– Я… всю правду!.. Поверьте! Понимаю, с кем боги свели! Мое имя? Райбин! Нет, не я! Меня наняли! Что? Сначала? Как вам угодно… Этот лорд, с позволения сказать, Кардар, он всегда был игроком и выпивохой, это он меня… а я – честный человек, своим трудом… Каким? Ну, найти что-нибудь, человека, там, или документ… Так это же не противозаконно, ведь правда? А зла я – никому, нет! Остановите! Всю правду! Только пусть она не двигается! Его отец сначала баловал – ну как же, наследник, а потом, когда начали делишки вскрываться, сначала, как водится, воспитывал… Потом, когда он проиграл, – не знаю точно, сколько, но много, старый лорд объявил, что лишает его наследства в пользу младшего. Так младший через три дня в реке утонул. Нет! Ничего не доказали! Старый лорд поседел за одну ночь! Такое горе! А вскоре помер… Но когда Кардар кинулся получать наследство, оказалось, по его прошению – ну, старого лорда, разумеется, – наследницей назначена его жена, леди Кардар. Что? Ближе к делу? Да-да, уже совсем близко! Кардар нанимал стряпчих прошения писать – ничего не помогло. Поместье было, конечно, разорено, но леди сумела выбраться из долгов. Его она в дом не пускала, но давала на содержание, сколько лорд назначил. Только у него деньги не держались… А потом она получила наследство, большое имение, лиг семь отсюда. И переехала туда. А старое поместье продала. Нет, деньги она по-честному поделила – святая была женщина! Почему была?.. Так умерла она! Еще весной… А Кардар приехал завещание узнать. У нее ведь никого больше… Ну, все так думали. И он так думал. Нет! Не надо!.. Он, конечно, знал! И мне сразу сказал! Про что? Так ведь она все завещала сыну. Был еще сын – ее, не от старого Кардара. Но давно пропал, старый лорд вроде искал – не нашел. Она оставила деньги… ну, на поиски. Кардар нанял меня, но этого парня давно след простыл… Нет, не здесь. В Агане. Я выехал туда, ничего не нашел, и вдруг еду назад, мне в Завеле, совершенно случайно, про другое разговор был… говорят: человек с таким именем был вечером…
Человек нервно облизал губы и продолжил:
– Я людей нанял, в Гартог отправил, сам домой поехал: нужно же Кардара предупредить. И вдруг как боги послали! По дороге повозка едет, точно такая, как описали. Я с ним поговорил, он согласился в гости… Нет! НЕТ!!! Я сам скажу! Я его обманул. Нечистые попутали! Ведь Кардар такие деньги обещал! Он мне уже почти тысячу должен… Да! Я привез его сюда. Да! Он сам вошел, никто не принуждал. Просто переночевать. Выпил взвар и… Откуда мне знать, это мой повар варит! Что льет? Не знаю. Нет! Я правду говорю! Не знаю… Нет. Не умер! Что? Дня три будет спать, может, больше… Нет! Не знаю… Да остановите же вы ее! О великие боги! Я его Кардару отвез, он в поместье живет. Ну да, в мачехином. Не знаю, что сделает. Может, уговорит подписать отказ? Он же теперь вроде человек небедный, зачем ему это поместье? Что? Дорогу? Да вы и сами найдете. Нет! Я сейчас оденусь! Не надо? Ну ладно, могу и в одеяле… Как скажете! Повар? Он рядом спит. Как выйдете – дверь направо. Что? Попробовать еду? Да пожалуйста, это я могу.
Пока перепуганный хозяин дегустировал блюда, Дайра сняла с плиты и разлила по новым кружкам сваренный ею взвар.
А Зак, прикрыв глаза, будил и вел на кухню повара, сну которого добавил крепости еще при входе в дом. Одновременно со слугой, спящим в каморке под лестницей.
Камил открыл щеколду, когда услышал в коридоре шаги, и впустил в кухню полноватого мужчину в простой одежде.
Этот оказался понятливее своего господина. Едва обвел взглядом мирно завтракающих незнакомых людей и трясущегося хозяина в одном халате и ночных туфлях, так сразу с воплем рухнул на колени:
– Я умоляю, не убивайте! Я все скажу, это Райбин, хозяин мой, заставлял зелье во взвар доливать! Все слуги знают, что нельзя из синего кувшина пить! Он всех поил, кто должен исчезнуть, у него работа такая, неугодных потихоньку убирать! А я человек маленький, мне что скажут, то и делаю! Что? Так настойку дурнишника и заманихи пополам смешать и полкружки на кувшин… Что? Нет, не лошадиная доза. Если в течение суток влить противоядие… Что? Так белокорень и метлица, один к трем, настоять на ардизском роме… Да, конечно, есть, как не быть, я принесу! С кем? А, с ним… Как скажете!
Танио сунул в рот кусок домашней колбасы и пошел вслед за поваром к двери. Райбин проводил слишком говорливого слугу ненавидящим взором, пообещав про себя хорошенько наказать алхимика за предательство.
Зак только прищурил глаза, слушая эти мысли, и спокойно завернул маринованный огурчик в ломоть ветчины. Через подзвонок в кухню вернулся повар, подталкиваемый Таном, бережно держащим в кулаке флакон с противоядием.
– Сколько он выпил? – бесстрастно спросил маг у алхимика.
– Кто? А, этот, вчерашний! Полную кружку. Одним махом опрокинул.
– Сколько нужно противоядия?
– На кружку – два наперстка.
– Тан, влей ему полкружки! – показал маг на Райбина. Ни доверять ему, ни рисковать Зак не собирался.
Тот попытался возразить или отскочить – бесполезно. Ни голос, ни тело его больше не слушались. В диком ужасе негодяй следил, как зеленоглазый красавец, слегка запрокинув его голову, подносит ко рту кружку и начинает вливать взвар.
Влил ровно полкружки и зажал подопытному нос. Не зря же он учился на лекаря. Знал, как заставить упрямого пациента проглотить лекарство. Через несколько мгновений Райбин вытаращил от напряжения глаза, а еще через пару – сдался. Проглотил взвар и начал жадно хватать ртом воздух.
Повар, сжавшись в комок, с трепетом взирал на это принудительное угощение. Он очень надеялся, что его поить не будут. Ведь он же сказал всю правду!
Райбин обмяк, голова свесилась, и Танио опустил его на пол.
– Когда нужно давать противоядие? – равнодушно поинтересовался Зак.
– Чем раньше, тем лучше! – выпалил повар.
– Подождем с подзвонок, – решил маг. – Дайра, пока сложи еду в корзинку. Зря мы не принесли из повозки теплые вещи, пусть бы согрелись.
– А вещи из повозки в доме, – немедля заложил хозяина повар. – В кладовой!
– Камил, Крис, идите запрягайте лошадей, надо все забрать! – скомандовал маг. – Танио, заливай!
Принц отмерил лекарство и влил в рот хозяина, смятой тряпкой лежащего на полу.
Прошел подзвонок, второй. Райбин не шевелился.
– Придется поить этого, – спокойно объявил Зак, кивая на повара.
– Пощадите! – вновь рухнул он на колени. – Еще рано! Вот увидите, он придет в себя! Правда, спать будет еще с ползвона. Тело не сразу отходит. Пока во все концы противоядие дойдет…
– «Концы»! – презрительно хмыкнул Танио. – Тебя где учили алхимии?
– Так бабка же! А ее – тоже бабка. Это у нас семейное.
– Угу, – не выдержала наконец Анюся. – Прибыльный семейный бизнес! Народ травить! Слушай, учитель. Если ты ему не врежешь, я сама врежу. Ненавижу таких подонков!
Повар побледнел и прислонился к стенке.
