– Точно. В этом весь мой братик, – согласно кивнула Иллис. – Во всем найдет свою выгоду.
– Я же говорю, сволочь! – снова брякнула Майя.
– Вообще-то ты говоришь о его высочестве, причем в присутствии его сестры, – заметила с намеком Лера.
– Э-э-э, да? И что? – озадачилась Майя. – Я разве не права?
– А я сейчас с нею согласна, – заявила ничуть не расстроенная Иллис. – Нечего ему было сбегать от меня.
Лера только закатила глаза. Ну все с этой подопечной рабыней не так! Наверняка и Вирт бы не стал возмущаться этим разговором. Девчонка иногда на вечерних посиделках такое себе позволяла, что хоть прячься. За половину всего сказанного даже его близкие друзья простым выговором бы не отделались. Про редкие ссоры Иллис и Майи она давно перестала размышлять. Особенно после того, как императрица лично вмешалась, чтобы помирить свою дочь с ее же собственной рабыней, которую когда-то приговорила к смертной казни. Да еще при активном участии первой фрейлины.
И теперь этот ходячий кошмар всех поклонников этикета в целом и леди Мегерианы в частности сидела за чашкой чая и уже думать забыла о прозрачном намеке Леры. Девочки активно обсуждали планы на прогулку в парк после дневных процедур у императрицы. Завтра планировался традиционный праздник по случаю завершения учебного года и выпуска старшекурсников академии теней. Погулять свободно в любом случае не удастся. Тем более что Майя проиграла и собиралась выполнить условие пари.
Глава 9. Условие пари
Утро началось с того, что в гостиную чинно вошли две женщины, в которых Лера не без удивления узнала личных служанок ее величества. Одна из них несла комплект из нескольких светлых платьев для приемов, вторая – туфли и коробки, в том числе и явно с украшениями.
Обе девушки синхронно присели в глубоком реверансе, приветствуя принцессу. А после получения разрешения прошли дальше и аккуратно расположили принесенное на ближайшей мебели. После чего повернулись и замерли, выжидательно глядя почему-то на Майю.
Сильно подозревая начавшуюся подставу, та недоуменно захлопала глазками. Иллис тоже ничего не понимала и ждала продолжения представления с большим подозрением. У нее-то платья на этот день есть. Так что принесенный комплект явно был не для нее.
– Он напоминает об исполнении вами условия пари и передает, что хочет, чтобы вы надели это платье. – Девушка невозмутимо показала на лежащее первым платье. Остальные явно должны были послужить сменой для него в будущем.
– Вот это? – Майя даже не пыталась скрыть ужаса.
В великолепном платье для великосветских приемов без труда можно было узнать модель из последней коллекции мадам Рози. Майя даже смогла бы припомнить его цену, если бы захотела. Оно точно не было предназначено для рабыни. Майя подумала, что ей к нему даже приближаться страшно, не то что на себя напялить.
– Очень интересно, – хмыкнула Иллис. – А что ты теряешь? Надевай. Когда еще представится такая возможность.
Вздохнув и проклиная в мыслях одну венценосную особу, а заодно и свою невезучесть, Майя обреченно встала и приблизилась к служанкам.
– Я не отказываюсь. Но вообще-то даже не представляю, как ЭТО надевать, – жалобно протянула она, оглядываясь на Леру.
Но ответила ей все та же служанка ее величества:
– Не надо отвлекать ниэлу Леру от подготовки ее высочества к семейному завтраку и последующим празднествам. Сегодня этим вопросом занимаемся мы. Его высочество попросил нас у ее величества для вас в помощь на весь день.
Судорожно сглотнув, Майя послушно кивнула в знак согласия. О том, что это перебор, она предпочла промолчать. Следующий час она покорно позволяла служанкам вертеть собой, как им вздумается. После душа пришлось замереть рядом с Иллис перед зеркалом, отдав им на растерзание свои волосы. Майя только удивленно наблюдала, как на ее голове вырастает нечто, сравнимое с прическами высших аристократок на балах и официальных приемах. К счастью, девицы обошлись минимумом косметики. Решив, что и так хорошо. Наконец пришел черед платья, и она, зажмурившись, подставила руки.
Глаза открылись только в самом конце, когда одевание было закончено. Некоторое время Майя разглядывала в зеркале незнакомую высшую аристократку. Сама себя она узнала только по ненавистному ошейнику, который вел себя на удивление смирно.
Одна из служанок взяла шарф и потянулась накинуть его на шею.
– Мне нельзя! – наконец отмерла Майя. – Ошейник запрещено скрывать.
– Сегодня можно, – спокойно возразила та. – По личному распоряжению его высочества, подтвержденному ее величеством.
Легкий шарф аккуратно обернул тонкую шейку. И Майя немного расслабилась. Ошейник действительно отказывался реагировать на происходящее и лежал как мертвый. Даже нарушение прямого запрета не вывело его из спячки.
– Ну, ты даешь! – восхищенно протянула уже готовая к выходу Иллис. – У тебя назревают большие проблемы с леди Рози. Она никогда не пропускает тех, кому так идут ее лучшие модели. Интересно, что именно все-таки братик задумал?
– И так понятно. Лера, внизу уже, наверно, гости собираются?
– Как всегда, – кивнула служанка, тоже восхищенно осматривая свою преображенную подопечную. – В программе прогулки в парке, праздничный прием с фуршетом и небольшой бал. Гости всегда собираются с самого раннего утра. Им есть чем заняться.
– Ну вот. – Майя все-таки поняла, какую подставу задумал Вирт. – Он захочет, чтобы я крутилась среди гостей и разыгрывала из себя свободную аристократку. Ведь так? – Она посмотрела на служанку, которую посчитала старшей.
– Нам ничего не известно, – разочаровала та. – Вам велено прийти к дверям малой залы, где будет проходить семейный завтрак. Его высочество ожидает вас там.
– Кошмар! Опять! – возмутилась Майя, вдруг припомнив, как заставила принца дожидаться ее в холле дворца при первом посещении академии.
– Подождите. Мы еще не закончили, – остановила засуетившуюся было рабыню вторая служанка.
Обернувшись к ней, Майя от неожиданности икнула и даже попыталась отшатнуться. В руках девушки лежало расправленное колье, явно приготовленное быть надетым на нее.
– Никогда не думала, что смогу ее увидеть такой испуганной, – заметила старшая, обращаясь к Лере. – Майя, мне кажется, ты меньше паниковала, выходя против принца в круг равных. Это же всего лишь колье и пара браслетов!
Тихо охнув, девочка уставилась на дорогие браслеты в ее руках.
– Так то круг равных! А тут эта красота и такие украшения. Они ведь настоящие?
– Очень интересно. Никогда не думала, что смогу это сказать. Но у братика, похоже, есть вкус, – протянула Иллис. – И чувство меры. Учитывая количество драгоценностей в хранилище.
– Что? Это драгоценности вашей семьи? – снова то ли застонала, то ли пискнула Майя.
