– А что ж тогда? – воинственно насупилась Анюся.
Уж ругань-то она за километр опознает.
– Психологический прием для лучшего убеждения, – сделав умное лицо, важно объяснила Ната и, хихикнув, протянула Анюсе руку: – Вставай!
– Встаю, – согласилась моментально оттаявшая девица и, ухватившись за предложенную руку, вылетела из постели. – А хорошо тут, правда? Еще лето, цветочки. А у нас в Кизарде… уже снег один раз шел.
– «У нас в Кизарде»! – усмехнулась Ната. – Не забывай, ты туда больше не вернешься. Ну, все готовы? Идем завтракать, а то я уже полчаса слышу, как там кто-то усиленно уничтожает продукты.
Зак от такого заявления едва не подавился очередным куском огромного сочного фрукта, принесенного эльфами на завтрак.
«Да что она себе позволяет! Нет, придется быть с ними построже. Иначе мы и до границы не дойдем».
Циновка поднялась, и девушки весело ворвались в столовую.
– Это не кто-то, – разочарованно протянула Анюся. – Это…
Ната предупреждающе ткнула ее в бок.
– …господин учитель. – Сегодня ученица была на редкость сообразительна.
– Доброе утро! – вежливо прощебетали девицы и заняли свои места.
– Доброе утро, – процедил Зак, вовсе так не считавший.
– Привет, – хмуро буркнул заспанный Танио, с размаху плюхаясь на затрещавшую скамеечку.
Он взмахнул руками, пытаясь удержаться, и как-то странно беззвучно захлопал ртом. Скамеечка все же выдержала, но принц предусмотрительно пересел на другую. От греха подальше.
– Ну и мебель здесь! – подтягивая к себе еду, наконец-то выговорил он.
– Зато заклинание хорошее, – немедля отозвался Зак.
– Угу, – согласился принц, оглядел насторожившихся девушек повеселевшим взглядом и заметил отсутствие одного члена команды.
– А Крис что, спит?
– Уже поел и пошел гулять. Доедайте поскорее, пора выходить! – сухо буркнул Зак и отправился собирать вещи.
– А что вчера такое с Крисом было? – вспомнив вечер, поинтересовался у девушек Танио. – Он что, на кого-то обиделся?
Все трое так дружно замотали головой и сделали такие невинные глаза, что Танио сразу понял, кто обидел вежливого и спокойного мага воды и превращения, единственной слабостью которого была любовь к танцам. За которую Хабер и выбрал Криса для этого задания.
Спустя несколько подзвонков команда уже дружно шагала по тропинке вглубь леса, наслаждаясь свежим воздухом, запахом поздних роз и птичьим пением. Анюся беспрестанно вертела головой и, если замечала в глубине ветвей плетеную лесенку или мостик, приходила в такой восторг, что Заку приходилось ее охлаждать. Одним словом – «Анна», но сказанным так, как умел только он.
Однако до места, намеченного для обеденного привала, дошли вовремя. На небольшой полянке уже были накрыты столики, и суетились не только эльфы, но и эльфийки.
Зак сразу заметил стоящий на пригорке высокий стул и еле заметно поморщился. Королева эльфов была, конечно, замечательной особой, но совершенно не умела ценить время. Да и незачем ей это, при ее-то образе жизни.
Королева появилась, едва они сели обедать, и приветствовала их короткой речью о том, как она рада видеть представителя племени и его друзей.
– Кто такой «представитель племени»? – немедля задала вопрос Анюся, с восхищением прослушав звонкую речь королевы.
– Я, – признался сидевший рядом Танио. – У меня с ними схожая магия, вот они и выбрали.
– Воздуха? – изумилась Анюся.
Помнится, Зак говорил про что-то другое.
– Нет, очарования. – И, посмотрев в черные глаза, ставшие от изумления почти круглыми, объяснил: – У меня способность к трем видам магии: очарования, воздуха и лечения. Сейчас я учусь воздуху, когда вернемся, Хабер обещал повысить меня до мастера.
– А почему у меня только одна способность? – немедленно расстроилась ученица, вспомнив, что даже у Наты их оказалось две.
«Вот уж если не везет, то во всем!»
– Да кто тебе такое сказал? – удивился Танио. – Я сам слышал, как Хабер говорил, что у тебя есть сиреневая полоска. Правда, пока тонкая, но нужно же развивать.
– Что такое «сиреневая полоска»? – с замиранием сердца прошептала Анюся.
– Иллюзия, – спокойно ответила Дайра.
– А ты откуда знаешь?
– У меня у самой треть ауры сиреневая! – фыркнула магичка. – Как же мне не знать, мы же парадные мантии по цвету ауры шьем.
– Через ползвона выходим. Кто не успеет поесть, пусть пеняет на себя, – не глядя на разговаривающих соратников, холодно объявил Зак.
«Что-то уж слишком он крут, – подивился Танио, принимаясь за еду. – Мы же все-таки маги, а не солдаты. Да в нашем государстве и солдат без толку не дергают. Когда человек воюет по убеждению, а не по приказу, от него пользы неизмеримо больше».
Королева, что-то обсуждавшая все это время с несколькими старшими эльфами, подняла руку, требуя внимания.
– Тебя зовут! – прозвенело у Анюси за спиной, и маленькая ладошка требовательно потеребила девушку за плечо.
– А? Куда? – не поняла ученица.
– К королеве, – шепнул Танио.
– Чё?
– Да побыстрее! – Принц уже выталкивал ее из-за стола.
Анюся поднялась и недоверчиво оглянулась. Все на полянке смотрели на нее. От волнения во рту у девушки пересохло, колени слегка дрожали. Сама королева эльфов хочет с ней поговорить!
Не глядя под ноги, девушка осторожно приблизилась к высокому стульчику.
– Садись, – указала королева на маленькую скамеечку, и Анюся покорно села.
Стоявшие возле королевы седые эльфы строго разглядывали девушку, но молчали, даже губы поджали. Королева тоже окинула Анюсю внимательным взглядом и обернулась к старейшинам.
– Дать? – прозвенел вопрос.
– Дать, – помедлив, ответил один.
– Не обидит? – с сомнением протянул второй.
– Не злая, – неуверенно определил третий. Еще немного подумал и сказал: – Дать.
– Не добрая, – с сомнением сказал второй.
– Научится, – твердо постановил четвертый. – Дать.
Королева кивнула, и тотчас из-за кустов принесли ящичек.
– Птица попросила, – сказала королева, ласково глянув в сторону Наты. – Мы поможем. Это тебе. Не понравится – не бери.
Молодой эльф протянул Анюсе ящичек.
– Это чё? Это мне? – недоверчиво уставилась девушка на королеву, пытаясь угадать, не шутят ли над ней.
Но по серьезным лицам очаровательного народца поняла: не шутят. Мигом вскочила со скамеечки и с замирающим сердцем приняла в руки неожиданно легкий подарок.
