– Да, и все благодаря этой рабыне. Жаль, что она не сдохла вовремя.
– Да уж, живучая тварь оказалась. Казнить ее не удалось.
– Возможно, надо было ее добить прямо в карцере?
– Ее высочество действовала не только через мать. Но и через отца, и даже брата. Да и сама позаботилась о соблюдении процедуры. Даже смогла заранее выторговать девчонку к себе в личное владение. Кто ж знал, что она окажется такой живучей? Теперь все во много раз осложнилось.
– Умения рабыни оказались для нас большим сюрпризом, – признался спутник графа.
– К сожалению, попытка ее убрать потерпела неудачу. Исполнителя едва успели ликвидировать, прежде чем на него вышли охранники, – заметил граф с кольцом. – Тогда это была единственная возможность, которую мы, к сожалению, упустили. С тех пор девчонку охраняют чуть ли не как саму принцессу. Даже еду проверяют.
– Надо было сразу повторить покушение, больше шансов было бы, – заметил мужчина.
– Так расчет был, что все успокоится, – возразил собеседник и досадливо поморщился. – Этот Кир очень хорошо устроил ловушку. В близком окружении правящих наших людей нет. Так что об истинных причинах такой снисходительности со стороны императрицы поначалу приходилось только гадать. А Кир за это время еще двух моих спящих выловил.
– А в покоях императрицы? Я слышал, ей там даже разрешают принимать пищу. – Мужчина задумчиво провел ладонью по щеке.
– Бесполезно. Для нее действительно приносят туда ужин. Процедуры иногда бывают длительными. Даже специально для этой рабыни держат в покоях вино. Но у императрицы поставили индикатор ядов. Ее личные служанки очень тщательно следят за всем, что подают. Я слышал, даже сами присутствуют на кухне и сопровождают служанку-разносчицу. Хоть это и незачем, подносы отслеживают тени, начиная с раздачи.
– На их месте я бы тоже предпочел не рисковать, – криво усмехнулся заговорщик.
– И что мы будем теперь делать?
– Пока ничего. Я думаю, рабыня задержится тут ненадолго.
– Граф, эта девчонка из любимой зверушки принцессы превратилась в ее лучшую подругу. Начала пользоваться покровительством всей императорской семьи. Она официально зачислена в дворцовую школу, в класс принцессы и стала вольным слушателем элитной академии, находится на прямой связи со всеми членами императорской семьи. И вы считаете, она снова пустится в бега?
– Как это на прямой связи? Ей поменяли браслет? – Собеседник недоуменно нахмурился. Похоже, часть новостей как-то проскочила мимо него.
– Вы еще не в курсе, оказывается? – Граф невесело хохотнул. – Оно и понятно. Это особенно не афишировалось. Эта дура Мегера устроила девчонке разборку с вывозом в Приморский замок, из-за которой ее потеряли в самый неподходящий момент. Знал бы заранее, прямо там и прикопали бы девчонку. После этого рабыне на день рождения преподнесли браслет связи семьи императора. Вторая пара того, что делали для принца. Он, оказывается, хранился у него, вместо того чтобы быть уничтоженным. Его высочество хотел обеспечить возможность двухсторонней связи на случай подобных распоряжений от посторонних. Есть у них там такая функция, как контроль снятия и оповещение всех заинтересованных лиц семьи. Но император решил по-другому. Браслет прошел слияние.
– Я этого действительно не знал. Это должен был быть скандал!
– Так он и был, – кивнул собеседник. – Я даже попытался подлить масла в огонь кое-кому. Только всех послали к императору. Желающих, как вы понимаете, не нашлось. В конце концов, это действительно внутреннее дело семьи императора.
– Тогда понятно, почему так быстро ей пришли на помощь зимой. Она просто на контроле всей семьи.
– Да, и ваша идея с привлечением посторонних не оправдала себя. Только шуму наделали.
– Ну, я все-таки предполагал провал. Так что подстраховался, – самодовольно заметил мужчина.
– Все же надо было их сначала ко мне прислать. Надежнее бы было.
– Вас, друг мой, и так уже пытаются вычислить. Следы мнемовоздействия не скроешь.
– Пф-ф-ф. Что они могут? Даже этот Индерский признает, что ничего не может сделать. А связать со мною и подавно невозможно.
– Если девчонка не вмешается, – едко заметил граф.
– Со скорпионом в голове не больно-то поспоришь.
Мужчины остановились, приветствуя шествующую по аллее принцессу. Та только вежливо наклонила голову в ответ и прошла мимо, даже не посмотрев на них. Шедшая рядом рабыня на мгновение прервала разговор, покосилась на двух аристократов и неохотно повторила приветствие своей хозяйки. Удаляясь, они продолжали негромкий разговор.
– Что ж, очень интересные новости вы мне сообщили, – вернулся к основной теме мужчина, провожая парочку взглядом. – Но все-таки я считаю, что нам стоит ожидать побега. Ошейник с нее не сняли. А это для нее главное. Кстати, это означает и то, что наш маленький секрет, висящий на шейке столь наглой особы, до сих пор не раскрыт. Насколько я понимаю, она постарается использовать полученные возможности в своих интересах. Тем более что ее все же сильно достают. Так что нужно наблюдать. Вне дворца, после побега, когда они окажутся порознь, девчонку будет проще достать. Да и мы сможем заранее подготовиться. О моменте побега я буду знать сразу, как он произойдет. Необходимо только держать наготове нескольких человек.
– Это не трудно. Я позабочусь.
– И еще. Девчонке одной уйти будет сложно. Тем более что за нею наблюдают тени. Скорее всего, она попытается найти выходы на кого-нибудь за пределами дворца.
– Она вместе с принцессой продолжает иногда посещать район наемников под маской, меняющей внешность. Скорее всего, связи с Ирбинска остались. Достать их там не получается. Я несколько раз пытался подкупить пришлые отряды. Да все без толку. Под масками и в роли наемниц у этой парочки руки развязаны. Пускают в ход все, что знают и умеют. Пару отрядов они просто выбили, не без помощи местных, хорошо их знающих. Остальные теперь осторожничают. Да и тени их пасут. Не разгуляешься.
– А местные, может, через них?
– Наемники своих не сдают, вы же знаете. За такое изгоняют, если вообще живыми остаются. Девчонки в той среде свои, причем обе. И их происхождение никого там уже не волнует. Случаи, когда аристократы организовывали отряды наемников и сами в них участвовали, бывают довольно регулярно. И никого этим не удивишь. Почему бы и принцессе этим не развлечься?
– А как же этот? Или тут другое?
– Морская крыса отщепенец. Если узнают, кого он нам продает, его свои же и уберут. Было бы не жалко, да других нет, а искать рискованно. Приходится беречь то, что имеем. Поэтому только чужими руками.
– С подкупом пришлых это вы зря. Лорд-мастер теней не дурак. Вы сильно рисковали, даже действуя через посредников.
– Я уже понял это. Потому и прекратил попытки.
Майя с Иллис наслаждались теплой погодой. Устроив запланированный заранее выход к облюбованной беседке и после, расставшись с садовником, они отправились по направлению к официальному входу во дворец. Пользоваться служебными дверями во время праздника для Иллис было не по правилам. И Майя тоже решила ее сопровождать. Тем более что принцессе действительно надо было появиться в парке в качестве прогуливающейся персоны. Ничего особенного делать было не надо. Даже вести беседы со встречными не обязательно. Просто пройтись, вежливо ответить на приветствия. А чтобы не лезли с разговорами, сделать вид, что чем-то занята. Например, беседой с рабыней. С утра это проделал Вирт со своей пятеркой, сейчас наступила ее очередь. Аристократы должны знать, что члены императорской семьи не пренебрегают ими. И вполне разделяют их стремление к светским развлечениям. Этикет, чтоб его! Ближе к вечеру будет еще выход отца с матерью. Но там уже совсем другая история. Вполне себе официальная.
