– Вот и я о том… Может, тебе ее забрать?
– А что случилось? – Гистон пытливо уставился на Зака.
Зак тяжело вздохнул и начал рассказывать. Когда он договорил, магистр несколько подзвонков молчал и наконец решил:
– Забирать я ее не буду. Здесь, рядом с вами, она быстрее придет в себя. А вы ей в душу пока особо не лезьте. Пусть успокоится. Но и без присмотра не оставляйте. А я постараюсь что-нибудь придумать. Ну, пока все. Тебе и Тану привет от родителей и Рики. Кстати, мать просила тебя присматривать за ее ученицей. Она в суете совсем забыла.
– За кем?! – свирепо глянул Зак. – За какой еще ученицей?
– За Талой. Она ее выбрала в ученицы, ты не знал?
Да если бы он знал, разве взялся бы за это задание? Да он бы костьми лег, но не позволил матери брать эту танцорку в ученицы! И никогда бы не согласился идти с ней на задание! И вообще, заберите ее отсюда, не пойдет он с ней дальше! От возмущения Зак едва не рычал.
– Понятно, – задумчиво рассматривая взбешенного мага, усмехнулся Гистон. – А я гадаю, с чего это Каруна такой забывчивой стала? Вроде никогда не страдала… Но ты успокойся, не горячись, возвращаться никому из вас нельзя, поздно. Те купцы, что солдат подкупили, уже рассказывают в столице о вашей труппе настоящие легенды!
– Ну, спасибо за поддержку! – ядовито буркнул Зак.
– Вещи все в повозке. Там и потайные ящики – на крайний случай, если не удастся открыть портал. Если сможешь открыть, уходи в Ландию. У тебя есть там надежная привязка?
– Та комната, где мы ночевали. А еще возле ущелья, где ты строил портал.
– Идите к ущелью. Там сейчас никого нет. Портал открыли в городе и в столице. В крайнем случае сюда – меньше энергии потребуется. Или возьми привязку недалеко от границы. Только не проводи путь через Великий лес, выкинет неизвестно куда. Все, счастливого возвращения!
Гистон открыл портал и через несколько мгновений растаял в нем.
«Легко тебе говорить «успокойся», – хмыкнул Зак, глядя ему вслед. – Привез иномирянке двоих воздыхателей и исчез! Да еще и мать хороший камушек подложила! Одно дело – иномирянка, на нее и рявкнуть можно, совсем другое – чужая ученица. Тем более родной матери».
Он много раз наблюдал, как Каруна вертит людьми в своих целях. Но до сих пор Заку не доводилось вот так попадаться самому. Не очень-то это приятно: знать, что тобой манипулируют. Мать, конечно, отлично понимала, что сын взбунтуется, потому и притворилась забывчивой. Но эта Тала-Ната, она-то знала, что уже ученица! И ничего ему не сказала…
«А как бы она тебе сказала, если ты ее в упор не замечаешь?» – возразила совесть.
Зак тяжело вздохнул и поплелся к своей увеличившейся команде.
Парни уже впрягли лошадей в крытую повозку, с виду точную копию тех, в которых кочуют тумастанские скотоводы. Только материал, которым обтянут легкий каркас, был поновее и получше качеством. Да внутри встроены обитые стегаными цветными одеялами удобные широкие ящики, на которых уже примостились девушки. На передке, отгороженном от нутра повозки занавесью из тех же теплых одеял, уже устраивался Болаф, являвшийся, согласно легенде, их нанимателем, точнее, зятем нанимателя.
Танио тоже сидел на коне, держа в поводу животное для Зака. Только проверявший у лошадей упряжь Камил пока не спешил вскочить в седло. Да без видимой цели бродил в засохших сорняках Крис.
«Пожалуй, пора им рассказать немного о цели задания для поднятия боевого духа, – решил Зак. – Эльфов, внезапно появляющихся из любого куста, здесь нет, да и вообще нет никого из посторонних. А позже такой возможности – объясниться без свидетелей – может и не представиться».
– Крис! – окликнул он, подходя к повозке и откидывая полог. – Иди сюда. И ты, Болаф. Я хочу вам сообщить, – негромко начал он, когда все подтянулись поближе, – ради чего мы едем в страну, где нам вовсе не рады. Я имею в виду магов и учениц.
Произнося эти слова Зак пристально посмотрел на Талу, но она даже не пошевельнулась. Зак обвел всех остальных таким же внимательным взглядом и продолжил:
– Все вы знаете, что ковен и Тордизания помогают Ландии выгнать из страны векридских захватчиков. Так вот, когда наши маги уже готовы были нанести решающий удар, враги ухитрились украсть у короля Ландии двух малолетних сыновей.
Все замерли.
– Мальчиков прячут во дворце короля Векридии. У нас осталось восемь дней, считая нынешний, до конца ультиматума. Но поскольку ультиматум писал не совсем нормальный человек, лучше поспешить. До столицы три дня езды, и за это время мы дадим пару концертов. Чтобы вызвать интерес. Нас должны пригласить во дворец – король считает себя покровителем лицедеев. Во дворце, пока вы работаете, я буду искать детей. Потом их нужно освободить и увести в портал. Однако точный план составить невозможно, все придется решать на месте. Есть несколько неприятных моментов: пользоваться магией нельзя, там у всех охранников амулеты. Пока мы ничего не кастуем, на нас действует защита, едва начнем – вся стража набросится. И самое плохое: у короля Векридии есть свои маги, но их тщательно скрывают. Или они прячутся сами, но от их заклятий сильно пострадало трое магов ковена. Одну магиню пришлось вытягивать вчетвером. Заклятие оказалось незнакомым даже магистрам. Поэтому предупреждаю: будьте очень осторожны! И постарайтесь, прежде чем действовать, дождаться моей команды. Все понятно? В путь.
Зак подошел к своему коню и легко вскочил в седло. И уже сверху заметил, как Крис быстро сунул Анюсе маленький букетик чахлых осенних цветочков.
«Ну, Хабер!» – уже привычно хмыкнул маг и пришпорил коня.
Глава 12
– Зак! – догоняя мага, позвал Камил, когда вдали показались стены пограничного городка.
– Что?
– Девушкам пора сменить одежду. Настоящие танцовщицы не ездят в сапогах и куртках. Да и нам не помешает переодеться.
– Ната знает, что делать? – испытующе глянул командир.
– Да.
– Ну так скажи ей.
– Хорошо! – Камил развернул коня и поскакал к повозке.
А Зак несколько мгновений хмуро смотрел вдаль, против воли вспоминая, как с навеса скользнула в эти смуглые руки и на несколько мгновений доверчиво замерла в них гибкая фигурка.
Потом резко отвернулся и, стиснув зубы, огрел коня плеткой, направляясь следом за тумастанцем.
– Кто такие? – Наставив на всадников арбалеты, из бойниц подозрительно выглядывали стражники.
– Ясуф дой Рульчи Болаф! – с достоинством ответил по-векридски северянин. – С труппой знаменитых аганских танцоров.
– Какой ты Ясуф? – презрительно скривился толстый стражник. – Ты урожденный северянин. И говоришь по-нашему чисто. Наверное, ландийский шпион!
– Я родился в Векридии, – спокойно пробасил Болаф. – Но в юности попал в Агану и там женился. И взял имя тестя, Ясуфа дой Рульчи Келима. А сейчас по его поручению вожу по столицам труппу танцоров – лучших в мире! В Тумастане мои козочки танцевали для великого шейха…
