только не выйдет у нее ничего!
– Почему?
– Думать было некогда, и я немного отступила от нашего изначального плана. Нелит Шарме огромная сладкоежка и сегодня с самого раннего утра получила большую коробку со своими любимыми цукатами и марципанами от тайного поклонника. Все отменного качества из лучшей кондитерской столицы. Коробка из чистого серебра и устлана изысканным кружевом, поэтому она точно подумает, что подарок прислал сам герцог. Поверь, мне пришлось немало выложить за сладости!
– Ты что… решила ее отравить? – спросила я, холодея от ужаса. Миранда была великолепной травницей, а яды вообще являлись ее специализацией.
– Нет! Конечно, нет! Как ты могла обо мне такое подумать? – рассмеялась подруга, и меня немного отпустило. Что-что, но травить бывшую любовницу мужа только за то, что она по глупости болтает гадости, в мои намерения не входило точно.
– Замечательно. Тогда что ты задумала, Ранди?
– Все просто. В сладости положено немного слабительного моего собственного производства. Еще ни разу никому не помешало основательно прочистить кишечник. Так что, считай, я оказываю ей большую услугу. Причем, заметь, совершенно для нее бесплатную! – Миранда хихикнула. – К тому моменту, как придет герцог, Нелит уже успеет съесть все конфеты. По моим подсчетам, она не сможет встать с горшка несколько часов. Даже если твой Элион до сих пор что-то испытывает к этой Шарме, то после подобного конфуза вряд ли посмотрит в ее сторону. Поверь, мужчины не в восторге от дам, которых или рвет, или безудержно несет. А этой актрисе такой урок пойдет на пользу. Каждый должен знать свое место!
– Полагаешь, ее место на ночном горшке? – шепотом спросила я.
Миранда вновь хихикнула, но смешок тут же сменился заливистым смехом. Я не могла остаться в стороне и рассмеялась вместе с ней так, что по щекам потекли слезы. Даже Мари, всплеснув руками, искренне хохотала.
– Ты ужасна, Миранда Аймос! – произнесла я, когда смогла говорить. – Такие шутки просто возмутительны! Но, святая семерка! Не хотела бы я иметь такого врага!
– Тогда цени, что я твоя верная подруга! – подмигнула она. – А меня сегодня накормят завтраком?
– Накормят, – сообщила я, поднимаясь с кровати и закутываясь в шелковый халат с меховой оторочкой. – И даже не заставят есть отравленные цукаты!
– А потом подумаем над тем, в чем ты встретишь дорогого супруга после его крайне неприятной встречи с бывшей любовницей! – подмигнула Миранда.
Воистину такую язву, как она, еще поискать!
Элион
После кошмара последних дней, сражений, смертей, смрада, гари и разлагающихся туш созданий бездны вдыхать аромат любимой женщины казалось настоящим блаженством. Сэмми, моя маленькая жена, такая нежная и податливая, будила в душе все самое прекрасное.
Как жаль, что придется покинуть ее в столь чудесное утро. Я бы смог отложить любое дело, но Большой королевский совет – увы! Вид теплой и сонной Саманты ласкал взор и заставлял кровь бурлить в венах. Оторваться от нее было выше моих сил, а когда я все же, напрягая всю волю, сделал это, в груди поселилось давящее болезненное чувство потери. Ледяная вода притупила пожар плотского желания, но не погасила пожар в сердце. Покидал покои с тяжелыми мыслями.
Совет затянулся. Разумеется, графство, на территории которого находилась академия, всячески открещивалось от трат, связанных с ее отстройкой, и пыталось переложить все расходы на корону. Споры развернулись нешуточные, а я не мог ни о чем думать, кроме нежных губ моей Сэмми, ее ласкового взгляда и острых коготков, которые она выпускает, словно маленький котенок, когда чем-то недовольна. Клянусь богами! Сегодня она не хотела со мной расставаться, и этот факт несказанно радовал.
Вернуться к жене хотелось с легким сердцем, не оставляя за спиной никаких иных обязательств. Я очень жалел, что сразу не поговорил с Кати, и это вылилось в неприятную ситуацию. Оставалась еще Шарме, с которой не хотел допускать прежних ошибок. Сообщить бывшей любовнице об окончании отношений изначально намеревался лично, но прорыв отсрочил исполнение планов. Когда-то Нелит смешила меня и была весьма забавной, хоть и несколько вульгарной. Впрочем, она оказалась еще и весьма умелой в постели, что скрасило некоторые мои ночи. Но сейчас, кроме Сэмми, для меня больше не существовало иных женщин.
И все же Шарме находилась рядом достаточно долго, поэтому поехал к ней лично. Я даже планировал назначить даме небольшое пособие на первое время и хотел сообщить об этом. Но… Визит явно не задался.
Прибыв к ней, обнаружил, что бывшая пассия пребывает в глубокой тоске и практически не слезает с горшка. Даже в гостиной разило испражнениями так, что заслезились глаза! Нелит рыдала, обвиняя врагов в намеренной попытке отравить ее. При этом настойчиво предлагала мне вино. Боги! Пить в подобной обстановке? Увольте. А когда услышал многократно повторяемое имя своей жены в сочетании с весьма непристойными эпитетами, разозлился не на шутку.
– Полагаю, вы отдаете себе отчет, с кем вы сейчас разговариваете? – холодно спросил я. Дама вздрогнула и испуганно на меня посмотрела.
– Элион, дорогой! Я не понимаю… – Нелит протянула ко мне руки, но в ее животе так громко заурчало, что она спешно прижала их к корсету.
Я лишь поднял бровь и нахмурился.
– Простите, ваша светлость, – прошептала она.
– И если когда-нибудь я узнаю, что вы говорили непристойности о герцогине, с того самого момента ваше имя больше никогда не появится ни на одной афише. Даже самого провинциального театра. Вы меня поняли?
– Да, ваша светлость, – пробормотала актриса, все больше бледнея то ли от слабости, то ли от желудочного расстройства.
– Прощайте, Нелит, – бросил уходя. Ни о каком пособии не могло быть и речи.
Покидал бывшую любовницу, признаться, в полном недоумении, не переставая гадать, что мне в ней вообще могло понравиться.
Только вот внезапное недомогание у женщины, ожидающей мужчину и надевшей лучшее платье, показалось мне подозрительным. Ох, дамы! Неужели моя Сэм ревнует? Боги! Глупая улыбка невольно наползала на губы. Моя наивная маленькая жена! Еще совсем немного, и я развею все твои сомнения.
Саманта
Часы на дворцовой башне давно пробили полдень. Я сидела в гостиной и держала в руках объемный труд многих поколений Аталанов. В книге описывалась история открытия путей, но сейчас это занимало меня меньше всего. Все мысли были обращены к Элиону. Кроме того, я совершенно глупо себя чувствовала в платье, выбранном и одобренном Мирандой. Мне казалось, что такой глубокий вырез неприличен и просто недопустим днем, но подруга уверила, что это именно то, что смягчит гнев супруга, если таковой вдруг проявится после его неудачного визита.
