Так что пусть Ната садится на лошадь с кем захочет. В том, что с Камилом она не поедет, он был почти уверен. Что-то произошло между ними вчера, Зак понял сразу, немного понаблюдав за вернувшейся с водой парочкой.
Заявив, что замерзла, Ната немедленно села между девушками возле разведенного магами костра. А Камил, обычно хорошо владевший своим лицом, был необычайно мрачен и молчалив.
Зато вдруг повеселел Танио. Готовя скромный обед из продуктов, оставшихся в мешке после того, как они немного подкормили перед открытием портала детей и женщин, зять все время шутил и рассказывал смешные истории.
Дойдя до места, где вчера стояла повозка, Зак всё же не выдержал и оглянулся. Ната уже сидела на одеяле перед Таном и была этим, судя по всему, очень довольна. Зато у Зака резко испортилось настроение, особенно после того, как он вдруг некстати припомнил, что до женитьбы зять имел стойкую репутацию прожженного бабника.
«Что делает с людьми любовь! А ведь ни одной служанки не пропускал!» – удивлялся недавно Хабер, когда они с Заком случайно увидели, как холодно Танио разговаривает с разочарованными ученицами академии, попытавшимися с ним заигрывать. И Зак тогда сказал, что Тан просто повзрослел.
А вот сегодня он уже не утверждал бы этого так уверенно.
Маг раздраженно фыркнул и отвернулся. Нужно искать Болафа и выполнять задание, а он тратит время на глупости.
Поисковичок взял след быстро и, покружив пару мгновений над подмороженными конскими яблоками, стрелой помчался в сторону Вандисы. Зак вскочил на коня и отправился следом.
За ним, держась на расстоянии, как он приказал, ехали остальные. Танио, которому удалось еще вечером шепнуть Нате пару слов про поручение жены, весьма довольный собственной ловкостью, вез ученицу матери. Крис бережно поддерживал Анюсю и, блаженно улыбаясь слушал подробный рассказ девушки о том, какие цветы она любит больше всего. А Камил, резко помрачневший после того как Танио буквально у него под носом перехватил Нату, вез Дайру и хмуро размышлял о провале своего плана.
Идея поговорить с Натой, которую Камил лелеял с той минуты, как подслушал ее разговор с берзийкой, оказалась не так уж хороша, как представлялось вначале.
Тумастанский принц, естественно, немного ей приврал. Почти не вспоминалась ему иномирная танцовщица с тех пор, как Камил получил от Хабера заманчивое предложение о помощи. В обмен на небольшую услугу – взять во дворец придворного мага – глава ковена обещал принцу заветный трон шейха. Разумеется, Камил сразу согласился. У него, конечно, и так был шанс, но ведь исход дворцовых интриг всегда весьма непредсказуем.
И, разумеется, принц вовсю пользовался расположением страстных гаремных красавиц, отлично понимавших, что их ждет после смерти старого шейха. Оставят во дворце, как обычно, несколько самых юных красоток да пару крепких старух, знающих тысячи полезных секретов, начиная с того, как обучить новеньких тумастанскому языку, и заканчивая умением принять роды.
Остальных просто раздарят верным воинам и слугам. Вот и старались красавицы по возможности обеспечить себе надежное будущее.
А Ната… Она, конечно, танцевала очень выразительно, но он-то видел ее и без этих белых волос, что сводили с ума горячих южан. И в простой мальчишечьей одежде, без всяких хитростей, от каких некоторые части тела делаются более округлыми и аппетитными.
Но они действительно подружились, когда Камил сопровождал ее по поручению Гасана. Особенно после того, как Ната попросила Зака вылечить принцу глаза.
В благодарность за это тумастанец даже попытался уговорить Гасана не отдавать девушку колдуну. Колдуном он тогда наивно считал старого алхимика. И немедленно получил нож в спину. Дурак, конечно, был: не понимал, что Гасан не потерпит даже малейшего неповиновения. Только много позднее сообразил, что дикий маг в любом случае не собирался оставлять его в живых. Не нужны ему были ни друзья, ни конкуренты.
А вот когда подслушал, что Ната – тоже будущий маг, решил, что неплохо бы на ней жениться. Иметь всецело преданного мага в полном интриг дворце казалось такой заманчивой возможностью… И не важно, что она не такая яркая, как Анюся или Дайра. Шейх имеет право жениться шесть раз, не говоря уже о гареме.
В том, что уломать Наташу не составит никакого труда, принц даже не сомневался. Таким завидным женихам, как он, девушки не отказывают.
И теперь, после ее уклончивого ответа, Камил чувствовал себя почти оскорбленным. Да как она посмела раздумывать?!
– Ну, смотрите, лорд Кардар, это он? – осведомился невысокий человек с лицом, напоминающим совиную рожицу.
– Похоже, он, – не очень уверенно заявил долговязый худой господин с нездоровым блеском заядлого игрока в глазах. – А как ты его нашел? Помнится, его следы… потерялись?
– Это мое дело, как я его нашел. Не зря же я профессионал. Вы лучше подумайте, нет ли какой особой приметы, которая поможет опознать его точнее?
Лорд ненадолго задумался, потом взял со стола колокольчик и позвонил.
– Вы с ума сошли! – зашипел человек с совиным лицом и спешно накинул покрывало на лежащее на кушетке тело.
– Карл, – строго спросил лорд вошедшего лакея, – ты не помнишь сына моей мачехи?
– Смутно, – наморщив лоб, признался старый слуга. – А в чем дело?
– Мне нужно знать, не было ли у него на теле каких-нибудь особых примет… ну, шрамов, там, или родинок?
– Кажется, были, – кивнул слуга. – Я припоминаю, что в детстве он сорвался с яблони и содрал кожу на ноге. Сразу никому не признался, а потом рана загноилась, и хотя лекарь очень старался, остался шрам.
Еще бы он не помнил! Ведь это ему пришлось целых три декады водить мальчишку по дому и развлекать, когда тому делали болезненные перевязки.
– На какой ноге шрам? – прервал его воспоминания нетерпеливый голос лорда.
– На правой, ниже колена. Поперек кости, – доложил слуга.
– Я смотрю, у тебя вовсе не так плохо с памятью, как ты сетуешь, – ехидно объявил лорд и кивнул круглолицему: – Покажи ему, Райбин!
Райбин приподнял с одной стороны покрывало, и слуга с ужасом увидел под ним чьи-то ноги.
– Гляди! – приказал лорд.
Слуга дрожащими пальцами отодвинул голенище сапога и потянул вверх штанину.
Поперек мощной незагорелой ноги тянулся застарелый рваный шрам.
– Ох боги! – прикрыл Карл руками рот. – Это… он? Что с ним?
– Посмотри сюда, – жестко приказал лорд Кардар, откидывая покрывало с лица. – Это он?
– Да, – вглядевшись в безжизненные черты, подтвердил слуга.
– Ступай. Я позову, когда будет нужно.
– Давай документ, – потребовал лорд у Райбина, – и приезжай через два дня. Да оставь мне денег, в прошлый раз ты дал слишком мало!
– Хорошо, – согласился человечек, – извольте. Вот документ, а вот расписка. Подпишите, и я выдам вам деньги.
