– И этот старый развратник их отпустил? – недоверчиво хмыкнул охранник. – Сдается мне, ты нас за дураков принимаешь!
– А как бы он нас задержал, если мой тесть поставляет ему самые лучшие вина Аганы? – высокомерно бросил Болаф. – О слабости старого шейха к юным красавицам знают все, но также многие догадываются, что он и дня не может прожить без бокала хорошего вина.
– Ладно, а документ у тебя есть? – желчно поинтересовался стражник, вовсе не желавший зазря слезать со стены. – А то сказать можно все, чего захочется… язык, как известно, без костей.
– Верно! – фыркнул Болаф и важно сообщил: – Разумеется, есть, а куда сейчас без документа? И печати на нем есть: и аганские, и тумастанские. Мы ведь прямиком из Сайтары!
Он неспешно расстегнул узорную аганскую куртку, отстегнул от пояса медный пенал и открутил крышечку. Под ней виднелся кончик рулона плотного шелка, и стражник, тяжело вздыхая, поплелся к лестнице.
Придется проверять, никуда не денешься! Ведь вчера только большой скандал был. Продержали они полдня под воротами какого-то хлюпика, а он оказался племянником главы торговой гильдии. Тот со злости начальнику и пожаловался. Не мог с ними по-хорошему решить! Хоть и нет у стражей таких доходов, как у него, но люди они вовсе не бедные. Да и когда плохо жилось тем, кто кормится с ворот? Или с дороги?
Стражник открыл окошко, взял шелковый лоскут и, усердно шевеля губами, начал разбирать написанное.
– Болаф, – позвала звонким голоском невидимая путница и капризно спросила по-агански: – Ну когда мы наконец поедем? Я уже устала тут сидеть!
Стражник поднял глаза на повозку и остолбенел: раздвинув за спиной возницы занавес из стеганых одеял, в щелку выглядывала самая удивительная и яркая женщина из всех, кого он видел, а уж повидал он их немало, можете поверить! Даже саму Катрессу видел! Ничего особенного, надо сказать… Королева, разумеется, а не эта красотка.
О-о-о! Кожа того прекрасного цвета, который приобретает лишь хорошо прокопченный окорок или дорогое тумастанское лакомство – шоколад. Глаза – как у горной козы, удлиненные и влажные. А губки красные, как лепестки мака. И кофточка такая же алая, а по ней – широкой волной – черные шелковые локоны…
– Ну? – Девушка повела полуголым плечиком. – Долго нас еще здесь мучить будут? Вечером выступать, а мы даже отдохнуть не успеваем!
– А где вы выступаете? – отдавая недочитанный документ, засуетился стражник, жестом подзывая напарника, чтобы тот помог побыстрее открыть ворота.
– Или в доме главы торговой гильдии, или в доме градоправителя. Мои артисты – не какая-нибудь дешевая труппа, в трактирах не танцуют! – с достоинством бросил Болаф, дергая вожжи.
Четверо всадников в тумастанских вышитых куртках и с белоснежными повязками на головах молча проследовали за повозкой.
Когда повозка проезжала мимо стражника, на него дохнуло южным терпким ароматом и послышался звонкий женский смех.
О-ох… Да это ж не он будет, если не сумеет проникнуть на представление этих красавиц!
– А ты сомневалась! – зажимая платком рот, чтобы не захохотать на всю улицу, еле выговорила Дайра. – Видела, как он рот открыл?
– И чё я раньше не знала, что это так весело?.. – задумчиво пробормотала немного ожившая Анюся.
– Подожди, будет веселье, когда мы от поклонников драпать будем! – саркастически хмыкнула Ната.
– А ты драпала? – с интересом уставилась на нее землячка.
– А как ты думаешь? Каждый раз!
– И как?
– Что «как»?
– Как драпать нужно?
– Смотря какое помещение. Если разрешат в потолке люк сделать и из него шест опустить, то по сигналу слуги на шесте в люк втаскивают. Правда, нужно, чтобы там кто-то из охранников был, слуги тоже люди. В смысле слабости у всех одинаковы.
– А если люка нет?
– Тогда сцену ставят наискосок в углу, где обязательно должна быть дверь наружу или в защищенное помещение. Ее оставляют открытой, но занавешивают занавеской в цвет стен, чтобы можно было незаметно сбежать.
– А если не успеешь?
– Жить захочешь – обязательно успеешь. Они ведь как звери становятся. Я однажды через головы трех мужиков к Гасану в руки прыгнула. Ну, надеюсь, здесь мы будем поскромнее танцы показывать, да и не в тавернах, а в приличных домах. Но если бы не дети, ни за что бы не согласилась.
– А ты что, знала? – охнула Анюся.
Ната виновато кивнула.
– И не сказала!
– Я слово давала. Извини!
– Да ладно. Раз слово… А кому? – вдруг недобро прищурилась Анюся.
– Каруне, – коротко ответила Ната.
– Ага. Значит, она все же взяла тебя в ученицы! – торжественно объявила ее соотечественница. – Скажешь, нет?
– Не скажу. Взяла, – кивнула Наташа.
– Я так и знала! Ура! Теперь мы вместе учиться поедем! – обрадовалась Анюся.
– Только не нужно об этом кричать, не забывай, где мы! – прижала палец к губам Ната, не подозревая, что по крайней мере один человек слышал весь этот разговор от первого до последнего слова.
Зак ехал рядом с повозкой и ощущал растущее желание сесть и спокойно разобраться в происходящем. Слишком много за последние дни случается событий, им не предусмотренных. Люди ведут себя не так, как он предполагал, ему самому приходится делать не то, на что рассчитывал. И чего хотел.
И это ему совершенно не нравится! Быть лодкой, плывущей по течению, вовсе не для него. Зак привык сам решать, как поступать, и не намерен отказываться от этой привычки. Как только выпадет свободное время, сразу сядет и проанализирует свои действия. Проверено не раз: стоит найти и исправить ошибку, как все начинает происходить именно так, как нужно ему.
Правда, с Анюсей это не сработало. Не получилось из них дружной пары, ну так, наверное, оттого, что он не особенно и хотел. Ему и сейчас, когда она в ученицах, проблем хватает, а уж в подружках… Хорошо, что все закончилось.
– Зак! – тихонько окликнул Камил, догоняя мага. – Посмотри, кто там?
Зак осторожно повернул голову и похолодел. Из широкого переулка наперерез повозке ехало не меньше трех десятков солдат под предводительством двух офицеров.
«Болаф, – мысленно позвал он, – не оборачивайся и не останавливайся. Это будет выглядеть подозрительно. Ответы я подскажу».
Северянин незаметно кивнул. Маг уже подсказывал ему, там, у ворот. И все прошло просто замечательно: Болаф понимал его с полуслова, еще и от себя кое-что добавлял.
Повозка катила прямо на выехавшего вперед офицера, и тому пришлось пришпорить коня, чтобы избежать столкновения.
– Это еще кто такие? – недовольно рявкнул он, разворачивая животное. – А ну, стоять!
