Какое-то время после выхода из своей части парка в зону прогулок Майя даже пыталась соответствовать своему статусу и следовать чуть позади хозяйки, не привлекая внимания. Шагов сто ей даже удавалось это делать. А потом она просто плюнула. Во-первых, было неудобно разговаривать. Во-вторых, все равно на нее оборачивались. Причем видя ее такую скромную, еще начинали поспешно уступать дорогу сразу после приветствия принцессы и даже заранее.
– Ну чего они все? – возмущалась она. – Я же стараюсь вести себя хорошо, как положено.
– А их именно это и пугает, – откровенно потешалась Иллис. – Ты слишком скромная сегодня, и они не знают, чего от тебя ожидать в следующий момент. У тебя с официальных приемов репутация очень опасной подставы. А уж после развлечений в школе и академии и подавно. Так что все они считают, будто ты или мы с тобой готовим новую каверзу, и стараются не попасть под раздачу.
– Репутация – великая вещь, – философски согласилась Майя.
– Между прочим, мне даже обидно и чуточку завидно. Я тут, можно сказать, всю жизнь развлекаюсь. Но такой репутации не заработала. Бегают, конечно, но не так быстро. А ты меньше года, и такой авторитет! Раньше, во время этих прогулок, все равно уставала политесы разводить да кивать, как болванчик.
– Да ладно тебе, вообще-то я это не специально. И скоро уже все исправится.
– Ты все-таки побежишь? – погрустнела Иллис.
– Иль, мы же договаривались!
– Да я так. Без тебя тут совсем скучно будет. Но ты ведь рождения близняшек дождешься?
– Конечно. И вылечу спину твоей маме, как обещала тебе. Заодно и экзамены пройдут.
– А что это за история с заказом детских скутеров? – поинтересовалась Иллис. – Надеюсь, ты не собираешься сбегать на них. Как-то это несерьезно.
– Да так, есть одна мыслишка. Только пока еще не понятно, что с нею делать, – уклонилась Майя от прямого ответа.
Впереди показалось знакомое озеро с фонтаном в виде корабля. Вокруг прогуливались одиночки и мелкие группки аристократов. Те, кто сближался с принцессой, вежливо раскланивались и молча проходили мимо. Майя задумчиво осмотрела оставшийся слева водоем.
– Вот не могу понять. Вроде сюда впадает несколько речек. Вон даже мостики через них перекинуты. А утекать воде некуда. И вода проточная. Озеро совсем не зарастает.
– Ну и что? Скорее всего, оборудовали сток под водой.
– Так какой же должен быть сток, для такой массы воды? Даже весной уровень в озере не поднимается.
– Чего это ты заинтересовалась? – Иллис даже приостановилась от удивления.
– Да так, к слову. О погоде говорить скучно. А на завтра надо делать реферат по гидродинамике. Может, за модель это озеро взять? Не знаешь, материалы по нему найти можно?
– Ой, я и забыла об этом реферате. Физик совсем достал! Не хочется позволять ему при всех в классе проходиться по нам. – Иллис озабоченно нахмурилась и тоже осмотрела знакомое озеро уже другими глазами. – Хорошая идея. Сейчас придем и поищем. А если нет, я в закрытое хранилище залезу. Там наверняка есть.
Весело обсуждая новую тему, они ускорили шаг.
Цера возмущенно смотрела на запыхавшуюся императрицу. До родов оставалось меньше двух месяцев. А она устраивает себе длительные прогулки чуть ли не бегом по лестницам.
– Ди, ну сколько можно говорить? И Максимилиан твердит каждый раз. Тебе нельзя так сильно перегружаться. Понятно, телепортами, но почему ты лифтами не пользуешься?
– Цера, да какая тут нагрузка? Сейчас отдышусь, и все пройдет.
– А вчера на конной прогулке что устроила? – вмешался Макс, полностью солидарный с первой фрейлиной. – Ты меня седым оставишь, пока родишь.
– Так ничего же не случилось, – оправдалась императрица за свои скачки на вечерней прогулке. – Майя осмотрела, и даже выговора не сделала.
– Надо попросить ее придумать что-нибудь. Раз ты не хочешь слушать добрых советов, – пробурчал Макс. Цера только согласно хмыкнула.
– Не надо! – Адила почти натурально всплеснула руками. – Я буду себя беречь. Все как вы хотите!
– Здорово. Наконец-то нашелся кто-то, кем тебя можно пугать, – едко заметила Цера. – Эта девчонка может делать замечания, и никто уже даже не удивляется.
– Так чего удивляться? Она старается не привлекать к себе внимания. Все разговоры только тут и под щитом. Если бы только еще чуть свободнее себя чувствовала… – Макс пожал плечами.
Ему с Майей тоже приходилось несладко. Сама она первой предпочитала ни с кем не заговаривать, даже в кругу посвященных в тайну ее реального положения, явно неловко чувствуя себя в ошейнике. А на его вопросы отвечать старалась коротко, без подробностей.
– Да какое свободнее! – тут же среагировала Цера. – Она и без старания привлекает все внимание, какое только возможно. Слышали бы вы сплетни, что гуляют по дворцу! Одна лучше другой. Если еще и проговорится где, совсем будет плохо. Хорошо, пока удается все сводить к ее принадлежности к технике альтер. Но клиентов уже становится многовато. А по части своей работы она точно ни с кем не церемонится. Парочку аристократов с неимоверным самомнением выставила и даже не задумалась. Лера потом еле справилась с ними.
– Ты бы напомнила служанке, чтобы не пыталась все решать сама. Надеюсь, они не из дворцовых?
– Нет, – хохотнула Цера, – из гостей. Пришли, как только поползли слухи. Надеялись за просто так курс пройти. Я навела справки у Гринды после этих случаев. Эта работа действительно весьма не дешевая в обители. Даже работа адепток высоко оплачивается.
– Вот еще одна проблема, – то ли пожаловалась, то ли подосадовала Адила. – Девчонка принципиально не желает обсуждать вопрос оплаты из-за своего ошейника. Вроде уже столько договоренностей. А она по-прежнему никому до конца не доверяет. И Гринда не вмешивается. Цера, подумай, как обойти ее возражения. Нечего девчонке работать бесплатно. Приучим наших аристократов, потом проблем еще больше будет.
– А чего тут думать? Вводим ту же систему, что в дворцовой больнице, – удивился Индерский. – Все обращения через секретаря. У нас врачи об оплате имеют смутное представление. Учет пациентов все равно через Леру идет.
– У тебя врачи не интересуются оплатой, получая столько, что предпочитают не рисковать местом и рекомендациями, – буркнула Цера. – А у Майи только ошейник. Рабыня не может брать плату за свою работу. Это дело ее хозяина. Она на этом стоит с самого начала.
– То, что она никому не верит, не удивительно. Особенно нам. А спрашивать у нее согласие разве надо? – поинтересовался Индерский. – Иллис, помнится, что-то открывала на ее имя в банке гномов.
– Ячейку для хранения, – кивнула Цера. – Честно говоря, не поняла зачем. Но видимо, это как-то связано с их первоначальными отношениями. По крайней мере, после этого они окончательно помирились.
