– Я их не слышу, – остановился Зак и закрыл глаза: так ему было легче нащупать в пространстве чужие мысли.
– А мы не заблудились? – осторожно спросил Крис, оглядывая окружавшие их со всех сторон совершенно одинаковые деревья.
Командир промолчал, но в уме обозвал себя тупицей. Он шел по лесу к схронам, ориентируясь на доносящиеся до него мысли. Впереди были рабыни с детьми, позади – Болаф и Анюся. И конечно, по сторонам не глядел. Не нужно ему это было. Знал, что точно так же будет возвращаться.
А когда отправил рабов и присел на бревно отдохнуть хоть пару подзвонков, внезапно понял, что больше не слышит ни Болафа, ни Анюси.
– Не казнись ты так, – сочувственно вздохнул Тан, и Зак вспомнил, что не снял с зятя связывающее их заклинание.
Шевельнул пальцами и отвернулся. Больше Танио его мыслей не слышал, но по мрачному взгляду друга понимал: ругать себя Зак не перестал.
– Я попробую найти дорогу.
Танио вернулся к схронам и огляделся. Вспомнил, с какой точки увидел это окруженное буреломом место, через какие ветки перешагивал. Делал несколько шагов, смотрел по сторонам, возвращался и шел левее или правее. И наконец вышел на едва приметную тропу. Как рассказали по пути рабы, они ходили на дорогу как на работу, но останавливали только крестьянские телеги и брали ровно столько, чтобы крестьянину было проще забыть происшедшее, чем идти подавать жалобу.
Зак, молча следивший за поисками, уже спешил к другу. Чем дальше шел по тропе Танио, тем больше крепла его уверенность. Вот здесь он пригнулся, чтобы не стукнуться головой, а тут полюбовался на хорошенькую елочку… А вон там должен быть ярко-желтый куст поздника, он еще подумал, что неплохо бы накопать целебных корней для Рики. Точно. Вот он, на том самом месте!
А вот и полянка, где Зак разговаривал с рабами, отсюда до дороги совсем недалеко. Только радости это понимание принцу почему-то не принесло.
Танио обернулся к другу и по мрачному выражению его лица понял: Зак по-прежнему никого не слышит.
К дороге они почти бежали и, выскочив из кустов, сразу глянули в ту сторону, где оставили повозку.
Потом посмотрели в другую.
Напрасно. В вечерних сумерках было прекрасно видно, что дорога пуста.
Глава 15
– Ну? И куда они делись? – озвучил Крис вопрос, который интересовал всех троих.
Танио только пожал плечами: откуда ему знать?
– Может, мы не на то место вышли? – волновался Крис.
– На то самое, – хмуро опроверг его домыслы Зак, рассматривая что-то под ногами. – Вот здесь повозка стояла, видишь?
Ничего Танио не видел. А вообще, что именно он должен тут углядеть? А… вот это… Так это лошади по всей дороге оставляют! Но не так много в одном месте? Да, наверное.
Так куда же они тогда уехали?
– Значит, случилось нечто непредвиденное. Или их застигла погоня и увезла назад, или они, заметив погоню, удирают в сторону Вандисы. Нужно решить, в какой стороне их искать. – Зак замолчал и задумался.
Попробовал представить себе несколько различных вариантов развития ситуации и помрачнел. Потом попросил магов постоять в стороне и создал маленький поисковик. Все равно хуже уже не будет. Если есть где-то поблизости жрец с настроенным на всплеск магии амулетом, то он уже засек мощный выброс в этом районе. И черная команда мчится сюда со всей возможной скоростью. В таком случае схватка неизбежна, поэтому крошечный поисковичок, настроенный на Анюсю, ничего испортить уже не сможет.
Только почему он, думая о пропавших девушках, все время видит перед собой лишь лицо Наты? Не то, сияющее профессиональной улыбкой, а усталое, с капельками пота на лбу? И почему именно ее исчезновение заставляет сжимать кулаки от бессилия и боли?
Зак мотнул головой, отгоняя назойливые мысли. Ему нельзя сейчас отвлекаться. Он подумает об этом потом. Когда найдет их всех…
Поисковичок задумчиво побродил между следов лошадиной жизнедеятельности, разматывая временные наслоения следов, нырнул на миг в кусты, заставив Зака напрячься, и тут же вернулся. Покружил еще немного и вдруг быстро полетел через дорогу в темнеющий между деревьями проход.
– За ним! – скомандовал Зак и первым бросился в лес.
Проход, обнаруженный поисковичком, был, скорее всего, звериной тропой, но по клочку одеяла, найденному Заком через полсотни локтей, стало ясно, что всадники проехали именно по ней. Повозка здесь просто не прошла бы, ясно и ежу.
Кто и зачем увозил по этой тропе замотанных в одеяла девушек, Зак пока не знал, но едва представив себе лежащую поперек седла, закрученную в одеяло Нату, ощутил такой гнев, что едва не спалил огненной волной все колючие кусты на пол-лиги вокруг.
– Что такое? Ты что-то чувствуешь? – тревожно спросил Танио, услышав злобное рычание Зака.
– Нет, – с досадой отмахнулся продиравшийся сквозь кусты маг, и Танио тяжело вздохнул.
Как трудно в этот раз с Заком! Наверное, не зря Рика предупреждала… да только ему в тот момент не до того было! Так о чем же она говорила-то?
Нет, не об этом. И не про то… хотя то ему вспоминать нравится больше. А, вот – про Зака! Что-то про эмоции… Ну так ведь она их у всех слышит и специально амулет не носит, чтобы никто не обманывал. А кому ее обманывать? Ему так точно не нужно. А Зак, его эмоции… Что?! Ох, великие боги! И что же теперь делать? А что сам Зак делал, когда он, Танио, был в таком состоянии? Помог ему. Правда, принц тогда сердился, не сразу понял, кто настоящий друг… ну так ведь Зак же не такой дурак, каким был он сам!
– Я их слышу, – прозвучал впереди голос Зака, – Анюсю и Дайру. Они в безопасности.
– Хвала богам! – облегченно выдохнул пробиравшийся позади всех Крис. – А про повозку?
– Они не знают.
– Далеко? – спросил Тан, не зная, как приступить к выполнению поручения Рики.
– Скоро будем, – отозвался из очередного куста Зак.
«Похоже, разговор по душам придется отложить», – вздохнул Танио и полез следом.
– Долго нам еще тут сидеть? Я есть хочу! – ныла Анюся, лежа рядом с Дайрой на кучке сухих веток, накрытых одеялом.
Еще одним одеялом девушки были укрыты сверху, и все равно ночной холодок проникал под одежду, заставляя с сожалением вспоминать теплое нутро повозки.
– Во-первых, ты не сидишь, а лежишь, а во-вторых, что мы можем сделать? – рассудительно пробормотала Дайра, переставая жевать сухой кусочек смолы, содранный ею по дороге с дикой сливы.
Конечно, лучше бы найти самих слив, хотя бы подсохших, но их давно растащили зверюшки. В этом лесу с кормом туговато. Совсем не то что в эльфийском.
– Кстати, я сейчас очень порадовалась за твоего Пушка, – вспомнив эльфийский лес, заявила ученице Дайра, изредка замечавшая скорбно застывший взгляд девушки.
